西门庆自传·第一百五十二章
回到西市时，日头已快到头顶。陈生让宋三把新藕送到灶房，又从西市口绕到德顺号后门。沈大柜正在清点一车陈麦，见陈生回来，说：“刘家这粮，如何？”陈生说：“能收。明日让张四带人去拉，顺道把斗也带上。两日一结。”沈大柜点头，说：“你想明白，刘章这人的粮，总带点心眼。可这年头，心眼也是货。”陈生没接，只蹲下帮沈大柜把几袋麦子往门边挪。他心说，这西市的粮，哪一袋里没裹着几粒砂子。人也是一样。刘章递来的新粮，确是好，可那河滩上的路，他也没白指。今日这一趟，自己等于收了刘章两样东西。一样是粮，一样是路。粮进仓，路进脑。往后若真要从西市脱身，他不用再走正街，不用过石桥。从河滩绕后埂，能到南街口外。这，是刘章的投名。也是他自己的新退路。西门庆在脑里道：“你今日办得稳妥。没进他宅子，没坐他车，也没应他别的话。只收粮，只认路。外头看着平常，其实两手都满了。”陈生没说话。他洗了手，到前头替何小舟看了一会儿摊。何小舟正在给一个老妇称豆。陈生就站在两步外。那老妇走后，何小舟抬头说：“陈先生，我学会看秤星了。”陈生“嗯”了声，说：“会看还不行，得会稳。手不能抖。人一抖，秤就虚。”何小舟把一撮豆子倒进秤盘，又试了一回，这回稳了。陈生点点头，没夸。西门庆笑：“你越不夸，他越当回事。这崽子，吃这套。”陈生没理。他回到柜后，翻开昨日记的几笔账，又加了几笔。刘章那批新粮，他先记个“未入仓，后日过斗”。沈大柜路过，见账上有“河滩”二字，也没问。只让陈生晚间去他屋里，说有事。陈生应下。
天将黑时，陈生去了沈大柜的屋。那屋在后院最里头，不大，堆着些旧货、账簿、酒坛。沈大柜把门掩了，又拨了拨灯芯，才说：“陈生，我今日在县里听了些闲话。你那案子，虽赢了，可金老板又往州府走了新路。刘典史这次，铁了心要翻二堂。他若真翻了，你怕是又得进去。”陈生听了，心里一紧，面上仍平。沈大柜看他一眼，又说：“我跟你说的意思，不是叫你跑。是叫你早做打算。西市这块地，说大不大，说小不小。你可不能只当它是个躲雨的棚。它得是个能反攻的口子。”陈生点头。西门庆在脑里道：“沈大柜这是在递刀。他也怕。可他在给你交底。这西市，到底还有他一份。陈生，你回他一句，让他知道，你不是没备。”陈生便说：“掌柜，陈生没打算再进去。若真到了那日，西市不会没人。”沈大柜“嗯”了声，也不问底细。两人静了片刻。外头有风，把后窗的纸吹得“啪嗒”响。沈大柜倒了碗酒，推给陈生。陈生没推。他喝了一小口。辣。可辣得正好。沈大柜说：“这西市，夜里越来越长。你我都得醒着。”陈生应了。他回工房时，天已黑透。宋三在门口等他，说：“陈生，今天有人去南街口问崔三儿，说你几时再来摆摊。”陈生说：“崔三儿怎么回？”宋三说：“他说陈先生在西市有大生意，不摆摊了。”陈生皱了皱眉，又松开：“也行。让他少跟生人搭话。”宋三“欸”了声。陈生进屋。何小舟已睡下。陈生坐在床边，把西门庆前夜教的几样又默想一遍。石灰，喉下，软肋，耳后。他如今走在西市，心里像揣着好几副牌。有明的，有暗的。有文的，有武的。只是不到万不得已，他不打。西门庆在暗处道：“沈大柜今晚递了口风，明日开始，这西市里，得再加把火。”陈生问：“什么火？”西门庆说：“让外头的人，都看出你不怕。不是闹，是稳中显势。比如明早，你站门口，把刘章那批新粮当众过斗，让人知道德顺号吃进了河东的好货。这比说一百句都管用。”陈生点头。他躺下。外头的风，像从河滩上赶过来的，带着点干苇子的味。他闭着眼，手搭在腹上。那半碗酒的余温，还在胃里慢慢散。他想，这西市，这日子，到了明早，又得再热起来。他，也得再热起来。像根烧在风里的火把，不灭，不旺，正正好。夜慢慢过去。陈生又梦见那条河。这回，他站在河滩上。对面是刘章的旧仓，仓顶上有只黑鸟，飞起来，又落下。他没动。只是站在浅水里，等天亮。
