城楼上的鼓声连响九通。

　　最后一声落下，郡城主街上的闲人被京营士卒全部驱散。

　　两列甲士持矛站在街道两侧，人墙一直排到街尾牌坊，中间留出一条丈余宽的通道，火把插在墙根，照得青石路面发白。

　　街边铺面早已关门，二楼窗户却挤满了探头张望的百姓。

　　京营禁军没有驱赶他们，只严禁任何人进入通道。

　　刺史行辕的台阶上摆着一张长案。

　　陈武坐在案后。

　　他换下重甲，只穿一身素色战袍，腰间仍佩着那柄制式长刀，刀鞘没有多余装饰，刀柄缠绳磨得发白，显然用了许多年。

　　案旁站着三名文书，笔墨俱已备好，户册、兵册和卷宗摞了半人高。

　　陈武没有训话，也没有与任何人寒暄。

　　他翻开第一卷名册。

　　“广平县。”

　　广平县令、县尉和三家大户依次走到台前。

　　县令双手递上户册，手指抖得厉害，走到一半，忽然脱手落下，他急忙弯腰去捡，膝盖撞在台阶上，疼得脸色发白。

　　陈武没有看他，目光只停在那本户册上。

　　翻开户册，询问道：

　　“广平县在册民口六千四百户，为何去年上报赋税折银只有一千二百两。”

　　他翻过一页。

　　“你治下有没有盐场，盐引却多出四十张，账从哪里来的？”

　　县令额头冒汗。

　　“回大人，是前任留下的……”

　　“前任已经死了三年。”

　　陈武拿过朱笔，在册页上圈了一处，递给身旁文书。

　　“记下。”

　　文书低头落笔。

　　县令被京营士卒带到一旁，广平县尉接着上前。

　　陈武翻开兵册，只看了两页。

　　“去年县兵死了十七人，兵册为何只销了三个名字，剩下十四份军饷，领了多少？”

　　县尉脸上的血色褪尽，膝盖一弯，直接跪在台阶下。

　　没人敢替他求情。

　　广平县之后，是清河县、安丰县。

　　一个县接着一个县。

　　陈武问话很快，户册、兵册、赋税册交叉着查，有人隐瞒田亩，有人虚报丁口，有人把死去县兵的名字留在册上，继续领军饷。

　　每当有人开口狡辩，陈武便从案上抽出一份卷宗。

　　那是郡里的原档。

　　两本账放在一起，狡辩便失去了用处。

　　不到两个时辰，已有七名县官被押到街尾跪着，三名豪强家主被扒去外袍，赤脚站在冷硬的青石路上。

　　各县官员站在队伍里，没人再敢交头接耳。

　　周文渊挪到谢临川身旁，低声问道：“谢县尉，这样查下去，怕是要查到天亮。”

　　谢临川看着案后的陈武。

　　“他不会停。”

　　“那青石县……”

　　“你的户册能对上吗？”

　　周文渊抬手擦去额角的汗。

　　“对得上，近三年的赋税，我亲自核过。”

　　说完这句，他仍不放心，又补了一句：“每一笔都有县衙存档。”

　　谢临川没有回答。

　　从黄昏到深夜，站立的众人已经东倒西歪，而陈武腰背没有弯过，声音也未曾发虚。

　　他把各县的贪墨先挑出来，拿下几个县官和豪强，再开始询问县兵与私兵，京营提前摸底，底册交叉核对，次序安排得很清楚。

　　陈武不是来听地方官解释的。

　　他在让所有人先看见规矩的刀口。

　　子时过后，排在前面的县令已经换了两批。

　　谢临川的心绪稍微松了一些。

　　青石县收纳流民虽然多，他手下的私兵也超过了朝廷默许的数目，但户籍和赋税都在县册上，只要新甲没有暴露，问道山没有出现在任何一份官面文书中，谢家便还有回旋余地。

　　天色渐白。

　　陈武翻开下一本户册。

　　“青石县。”

　　周文渊捧着户册走上台阶。

　　他的腿在发抖，步子却没有乱。

　　这套应对官场的规矩，不用谢临川多嘱咐，身为老油条，他自然知道该怎么做，越是害怕，越不能把慌乱写在脸上。

　　陈武接过户册，翻了几页。

　　“青石县近三年新增户口一万两千余户，赋税逐年递增，输送郡里的数量排在离阳郡第三。”

　　周文渊的喉结动了一下。

　　陈武抬眼看他。

　　“收纳流民不少，有刻意引导之嫌。”

　　周文渊脸色发白。

　　“不过，赋税跟得上，户籍也清楚，编入县册的流民都有来处可查。”

　　陈武合上户册。

　　“有功。”

　　周文渊险些跪下去。

　　他赶紧拱手：“青石县能有今日，全赖大人治下有方，下官不敢居功。”

　　陈武摆了摆手。

　　周文渊退下台阶，经过谢临川身边时，声音压得极低。

　　“谢县尉，户册保住了。”

　　谢临川没有回应。

　　他手里拿着兵册，走上台阶。

　　通道两侧的目光一齐落到他身上。

　　京营士卒盯着他的腰刀，各县官员盯着他的脸，街边百姓则在低声议论这个看着年轻又颇为俊秀的青石县尉。

　　陈武也在看他。

　　两人相隔不到一丈。

　　谢临川双手递上兵册。

　　陈武没有接。

　　他盯着谢临川的脸看了十几个呼吸，案前的火把烧断一截灯芯，发出轻微的爆响。

　　谢临川抬眼。

　　“大人，下官脸上可有污物不妥之处？”

　　陈武嘴角动了动，伸手接过兵册，却没有翻开。

　　“谢县尉，你谢家的商队，本官在京中便听过。”

　　他的语气平淡。

　　“布匹、铁器、盐货，生意做得不小。”

　　谢临川道：“只做民间买卖，养活一家老小。”

　　“倒卖军械铠甲吗？”

　　台阶下响起一片抽气声。

　　周文渊的手指猛地收紧。

　　沈家那边，沈文昭的族叔低下头，迅速与身旁人交换了一个眼色，王家新任家主王启低着头不知道在想什么。

　　李家的人也没有出声。

　　他们最担心的不是谢家能不能过关，而是陈武顺着商路查下去，把几家私下往来的粮铁交易一并翻出来。

　　谢临川神色不变。

　　“谢家商队不碰军械铠甲，商路账目俱在，大人随时可以查验。”

　　陈武终于翻开兵册。

　　“乡勇编制如何定？”

　　“县兵五百，按县衙名册登记，分为巡夜、押运和守备三类，均有轮值记录。”

　　“流民安置呢？”

　　“先入县籍，再分田、给屋、授户牌，粮食由谢家垫付，县衙按册征收赋税。”

　　“与邻县有无私下合兵？”

　　“没有。”

　　谢临川答得很快，每句话都只说到该说的地方。

　　陈武合上兵册，将它放在案上。

　　“下去。”

　　谢临川抱拳，转身走下台阶。

　　他后背干爽，手心也没有出汗。

　　但这场点验还没有结束。

　　“青石县豪强，王家。”

　　文书刚念完，一个年轻男人便从队伍中冲了出来。

　　王启。

　　他没有按规矩走通道，挤开两名京营士卒，扑到台阶前，双膝重重砸在青石砖上。

　　额头磕破，血顺着眉骨流下来。

　　他抬起头，盯着案后的陈武。

　　“刺史大人，草民王启，青石县王家嫡长子，有冤要诉！”

　　陈武放下手里的朱笔。

　　王启感觉到周围的目光全部落在自己身上，后颈发紧，声音却提高了几分。

　　“谢临川以官身私聚流民，麾下拥甲之人超过两千！他以权谋私，强夺我王家八千庄户、四处庄园，还逼我父亲交出人口，烧毁债契！”

　　他额头的血流进眼角，视线变得模糊。

　　“王家世代守法，不敢与官府作对，谢临川仗着县尉身份，借清查贼寇之名夺我家产，求刺史大人为王家做主！”

　　整条长街安静下来。

　　先前低头装聋打瞌睡的官员抬起了头。

　　“超过两千的乡勇？”

　　“他还私造甲胄？”

　　“这已经不是豪强争产了……”

　　低声议论从人群里传开，又迅速被京营士卒的喝斥压下。

　　王启听见了那些声音，眼底闪过一抹狠色。

　　父亲说过，王家不能再告。

　　告到郡里，谢临川有县令公文，王家未必能赢；告到刺史这里，谢临川若只是地方官，陈武或许也会顾忌户册与赋税。

　　可只要把“拥甲两千”说出来，事情便不再是王家与谢家的旧账。

　　那是朝廷的兵权。

　　王家已经丢了庄户和庄园，不能再输掉最后一口气。

　　台阶下，沈、李两家的人脸色都变了。

　　他们听出了王启话里的狠意。

　　王启若只告谢临川夺产，两家还能置身事外；可一旦把几家往来的商路、兵械和护卫都牵出来，今日在场的地方豪强没人能全身而退。

　　周文渊扶着衙役的胳膊，指尖发白。

　　户册刚刚保住，谢临川若被定成私养兵马，县衙这些年的编户和征税便会从功劳变成罪证。

　　谢临川站在台阶下，没有回头。

　　他的手指搭在袖中，轻轻压住了刀柄。

　　王启这一跪，告的不是王家旧案。

　　他在逼陈武先查兵，再查人口，最后查问道山。

　　好一个王家嫡长子。

　　谢临川看了一眼陈武。

　　陈武已经翻开兵册。

　　那本册子里，只有一千县勇和三百副旧甲。

　　文书蘸满墨，等着刺史发问。

　　陈武抬起头，目光越过谢临川，落在他身上。

　　“谢县尉。”

　　声音不高，却传遍了整条街。

　　“你方才说，青石县乡勇多少人？”