沈渡和林小满坐在出租屋里，手机地图在桌面上亮着，横店影视城的俯视图被缩放到了一个完整的比例尺上，八号棚的位置标注在地图东南角附近，用一根细小的蓝色大头针标记着，像一个被按在纸面上的纽扣。他们已经对着那张地图看了将近十分钟，期间没有说话，偶尔有人伸手指一下某个位置，又收回去，手指停在半空中，像是在寻找一个恰当的词来描述那个区域的特点，却没有找到合适的语言。林小满把手机往桌面中央推了推，抬起目光：“去找陈伯。”沈渡正要开口说“我没有他电话”，门外的走廊里响起了敲门声。那声音很轻，却很均匀，一下接一下，中间没有停顿，像是被一种精确的节奏所控制，像一段循环播放的录音。沈渡站起来走到门边，拉开了门。
陈伯站在外面。还是那件灰色中山装，纽扣一直扣到领口，衣摆平整。左手腕上还是那串佛珠，珠子在走廊的光线下泛着温润的暗光，像被长期触摸过、擦拭过的旧物。他的表情和上一次来时没有变化，嘴角那个很淡的弧度还在。他看见林小满在房间里也没有意外，像是他早就知道她会在这个时间出现在这个位置。他朝房间里看了一眼，目光从沈渡的肩膀上方穿过，落在林小满坐的位置上，停了一瞬，然后又回到沈渡的脸上：“既然人齐了，我来说剩下的事。”
沈渡侧身让他进来了。陈伯走进房间的时候脚步依然和之前一样轻，像踩在铺设了一层软垫的地面上，每一步之间的间隔都是均匀的，鞋底和地板接触时几乎没有声音。他第三次坐在那把折叠椅上，椅面的塑料在承受重量时发出轻微的吱呀声，像一个被重复使用的物件正在发出它惯常的声响。他把佛珠从手腕上取下来，放在桌面上，珠子在木头表面滚动了一下，停了，像一枚被放置在棋盘上的棋子。
他开始说话，语速比之前慢一些，像在确认每个字在被说出口之前都经过了充分的斟酌：“‘借命’这门法术，传到我这里是第五代了。每一代传人都要找一个‘媒介’——替身演员是最好用的，因为他们每天都在替别人活。我就是用我师父教的方法替顾铭换了阿凯的命。”
沈渡没有坐下，他站在桌边，后背靠着床架，视线落在陈伯面前的佛珠上，听到“媒介”这个词的时候，他的目光在陈伯放下的佛珠上停留了比之前更长的时间，像是在重新打量一件他以为已经看清楚了的东西。“你是用法术的那个人？”沈渡问。陈伯的双手平放在桌面上，手指交叉，指腹贴着指背：“我是执行人。操作仪式、点燃护符、牵引命运线、引导置换——这些都是我来做的。顾铭只是受益人，他不懂法术，他只需要在护符上滴一滴血就行。真正的法术操作者，是我。”他的声音平稳、清晰，像一个人在陈述一个已经被记录在文件中的事实，没有多余的重音或停顿。
“那你三年前为什么帮他？”沈渡问。陈伯的手指在佛珠上捻过一颗，停了下来。珠子在他指间停留了大约一秒钟，然后被他轻轻放回了原处，像一片树叶落回地面：“他绑了我孙女。”他的声音在说出那几个字的时候出现了一道极细的裂隙，像一块被冻了很久的冰面在初春时开始出现第一道裂缝，“我收到她的一根头发和一截手指甲，第二天我就替他把阿凯换了。”他停了一下，那裂隙的波纹在他的声音中逐渐平复，重新恢复了平静，“我把孙女送走之后做的第一件事，就是来找你。”
林小满坐在床边，膝盖收拢在身前，双手搭在膝头上，听到“孙女”两个字的时候，她的目光从桌面抬起来，落在陈伯侧脸的轮廓上，在他的声音中出现裂隙的那一瞬间，她的手指在膝盖上收拢了一下又松开了。
沈渡垂下目光，落在桌面上：“那真正的债主是谁？”陈伯摇了摇头，动作很轻，幅度很小，像是已经在摇头之前就知道这个动作只能表达无力的否认：“顾铭只是站在前面的那个人。他的背后还有人——那个人一直在收集‘被借过的命’。阿凯的命、顾铭的命、还有你借过的那十几条命运碎片，全都被同一个人收走了。”沈渡追问：“谁？”陈伯抬眼看着他，目光在昏暗的台灯光线中显得比平时更深，像一口被挖得很深的井，井底的水面反射着有限的光，只能照出一小片模糊的轮廓：“我不知道他的名字。但我知道那个人在横店已经很久了——比我的师父还老。他不需要护符，他本身就是护符。”
他说完这句话的时候，房间里的灯闪了一下。那只是一瞬间的变化，像电流在某个连接点出现了短暂的波动，光亮暗了不到半秒，然后又恢复了正常。那一次的闪烁和沈渡逃跑那天晚上看到的一模一样。同样的频率，同样的亮度下降幅度，同样的恢复速度，像是同一种力量在不同的场合以完全相同的方式被触发了。陈伯的目光从灯的方向收回来，重新落在桌面上，像在确认一件他早已知道会发生的事正在按照预期的方式发生。他没有解释那个闪烁，没有提到它，没有用任何方式去覆盖或解释那道短暂的变化。林小满的脚在地面上轻轻挪动了一下，她能感觉到那道闪烁带来的变化，不需要确认，也不需要说明。
沈渡的视线从天花板上移开，落回桌面上那串佛珠上。佛珠还在那里，安静地躺在桌面上，像一具被放置在祭坛上的物件。沉默填满了房间。
