洪鸨母·第一章
我在花巷开了半辈子楼，红袖招这匾，是我一砖一瓦撑起来的。外人都道这行当轻贱，我洪三娘却觉着，能在这巷子里活下来的，比外头那些装正经的干净得多。来我楼里的男人，有官，有商，有贩夫走卒，也有衙门口的小吏。他们白天穿得人模狗样，夜里到了我这，也不过是一副身子，几两银子。我见得多了。可陈生那后生，倒真叫我记了好一阵。
他头回来，穿得素净，不点姑娘，只叫茶。我当他是哪家小铺子里的先生，出来躲清静。后来他点名绿珠。绿珠是我这儿最稳的，话不多，心思细。我就让绿珠去。再后来，他来得不勤，可每回都有规有矩。不欠账，不多看，也不摆阔。这号人，花巷里少。越是少，越得留神。我干这行半辈子，最怕的不是赖账，是那种不声不响，却把你楼里最懂事的姑娘魂儿勾了的。陈生就是。绿珠自打跟他说过两回话，人就有些不一样。不是懒，不是闹。是心里像揣了盏小灯，夜里唱曲，调子都比从前润。我看在眼里，不点破。风月场里，最怕动心。可若真动了，也是命。我这老鸨，能拦人，拦不住命。
后来金记的人来打听陈生。我推了。不是我想护他。是陈生不欠我，我不做那两头得罪的营生。再说，金记给我那点银子，还不够我楼里一桌酒钱。我洪三娘爱钱，可取之有道。陈生那样的人，你要么别惹，要惹，就得一步踩死。我没那闲心，也不想脏了红袖招的地。绿珠那丫头，把帕子给了人。我晓得。不是她不小心，是她肯。这世道，肯把贴身的物件给一个男人，那意思还不够明？我没拦。只说了句：“别让娘白养你一场。”她点头。可我知道，这丫头，心早不在这楼里了。
陈生后来不来了。绿珠也不问。她每日照旧唱曲，陪茶，像什么都没发生。只有一回，她在后院井边洗帕子，洗着洗着，人呆住。我经过，没进去。我知道，她不是洗帕子。是洗那点想他。这西市和花巷，说近不近，说远不远。我若差个人去德顺号买两斗米，都能见着陈生。可我不做那事。我做老鸨，最忌给姑娘牵根。成了，怨我；败了，也怨我。不如让她们自己看天。该亮就亮，该黑就黑。陈生若心里有绿珠，终会再来。若没有，这巷子里的风，吹两日，也就把事吹淡了。只是绿珠这丫头，怕是淡不了。也不怪她。那后生，和旁的人不同。他看人，像能把人看进土里，又像能从土里，把你整个人端出来。这样的人，哪个女人经得住？我也年轻过。我懂。所以我不说。等着。看这花巷的灯，能不能再等来他的影。楼下的琵琶又响了。绿珠在唱一支老的《挂枝儿》。声软，可稳。我倚在二楼栏杆上，看街口。西市早该睡了。这夜，只剩风。陈生，你最好是个有良心的。不然，这楼里的灯，以后照谁，可都不暖了。
