离开废墟之后，路继续往南延伸。脚下的旧路渐渐消失了，灰白色的硬土面退回到松软的泥地，像是那条被无数脚掌踩出来的凹槽在废墟之后就到了尽头，没有再继续往前铺。他走了一阵，听见了水声——不是湖的，不是河的，是一种更细的、持续的声音，像是有什么东西在一块平的石头上流过，被挡了一下，又绕过去继续走。
他循着水声走过去，穿过一片低矮的灌木，看见一条窄溪。溪水不深，清澈见底，水底的石头大小不一，被水流冲得很光滑，边缘圆润。水声确实是从一块平铺在水中的石板周围发出来的——它比周围的石头都大，表面平整，水流经过它的时候被分开，从两侧绕过，形成两道细长的波纹，然后在下游重新汇合。
他在溪边蹲下来，没有脱鞋，先把手指探进水里试了一下。水是凉的，比空气凉，带着一股泥沙和草根的气味，和湖里的水、河里的水都不一样，更浅，更活。他拨了两下水面，看见那块石板在水底铺着，颜色和周围的石头不太一样，更深一些，像是一直泡在水里没有被人动过。他沿着溪边走了一段，找到一处水面更浅的地方，蹲下来，把手伸进水里，指尖触到了石板的边缘。边缘是齐的，不是自然断裂的——和废墟里那块石板一样，像是被人切割过。他沿着边缘摸了一圈，在石板的侧面又摸到了那道细密的刻线，和废墟里的一样，像是什么东西被反复打磨过，留下的痕迹。
他收回手，甩了甩水，在裤腿上擦干，站起来。他没有把石板翻起来看它的底面，也没有试图把它从水里捞出来。他在溪边站了一会儿，看着水流从石板上方经过，在刻线上方荡开一层极薄的水纹。那条刻线被水流磨得更光滑了，边角已经被水揉平，但它还在那里，没有被磨掉，也没有被冲走。他看着那道刻线被水流一遍一遍地流过，没有停下来。他转身，沿着溪流继续往南走。
溪水在旁边流淌，时远时近，水声一直跟着他。他没有低头看，但能感觉到它就在左侧不远的地方，正在用它的方式替他引路。路的尽头，不再需要任何标记——溪水自己就是标记。他继续往前走，能感觉到那条刻线还在他的指尖上，被水流冲过很多遍之后留下的圆润触感，像是正在他自己的皮肤上缓慢地刻下一道新的印记，等着他走得更远一些，再停下来看它一次。
