西门庆自传·第一百五十六章
天擦黑，陈生出了德顺号。宋三本要跟，陈生没让，只叫他守着何小舟，夜里警醒些。宋三知道陈生去南街口，便说：“那你去方先生那儿，若晚了我去接。”陈生说：“用不着。这路我走了多少回。”他说得轻，可脚下不松，专捡有灯的地方走。西门庆在脑里道：“今晚不是要紧，是先生想见你。可越这样，越别让自己太招眼。你到了南街口，先别直入门。绕巷口半圈，看看有没有人跟你。”陈生“嗯”了声。他走到南街口，果然没急着进。先到崔三儿收摊的地方站了站，那摊子已经用油布盖着，只露几根竹竿。陈生摸了摸，心里一安。又绕到方老童生家后头的窄巷，听了一会儿。只有风声。他这才上前叩门。
王守礼开的门，见是陈生，忙说：“陈先生，叔公在后头等。”陈生把带来的半刀纸和酥递给他。王守礼接了。方老童生正在屋里靠着竹椅，见陈生来，让他坐。陈生坐下，先不说别的，只问：“先生这几日可好？”方老童生道：“好。就是天潮，老骨头响。”陈生说：“我下回带点艾，您让王守礼熬了，给你擦擦。”方老童生笑：“你如今比我还像郎中。”陈生也笑。茶上来了。陈生端着，没急着喝。方老童生看他，说：“我不催你。你歇口气，再跟我说说，这几日西市可还太平？”陈生抿了口茶，不紧不慢把这几日的事说了一遍。说粮，说过斗，说刘章，也说沈大柜。他避开了那些最锋利的。方老童生也听得出。等陈生说完了，老先生道：“陈生，你太沉了。二十出头的人，这么沉，不是福，就是劫。”陈生没应。西门庆道：“这老头看得透。你别硬撑，也别松口。他今晚要给你交底。”果然，方老童生压低声音：“于爷今日让人给我带了一句话。说州府那边，刘典史已经把二堂的卷子调上去了。若上面批下来，只凭苦主，怕是翻不动。”陈生心一沉，面上还稳：“那我该怎么办？”方老童生说：“你得赶在批下来前，让这案子的苦主，从三个，变六个。”陈生一怔。方老童生又说：“西市里，被金记咬过的人，不止你手头那三个。我这几日让守礼去渡口、城北、郑家湾又寻了三个。都是不敢露头的。你要做的，不是把他们全推上堂。是让他们知道，真有再翻过来的那天，陈生还能站出去。他们才肯签字，才肯按手印。”陈生听完，半晌没作声。西门庆在脑里道：“问他在哪，都是谁。别急着应。这老狐狸，是帮你，也是把你再往前推一步。这步一迈，你可就真成西市穷人的主了。”陈生问方老童生：“人，可实？”方老童生道：“实。有老妇，有寡妇，有被金记逼得卖船的。全在西市左近。你若要，我让王守礼后日领你去。先别声张，一个一个见。”陈生点头。他没有不应的理。这局，已经走到这。退一步，前功尽弃。进一步，险山恶水。可陈生，已经不想退了。他起身，对方老童生深深作了个揖。方老童生摆摆手：“别作揖。你今晚能来，就是还认我这把老骨头。去吧。后日，让守礼领你。”陈生应下。他出了门。外头黑得发稠。西门庆道：“这步棋，你应得对。只是后日去见人，不可久。一人一茶，问三句：姓名，债由，手里可有契。多一句都不问。”陈生“嗯”了声。他往回走。风从南街口一路追来，把他衣裳吹得贴在身上。陈生走得不快，可心里，像被什么点亮了。那点光，不亮。可足够他看见前头的路。窄，却通。这就好。回到工房，陈生没点灯。他躺下，把方老童生的话又过一遍。三个变六个。六张状，六条命。他这双看粮的手，如今，要开始数人了。
