周管事·第一章
我在县衙西侧的暗房里待了十一天。没有窗户，只有门缝里漏进来一线光。那光从早到晚移三次，像我这辈子最后三点指望：一是金老板捞我，二是县里没实证，三是我自己咬死不说。可十一天过去，那三点指望，像灯油见底，越来越淡。
陈生这小子，我从前没放在眼里。一个安平镇出来的泥腿子，会写两个字，就敢往西市里站。我原以为，金记要碾死他，比压死只蚂蚁还容易。谁知这蚂蚁竟会钻，从德顺号钻到渡口，从渡口钻到县衙，把沈大柜、侯三、于三都串了起来。更可恨的是，他还把何小舟、方老三那帮苦主拢在身后，像面破盾，你打上去不硬，可也打不穿。我周某人替金老板办事，不是没手段。可陈生这人，不贪，不急，不狂，你给他下套，他不接；你逼他，他退一步，又站回来。这哪是后生，这他妈是条老狗。还是条不叫的狗。我恨他。可现在更恨金老板。我替他挡了多少事，到头来，连个递话的人都没进来。这牢里，冷。比西市的夜还冷。冷得我骨头缝里都在想后路。
我不知道陈生现在在做什么。八成又在德顺号后头翻粮，或是在渡口跟侯三那老鬼抽烟。他赢了二堂，可他也该明白，金老板不会就这么算了。刘典史已经下来。我虽关着，可耳朵不聋。前天送饭的杂役说，西市这些天多了生脸。陈生，你可得挺住。我周管事与你，是敌非友。可如今我倒不急着看你死了。我想看你跟金老板怎么玩。看你们谁先掉进这河里去。你掉下去，我拍手。金老板掉下去，我更拍。我在牢里，别的没有，就剩这点乐子。
还有单书手。那老东西也在隔壁。他不说话。可我知道，他手里有货。他若先开，陈生就多一把刀。可我更知道，单书手不会先开。他和我一样，在等。等外头先有人来。这县里，全是壁上观的。于三、赵书办、刘典史，哪个不是在看？连沈大柜那种粗人，都学会了不伸头。陈生，你就是那伸头的人。鸟出头，风先打。你如今倒未必不知。可你还要撑。行。我就在这暗房里，听你撑。听得见最好。听不见，等我出去，也会去西市找你。不是报仇。是和你接着下这盘。咱们的账，还没清。门缝里的光没了。天黑了。我翻了个身，那破板床吱呀一响，像在替我说：周管事，你也有今天。我笑。笑得比哭还难看。陈生，这西市，我若出不去，你也别想太安。可你若能把这天捅开，我周某人，倒想在堂上亲口说一句：金记，欠我的，比欠你的多。
