凌晨，江风裹着夜市那股子油腥气，扑在林炊脸上。他杵在摊位边，手里攥着块洗得发白的抹布，在不锈钢操作台上来回擦。台面凉飕飕，头顶那盏灯箱，接触不良，光忽明忽暗，灰尘在空气里乱飘。
苏晚卿那句“保留记录”，跟根刺似的，扎在林炊心里，拔都拔不出来。刚才那波热度带来的订单是多，可那些食客举着手机，跟审犯人似的瞅着他，比胡金标明面上的恶意，更让他脊背发凉。食材哪来的、进货单、咋处理的……这些平时压根不用在意的细节，现在就跟把剑似的，悬在脑袋上。
林炊低头瞅了瞅记账本，纸边都磨得起毛了，上面密密麻麻记着每一笔收支。他深吸一口气，肺里全是炭火余烬的味道，强逼着自己冷静下来。
这时，一阵轻微的引擎声，由远及近，停在夜市出口的路边。
车门“哐当”一开，高跟鞋踩在水泥地上，“嗒嗒嗒”，清脆利落。姜漫走过来了。白天那身干练的风衣外套脱了，里面是件黑色高领毛衣，下身穿着深色修身长裤，脚上那双平时气场十足的高跟鞋，换成了一双平底皮鞋，方便走动。她手里拎着个保温袋，身上还带着外面夜风的凉意。
“还没收？”姜漫走到摊位前，目光扫过整洁的操作台，最后落在林炊略显疲惫的脸上。
林炊停下手里的动作，直起身子：“再理理器具。”
姜漫没吭声，把保温袋往旁边空着的折叠桌上一放，拉开椅子坐下。这位置正对着摊位入口，视野开阔，周围啥情况都能看清。她从包里摸出一瓶矿泉水，“哧啦”一声拧开，喝了一口，喉结上下滚动，这才开口，语气平淡得跟说明天天气似的：“我帮你留了条后路。”
林炊眉头一皱，手下意识攥紧抹布：“啥后路？”
“正规探店博主。”姜漫放下瓶子，指尖在桌面上轻轻敲，“笃笃笃”，有节奏地响，“我之前在花艺商圈对接资源，认识几个做本地生活测评的。他们不接黑公关的单子，就认事实。我跟他们打过招呼，档期都留好了。”
她抬起头，眼神锐利地盯着林炊：“要是接下来有人弄恶意剪辑的视频，或者散布谣言，这些人会第一时间发客观真实的测评对冲。流量这玩意儿，讲究先入为主。等负面消息发酵起来再去解释，就跟往海里扔石头似的，连个响都听不见。在它爆发前把真相摆出来，才是最好的防御。”
林炊愣住了。他没想到姜漫动作这么快，考虑得还这么周全。在这圈子里，找正规博主，那可是一笔不小的开销，更别说提前留档期这种得有极强信任背书的事儿。
“这……没必要闹大吧？”林炊迟疑着，声音低沉，“我就是个摆摊的，不想惹太多麻烦。”
“怕麻烦？”姜漫冷笑一声，嘴角一勾，那嘲讽劲儿，“你觉得胡金标会跟你讲规矩？他能雇人拍黑料，能联合摊贩哄抬物价，就能干出更绝的事儿。你现在退让，在他眼里就是软弱可欺。商业博弈里没那么多温情，就利益和手段。我不希望看到一个老实人，被那些下作手段逼得没路走。”
她这话直白又尖锐，像把手术刀，“唰”地一下，剖开了林炊心里那点侥幸的幻想。林炊沉默着，手指无意识地摩挲着抹布边。他心里明白，姜漫说得对。胡金标那种人，绝不会因为他退让就收手，只会变本加厉。
“资源我免费给你留好了。”姜漫站起身，整理了下衣角，语气又恢复了平时的疏离冷淡，“用不用，看你。我就是看不惯那种卑劣手段，不想看到有人靠造假牟利。你只要做好你自己就行。”
说完，她转身准备走。走了两步，又停下，回头看了眼林炊。
“对了，那博主姓陈，是个美食老炮儿，嘴严得很，眼光也毒。你要是觉得委屈，随时联系我。”
林炊看着姜漫挺拔的背影，心里那股子情绪挺复杂。不是感激涕零，就是觉得沉甸甸的，踏实。在这冷漠的城市里，有人愿意在风暴来前，默默给他撑把伞，哪怕这伞不华丽，还冷硬。
“谢谢。”林炊低声说，声音不大，但够清楚。
姜漫没回头，摆摆手，示意他不用这样。接着，她拉开车门，坐进驾驶座。引擎“嗡嗡”一响，车灯划破夜色，车子缓缓驶离夜市，消失在街角尽头。
林炊站在原地，望着车子消失的方向，半天没动。夜风更冷了，吹得他打了个寒颤。他低下头，瞅见那张被风吹起的废弃传单，上面印着某网红餐厅的二维码，被雨水打湿，字迹模糊不清。他用脚尖轻轻碾过，把它压在地上，不让它再随风飘。
他转过身，接着收拾摊位。动作还是熟练又沉稳，擦桌子、洗餐具、分垃圾。每个动作都透着一股近乎执拗的认真。系统面板在脑子里悬浮着，没提示音，也没奖励弹出。这一切，都是他自己挣来的，也是那些愿意相信他的人给的。
灯箱的光线终于稳了，不闪烁了。照在林炊那张干净清爽的脸上，也照在他掌心里厚厚的薄茧上。
远处传来几声犬吠，夜市彻底安静下来。就剩下江水拍打岸边的声音，单调又持久。林炊推起餐车，车轮碾过地面，“咕噜咕噜”响。他瞅了眼时间，凌晨两点半。明天还得早起买菜，还得面对未知的挑战。
可他不怕了。
因为他知道，身后有人站着。
他推着餐车走向夜市出口，脚步坚定。路灯把他的影子拉得老长，投在斑驳的地面上，随着他移动晃动，最后融入深沉夜色。
