侯管事·第一章
我侯三在渡口蹲了半辈子。河里来河里去的，不只有船，还有人。陈生这后生，我第一眼就看出来，他跟别人不一样。不是说他多横，多精。是他那双眼，静。静得像河底的石，水流再急，他也不动。这西市里，能让我侯三多瞧几眼的不多。陈生算一个。
他头回来渡口，是问我船的事。我不理他。他也不急。就蹲在老柳下，看水。后来他总来。带着酒，带着鸡，带着些不轻不重的人情。我喝他的酒，可没打算交底。这年头，谁知道谁是谁的人。可有一回，他见着段哑子，没问，没怕，也没躲。只把热汤往石墩上一搁，说：“天冷，给他也带了一碗。”段哑子没接。他也没恼。从那时起，我晓得，这后生心里有数。他待人不全为用。他是真觉着，这渡口上的人，也有日子。也有冷。也有配喝热汤的命。
后来他让我盯金记的船。我应了。不是图他那点酒钱。是我晓得，金记那帮人，早该有人来收收。陈生敢。他一个西市看粮的，敢往金记头上凑。这胆，我年轻时有。如今，都还给这条河了。陈生有。我不帮他，帮谁？那几箱货，我比谁都清楚。不是粮，不是香。是香，也不香。你说这世道，有时就是拿真真假假的东西唬人。陈生偏不信。他要掀。掀得动掀不动另说，他敢。这，就比外头那些只会在茶楼里放话的强。
刘典史的人下来，我晓得，陈生怕。可他不缩。这比什么都难。那日县里把我叫去问话，我出来时，远远看见陈生站在德顺号门口。他没过来。就远远一点头。我一看，心就定了。这小子，沉得住。换旁人，早跑过来问东问西。他不。他给我留脸，也给他自己留路。这西市，能这么办事的，除了沈大柜，也就他了。我回到渡口，跟郑老哥说：“陈生这娃，能成。”郑老哥“嗯”了声。段哑子也“嗯”了声。这渡口上的人，说话越少，越当回事。陈生，我们几个老家伙，心里有数。往后，他若有难，水里的，我们替他看。岸上的，他自己走。这，就是渡口待他的情分。不重，可实在。像河里的石，不冒头，可托得住船。
陈生还欠我壶酒。前回他托宋三带来，说没空，先记着。我不要。我侯三在渡口，不图谁的酒。只图个明白。他陈生，就是这西市最明白的。他晓得，船要稳，得先看水。人要走，得先看路。如今这水，浑着。这路，暗着。他不怕。那我就更不怕。我这点老骨头，还能替他看几年。看到哪日，这河清了，这西市也干净了。我便不看了。我歇我的。陈生，接着走。我在这渡口，给你看着后头。只要船还在，我就在。你且往前，别回头。夜风起了。河上黑沉沉的。我坐在石墩上，点了袋烟。陈生，你该睡了。明早，西市还有得忙。这夜里，我替你醒着。像当年替我自己醒着一样。可这回，我知道，我守的不是一条船。是个人。一个比我见过的人都硬的后生。这后生，能成。真能成。
