外口联合统配终于肯写下“借手带账，方准统配”以后，案前又静了半天。
沈砚舟看见这种静，反倒更不放心。
因为他太清楚，越往外走，越不是一张页上换一句新话就能把旧手都挡住。总有人会在更高、更远、更像公议的地方，把那些难看的来借和后账重新嫌成累赘。
果然，到第四日午后，泊次厅那边送来一卷新样。
不是统配页。
也不是来借束。
而是一张更会决定哪束链能不能真正离开近口、去签更远航线与更长泊期的远航总约页。
页首一行墨字写得极稳：
统配既定。
可照启航。
下头另起一条小注，更细，也更会害人：
借手后账，另附契角。
沈砚舟看见“另附契角”四字，便知道这又是熟手。
它不再像从前那样明着说不记。
它已经学会先承认你带了账，再把最该站在正面的那层悄悄挪去契角。等真正签约时，案前最显眼的仍旧只有“可照启航”四个字。后头即便有人肯翻契角，也不过像在看零碎附注。
东折、北湾、旧港、外坡这几束如今若要争更远的外航泊段，靠的当然不是一束漂亮统配自己长出来。
它们有北湾让出来的候位。
有旧港替出来的空位。
有外坡那口至今未销净的补账。
也有先前一页页被人嫌难看的借手和回问。
若这些一到远航总约面前便都缩成“附契角”，那这份总约签出去以后，外头只会记得哪束链已可照行，不会再知道它今日这条远路，是拿谁的手和谁的账拼起来的。
沈砚舟没有先问这束链配不配签约。
也没先争谁该排在第一航次。
他先把那张远航总约平码在案上，又把“旧港先空后补”“北湾候位偏右”“外坡未销补账”“借位曾问”几张页一并抽出来，压到总约正前。
然后才问送卷来的值约手：
“你这句另附契角，是想替谁省心？”
值约手答得也稳，像早把这一套背熟：
“总约看的是启航之责，自该先认哪束已可照行。借手后账并非不记，只是不宜压在约面正层，免得碍签。”
沈砚舟听完，把“外坡未销补账”那张页往前推了半寸，让纸边刚好压住“可照启航”那行字。
“碍签，还是碍你们先把约签得太顺？”
“一份总约若只肯记结果，不肯记它靠谁借出的手、拖着哪页未清的账，那它签得越远，后头越像把别人的来路一并签成自己的本钱。”
案边几名老约手都没接话。
因为谁都知道，到了签约这层，最会被洗干净的，从来不是数字，而是来路。
页一进总约，借来的手便最容易变成“协同已定”。
后账也最容易变成“附角后查”。
再往远处送上几轮，便真像从未欠过。
沈砚舟提笔，把“借手后账，另附契角”整句划去，改成：
先带借账。
次议启航。
八字压上去，整张约页的气就变了。
原本最顺的地方被截断，像一条本要直接伸向远港的路，先被人横着钉下一枚木楔。
旁边一名老约手皱眉：
“这样一来，总约前层岂不是都要带借手和后账？谁还看得出哪束可先启航？”
沈砚舟只道：
“先看不见借手后账的人，本来也不该先看启航。”
他说完，又在总约页最前压上一条长灰签：
未带借账。
缓签总约。
谁若再来递样，手指先碰到的便不再是“可照启航”，而是这八个字。
北湾那名录手见状，先把“候位偏右”那张小页挪到了最前，说既然要签远约，便别再只让别人记得自己让了位，却不记得那晚为什么让。
旧港那边更干脆，把“先空后补”和“借位曾问”绑在一处，说若这回真把约签到更远处去，至少得让外头知道那一格空位原不是天生给东折留着的。
外坡那口最开始还想把“未销补账”留在边角，见“缓签总约”四字压在面上，终究还是自己送了上来。
傍晚重抄总约样时，连那名起初只想先看航次和泊期的值约手，都把“先带借账，次议启航”抄到了自己的薄册边，还在页缝里另补一行：
约前先问来处。
沈砚舟看见这句，肩上那口气才略松。
因为只要签约这层也开始知道先看来处，那前头一路从分段、总链、统配守下来的厚页，才不至于一到更远航路面前就重新缩成角页。
夜里风从廊外吹进来，把远航总约最外那层页边吹得微微一掀。露出来的不是“可照启航”，而是“外坡未销补账”那几个略嫌难看的字。沈砚舟伸手把页按平，心里反倒更稳。总约若真要把哪束链带去更远处，它本就该先带着这些字走。否则签得越远，只会越容易叫后来人忘了：这束链能走到今天，并不全是自己一个口把路铺平。
更晚些，负责泊次排签的那名值手也来借样。他本来只关心“远航三”“远航四”该落哪一栏，翻到借手页和后账页时却停了停，连“借位曾问”那条小记也一并誊回去，在自己册边写下“约前有欠”。沈砚舟看见这一小笔，心里才更松一点。因为真正能让总约立住的，从来不是案前一句新话，而是后头真拿这份总约去排泊、去定航、去争远口位置的人，也慢慢知道：一份看起来很大的启航之约，前头必须先站着那些最不好看的旧账。
临散时，那名值约手又把样页卷起。第一回，他还是本能把“可照启航”那张短页留在卷口最外。沈砚舟没说重话，只把“旧港先空后补”抽出来压到最外，再让他卷第二回。第二回卷口先露出来的，便不再是结果，而是一截借手页边。那人低头看了许久，终于自己把这一手记住，还顺手在卷绳结上打了个双扣，免得后头有人只抽约面不翻前页。沈砚舟见他连这点小手法都改了，心里才真正放下一些。因为总约之所以会空，很多时候正是从这样一个最顺手的卷口开始。
