“别这么急赤白脸，她赢不了的。”
塔内布恼火地盯着兄长颊边那个动也不动的痦子，忍着气坐下来。
“赢不了？她把我们的庄园割下来这么大一块！”
“穆诺菲的。”塞斯卡夫不动声色地纠正。
“穆诺菲的，哼！”塔内布说，“大哥是不是忘了，当年就是这丫头指认，小妹才被打入冷宫。她就是我们全族的灾星！”
塞斯卡夫停下纸笔，望着他说：“她不过是王上手里一把刀。真正想打压我们全族的是王上，懂吗？”
塔内布目光沉下来：“你是说，这一切背后都是王上在操纵？难怪弹章满朝，王上只批‘知道了’！”
塞斯卡夫笑了笑：“递弹章不是为了让王上治她的罪，王上不是会被廷议左右的人。是为了让他看清楚，他的宝贝女儿为了庇护几个泥腿子，四处树敌，根基浅薄，就算把王位给了她，她也坐不稳！”
“你是说，最后王上还是只能传给图特摩斯？”
塞斯卡夫点点头，又开始工整精细地写起圣书体颂诗来。
“除非他愿意传给外人——彭尼赫培什么的。”他冷笑一声，“他自己就是外人入主，他怎么对前朝王族的，自然就担心后人会怎么对他的血脉。”
“你说了半天，还没说到点子上，庄园的地怎么办？就这么算了？”
“傻弟弟，王位在我们手里，庄园的地还怕不能加倍奉还吗？”塞斯卡夫冷笑道。
王城的赌场里，吆五喝六之声不绝于耳。
光着膀子只裹缠腰布的男人们成群围在外面散桌边，为几个铜子的输赢争得面红耳赤。里头雅座则是身着洁白细布长衣的贵人，就算输掉几十德本也面不改色。
嗒的一声，象牙筹落桌，粗壮敦实的男人定睛一看，筹码一正一反，恰巧是五个点的点数，打了个哈哈道：“伊斯瑞大人，这可真是不好意思，今儿手气太旺了嘛！”
他把棋盘上的狗头棋子越过五个格子，超过另一方的豺头棋子插到终点。对面的输家笑眯眯地摇头道：“老兄这是运气来了，挡都挡不住啊！”
话没说完，进来了一个系着腰巾的妙龄女奴，拿着一袋银德本放在伊斯瑞面前：“老爷，太太怕钱不够，又让我送过来，叫您少输点。”
伊斯瑞哈哈大笑：“你太太可真是乌鸦嘴，怎么就知道我今天手风不顺，干脆放到巴卡老爷那边去吧，反正玩不了几局，他那边的钱就会把这袋里的招过去了！”
那女奴果真笑着把钱袋放在巴卡那堆银德本里面，巴卡趁机掐了一把她的腰窝。
“够了够了，再拿就显得我太贪心了。再多金银，哪比得上美人一笑呢？”
伊斯瑞睨着女奴说：“老爷这般看重你，还不好好奉承老爷？”
那女奴娇笑着顺势坐进巴卡怀里。趁着巴卡浑身上下摸索的当儿，伊斯瑞慢条斯理地问：
“那在下麻烦老兄的事情……”
“好说，好说……下埃及的官船都是咱兄弟，听候差遣……”
伊斯瑞露出满意的笑容：“在下还有事，先走一步。番红花，把老爷伺候好了！”
直到太阳下山，巴卡才两腿发软地从赌场出来，只见外场那些赌钱闲汉们正在起哄。
“你又输了！把缠腰布扒下来！”
那被起哄的闲汉涨红了脸，怒道：“当老子真没钱了不成？瞧这个！”
他从缠腰布里掏出一个亮晶晶的东西，拍在桌子上。
众人一看，顿时瞪大了眼睛。
“嚯，好家伙，这么大个宝石！”
“这可是贵人的东西，你小子不会是偷的吧？！”
那闲汉哼了一声。
“老子可不干那破事儿！这是捡的！又没有名姓，谁知道主儿？”他眼睛发绿地环顾着周围的穷汉们，“怎么样，只怕把你们卖了，还赌不起这个！”
巴卡挤进人群，见那是个雕琢成罂粟果实形状的紫水晶坠子，金扣环微松，看样子确实是链子上掉下来的。想到今天手气正旺，掂了掂满满当当的钱袋，再想到这个坠子晃在美人酥胸上的样子，他拉过凳子坐了下来。
“我跟你赌。十个银德本，怎样？”
“十五个！”那闲汉讨价还价。
“十五个就十五个。”那穷鬼以为十五个银德本已经是天价了，但他是见过世面的，那坠子至少值三十个银德本。
“先说好，老子不识得你们那文绉绉的搁这搁那的东西，”那闲汉瞪着眼睛道，“就扔骰子，五局三胜，怎样？”
巴卡从钱袋里数出十五个银德本，推到赌桌中央。那闲汉把紫水晶坠子放在银子堆上。
头两局他似乎走了背字，掷的点数总不如那穷鬼大。到第三局，他紧张地站了起来，盯着那骰子滴溜溜地转着。
“六点！”他激动地喊起来。那闲汉起先还兴奋，一看点数，气恼地一屁股坐下了。
接下来他的手风就顺了，竟然连着三轮都赢了点数。那闲汉输掉了最值钱的家当，自然免不了一番抵赖吵嚷，赌场对付这种情况自然是轻车熟路，早有准备的打手们立马赶走了众赌徒，把那枚赢的坠子夺回来交到巴卡手里。
今天运气好得像是众神都站在他这边。巴卡口哨吹着小曲，往港口走去。
忽然，背后传来一个少年尖锐的声音：“军爷，就是他！”
“站住！”
来者不善。巴卡下意识地拔腿就跑，没跑多远，就被一只大手钳住了肩膀。
“跑什么？做贼心虚？”那个高大的军官厉喝。
论体格，巴卡本来比那军官粗壮，但他见到他身上战袍绣着金线飞鹰，剑带上也扣着一只青铜飞鹰徽记。
是禁卫军！
几个士兵赶上来，把他围住了。见是官军不是强盗，巴卡不慌不忙地拍了拍袖子道：“在下东极州官船监督巴卡。不知军爷有什么误会？”
“官印呢？”那军官朝他一摊手。
巴卡浑身上下摸了一遍，竟不见那个青铜鱼形印章的影子，蓦地想起刚才在赌场与那美人快活之时，衣服官印都解下放在一边了。
“呃……刚才落在赌场里了……”
“你，去赌场找找！”军官吩咐属下。
“是！”那属下转身离开。
“前几天宫里丢了一批珠宝，正在追查。”那军官正色道，“有人告发你手里有失窃宝物，巴卡大人，得罪要搜一搜身了。”
巴卡浑身一激灵，两个士兵上来把他浑身搜了一遍，解下那个沉甸甸的钱袋，从里面掏出了那个紫水晶坠子。
那军官掂了掂钱袋，把坠子的金扣环凑近给他看。扣环内侧有个很小的印记，刻着“佩海雅”。
“果然是王妃的东西！”那军官说。巴卡不知佩海雅是谁，但听他这么一说，不由得脊背一紧。
“军爷，这是我从赌场赢来的，我也不知道它的来历，要抓就抓那个跟我赌这东西的穷鬼啊！”
“是么？那人叫什么名字？现在何处？”
巴卡语塞。那些赌徒都被轰走了，他哪儿知道？
“问问赌场，他们准知道！”
“哼，赌场就是个销赃窝，借赌资洗白赃物的多了去了。”
这时，那个回去找官印的下属转回来，报告：“队长，赌场没有见到官印。”
巴卡冷汗都沁出来了。难道那个美人儿竟然是个贼？
“这么多银子，哪来的？跟我们去门殿走一趟吧，‘巴卡大人’。”
他最后的称呼带着嘲笑，好像认定那是个毛贼的假名。
“等下，军爷，我可以带您去看我的船，船上有官凭文书……”
那军官打量着他，带着“我看你还能玩什么花样”的轻蔑点了点头。两个士兵一左一右地押着巴卡朝港口走去。
港口桅杆林立，各州来往的官船都停泊于此，巴卡在暮色里望见自己的船，心神定了不少。
“那艘船舷涂红的，就是东极州的官船。喂，阿普，把小船划过来！”他招呼着官船上的水手。
水手放下轻便的纸莎草小船，划过来接他们上官船。
巴卡找出自己的官凭，交给那军官过目。那军官认真看了看，卷起来握在手里。
“巴卡大人，除了这个坠子，还有一批珠宝没找到，职责所在，抱歉我要搜一下船了。”
巴卡无奈，只得带他们一个一个船舱检查过去。好在来王城带的货物已卸，货舱空着，倒也没费太多事。那军官见底舱堆着一大堆空麻袋，便问是做什么用的。
“底舱容易渗水，这是过油打蜡的麻袋，可以避免货物受潮霉坏。”有了官凭，巴卡说话底气都足了，满脸堆笑地说。
森穆特摸了摸麻袋，质地干燥，没有河上的潮气，心里有了计较，一边同他走出舱来，一边漫不经心地说：“大人南来北往，着实辛苦，到王城休整放松一下，也是应该的。”
巴卡见他态度客气，心里放松下来：“可不是么，也歇不了多久，明天就要回去了。”
森穆特话锋一转：“这个坠子交上去，少不得要禀告从哪里找来的。还请大人少留一天，同我指认一下那个把坠子输给您的赌徒，才好交代。”
巴卡一呆：“这……”
“怎么？”
他咂了咂嘴：“这个嘛……统领，要不这样吧，就算我是路边捡的，行不？”
“这怎么行？我们还指着这条线索找出其他珠宝呢！大人是配合办案，就算回程延迟，那也是合情合理的嘛！”
白仓粮食今晚就要起运，而那个闲汉早就被轰走了，哪能眼下就抓着？巴卡心里发慌，看看那个年轻军官冷峻的脸，知道不能轻易过关了，只得从钱袋里摸出一把银德本：
“统领有所不知，这官员不能聚赌，要是指认对质，那不就得承认在下聚赌了吗？在下一时手痒，辛苦兄弟们包涵一下，这点小意思，给兄弟们吃夜宵……”
说着，他就把银德本塞进森穆特手里。
森穆特掂掂银子，笑了笑：
“行吧，那我们告辞了！”
巴卡鞠躬道谢地把这一行煞神送走，并没有发现下船的人比上船时少了一个。
尼赫西和先前那个赌钱的闲汉正蹲在芦苇丛中的快船上，提心吊胆地等着，忽见森穆特带着其他人回来了。
“看住那艘船舷涂红的船。”森穆特说，“今晚会动。”
“是！”
森穆特抖了抖钱袋笑道：“眼睛睁大点，这一路兄弟们的夜宵已经有人付账了。”
尼赫西瞪大眼睛：“一个坠子卖这么多吗？”
“坠子在这呢。”森穆特抚了一下胸口，“这是空手套白狼。还得多亏尤特兄弟，装得比真的还真。”
那个假扮赌徒的水匪头子尤特咧嘴笑了笑：“大人偷官印的身手，不当水匪可惜了。”
“尤特兄弟逢赌必赢，能说到做到输给他，不当官兵也屈才了。”
尤特哈哈大笑。
森穆特舒了口气，在船头坐下来。虽然苏蒂叮嘱他不要在船上过夜，但今晚最为紧要，他决定还是亲自盯守，免得她的布局落空。麦鲁还藏在那艘船上，这也让他放心不下。
天色已完全黑了。今晚无月，港口的帆樯在深蓝的夜空下矗立着黑魆魆的剪影，河水缓缓流过船舷，他监视着那艘船在水波中微微起伏，双手交握，感到铜戒指硌着指节的硬度。
这才是真正的赌局，赌她的智慧，赌他的耐心。他知道她会赢的。她一定会赢。
