城西的老槐树比想象中更显眼，虬结的枝干像扭曲的爪子，指向灰蒙蒙的天空。树下的建筑灯火昏暗，门口的招牌摇摇欲坠，只剩“血月”两个字还能辨认。
林凡站在巷口，眯起眼睛。血腥气、汗臭味、烈酒味混在一起，冲得他皱眉。这就是中州最乱的酒馆？比他当年待过的黑市还乌烟瘴气。
“就是这？”他回头看柳烟。
“你要找的真相在里面。”柳烟没动，“白渊说只能你一个人进去。”
“废话。”林凡抬脚就往里走。
门帘掀起的那一刻，嘈杂声浪扑面而来。大厅里坐满了人，三教九流什么都有，赌钱的、拼酒的、暗中交易的。几十道目光齐刷刷扫过来，落在林凡脸上那道脉印上。
有人冷笑，有人好奇，有人已经把手伸向武器。
林凡视若无睹，径自往里走。酒保看了他一眼，努努嘴指向角落的卡座。林凡刚坐下，就看到一个穿着斗篷的人凑了过来。
“林凡？”声音压得很低。
林凡眼神一凛：“你是谁？”
“白渊让我在这等你。”斗篷人左右张望一番，从袖子里摸出一枚玉简，塞进林凡手里，“这里有你母亲的消息，还有……殿主没告诉你的真相。”
玉简触手温热，像是被人贴身藏了很久。林凡还没来得及追问，那人已经闪身混入人群，消失得无影无踪。
柳烟从外面走进来，看到林凡手中的玉简，脸色微变：“他给了你这个？”
林凡没说话，将玉简贴在额头。意识沉入的瞬间，他的呼吸骤然停滞——
娘亲被锁在深渊牢笼中，周围是密密麻麻的封印符文。二十年，她被折磨得不成样子，但还活着。殿主玄渊的声音在玉简中响起：“林凡，你母亲确实还活着。但她能不能活，取决于你的选择。本殿要你成为棋子，替我除掉萧家，颠覆血脉秩序——否则，她会死。”
玉简碎裂，林凡的手在发抖。
“殿主在骗我。”他咬牙道，声音冷得像冰。
柳烟一把抓住他的手腕：“你看到了什么？”
“娘还活着。”林凡每个字都像是从牙缝里挤出来的，“被关在脉神殿地牢二十年。那老东西……他他娘的把娘当成筹码了！”
柳烟脸色大变：“这不可能！二十年前你娘明明已经……”
“灵魂。”林凡打断她，拳头攥得咯咯作响，“殿主修炼了灵魂不灭的秘法。他用我娘的魂魄要挟我，让我替他除掉萧家。”
“萧家？”
“玉简里说，萧天的父亲和殿主是结拜兄弟。”林凡站起身，胸口剧烈起伏，“殿主要我杀萧天，颠覆萧家，然后……他就可以一家独大了。”
柳烟沉默片刻：“所以从一开始，这就是个局。”
“没错。”林凡冷笑，“那老东西让我去杀萧天，根本不是信任我，是想借我的手除掉萧家这个隐患。然后再反过来灭了我，一箭双雕。”
“那你打算怎么办？”
林凡没说话，大步走出酒馆。外面天色已暗，星星点点的灯火在巷子里晃动，像是无数双眼睛在暗中窥视。
他深吸一口气，压下心底翻涌的怒意。娘的命在殿主手里，投鼠忌器，他不能乱来。但萧天那边……
“萧天现在人在哪？”他突然问。
柳烟跟上他：“萧家别院。萧家高手众多，你想硬闯？”
“硬闯个屁。”林凡翻了个白眼，“老子是那种没脑子的人吗？”
“你刚才的样子可不像有脑子。”
“滚蛋。”林凡骂了一句，嘴角却微微上扬。这女人，嘴还是这么毒。
他抬头看向远处的夜空，眼神逐渐变得深邃。殿主想让他当棋子，那他就当一回棋子——不过这棋子最后会落在谁手里，可由不得那老东西说了算。
“走吧。”他迈开步子，“先找个地方落脚。这笔账，慢慢算。”
柳烟看了他一眼，没再说什么，只是默默跟上。
两人消失在夜色中，而远处的萧家别院，灯火通明。
萧天站在窗前，手中的玉佩微微发亮，像是感应到了什么。
“林凡……”他喃喃自语，眸光渐冷，“你终于来了。”
