西门庆自传·第一百五十九章
回西市那一路，陈生一直没说话。他步子比去时慢，像从那个小院里带回了什么，沉甸甸地压着他。王守礼跟在旁边，也不言语，只偶尔看陈生一眼，又低下头。两人从城北绕回，天已黑透。西市口挂着两盏半死不活的灯笼，风一吹，那光抖得像将熄的炭。陈生让王守礼回南街口，又补一句：“这几日别再来西市。我看有生人老在街口转。你小，可他们不傻。等过了这阵，我让宋三去方先生那儿接你。”王守礼点头，转身走了。陈生望着他瘦小的背影，心里说不出是什么味。西门庆在脑里道：“这崽子今晚也算替你办了件大事。将来，可当根好钉。”陈生没应。他走到德顺号后门，见何小舟已在门口等。何小舟说：“陈先生，沈掌柜今晚问了三次。”陈生问：“你怎么说？”何小舟说：“我说您去南街口看方先生。”陈生点头：“行。去睡。”何小舟道：“粥还热着。”陈生摇头，说自己不饿。可到底没熬过何小舟那双眼，进屋后，喝了几口。那粥稠得发苦，是陈粮熬的。陈生喝完，只觉着胃里又实了些。
他坐下，把脚从鞋里褪出来。脚底又起了两处新茧。宋三已经睡下，屋里很静，只听见外头有野猫叫了一声，又远去了。西门庆道：“那三人，我今天都看了。老妇最稳，寡妇最苦，卖船的最怕。三人里，将来最能立住的，怕是那老妇。她不怕。不是有胆，是没路了。没路的人，最狠。”陈生“嗯”了声。西门庆又说：“你今晚没让他们按手印，对。这口气得再吊两日。等他们自己找上门，才叫真。到时你让他们写，他们才不悔。”陈生说：“我不逼他们。”西门庆道：“不逼，才成。陈生，你心软是软，可别拿软当底。你是要带他们过河的人。你脚底若不利索，他们跟你，也是往泥里掉。”陈生没接。他知道，自己不是心软。是怕。怕这些人信了他，最后什么也没得着。可他也明白，再怕，也得走。西市不等人，金记不等人，刘典史手里那份卷宗更不等人。他若不走，别人连个念想都没有。陈生闭了闭眼。外头风声又起，像从河滩那边过来，带点土腥，也带点寒。他躺下，把被子拉到腰上。西门庆不再说话。两个“人”，在黑里，各想各的。一个想明日的铺子，一个想明日的局。其实都是同一件事：怎么在这西市，把那些没路的人，和自己，一起送到对岸去。这岸，远。可再远，也总得有人先下河。陈生，就是那个先下河的人。他不怕水凉。因为他知道，后头还站着一群人，在看他，在等他，在赌他。他不能输。也输不起。夜更深了。西市的灯一盏盏灭。陈生睡着了。梦里，那老妇坐在渡口，朝河心撒了一把米。米一落水，满河都是鱼。陈生站在岸上，手里也有一把米。他攥得紧，不知撒，还是不撒。
