吴二掌柜·第一章
金记在平安县这十几年，我吴二一直站在柜台后头。金老板的生意，比我当初入行时大了一倍，可人心也冷了一倍。我不止一次劝他，别把陈生逼太紧。可他不听。他说那是根草，不拔了，等来年开春，就要满院子疯长。如今草没拔成，倒把周管事搭进去了。金老板夜里在花厅摔了三个杯子，我就在外头听着。他摔的不是杯子，是脸。金记的脸，这半年，被一个西市看粮的撕了一半去。
我不像周管事。周管事好出风头，爱往衙门口凑。我吴二不。我只管账。金记的账，我比谁都清。清得越深，越知道这里头有些事，早就不是买卖，是玩命。陈生那几状子，说到底，只是抓了我们几根尾巴。真正的暗账，金老板藏在南城钱家巷。陈生还没摸到。可也不远了。他那双眼，别看他只看粮。我见过他在茶楼里坐着，不听曲，不看人，只拿耳朵把四下的声都收进去。这种人，你跟他近一寸，他就多看你一分。我不惹他。金老板让我去德顺号探风，我去了。可我没跟陈生硬来。我只说：“金记早晚得跟你算。”他回我：“我等。”就两个字。叫得我后颈发凉。这哪是个二十出头的后生？这他妈是棵长了八百年的老树。你要砍他，他先看你斧子利不利。
如今周管事被关，金老板催我往州府去。我不想去。州府那几位，也不是白拿银子的。他们胃口大。金记这条船，早就吃水深了。再加，就要翻。可我不能不去。不去，金老板疑我。我吴二跟了他十多年，从没下过他的船。这回，我有点拿不准了。这船，还稳不稳？陈生那头，我看不透。他敢跟金记斗，身后必不止沈大柜和于三。这西市的水底下，我总觉着，还有一只手。不是陈生的。是陈生后头，那个从不露面，却把一切都垫好了的。我说不清。可我做账这些年，只信一样：所有看得见的输赢，背后都有看不见的账。陈生身后，有本我看不见的账。那账，比金记的暗账还深。金老板看不到这层。他只当陈生是穷小子。我看得到。所以我怕。我不跟谁说我怕。可这些夜里，我躺在床上，数外头更声，一声，两声，都像谁拿筷子敲碗，声声都敲在空处。金记，是口好锅。可锅底，快裂了。陈生若再加把火，这锅就要炸。炸了，我吴二怎么办？跟着金老板一起沉？还是另寻条路？我还没想好。这世道，给人当掌柜，就是给自己掘坟。除非，学陈生。自己站起来。可我不是陈生。我软。我只会站着，不会挺。金老板也知道。所以他才留我。我这样的，才不咬手。
今天，金老板又让我去给刘典史送茶叶。我送了。刘典史只“嗯”了一声。他比金老板还冷。我看他看我的眼神，像看一只不长毛的鸡。我晓得，等金记真被陈生掀了，这刘典史也不会保我。所以，我得自己找后路。不是陈生。陈生不会收我。他太干净。我太脏。可我能给他递点东西。不是现在。再等等。等这锅真炸了，我再把手里那几页黑账，往他门口一放。不图他谢。只求他看在这几页纸上，给我条活路。这，就是我吴二，一个做了半辈子见不得光买卖的人，心里头那点最真的打算。不算良心。算本钱。我吴二，最会算本钱。陈生，你最好也有。外头又有人敲门。是金老板。我应了声。天还黑着。可这金记的灯，已经不太亮了。
