西门庆自传·第二百六十三章
又过了一日，天从早起就昏沉沉的，像被人泼了层淡墨。陈生没让我急着去德顺号，他说西市口今日兴许有雨，让我先把后窗那半袋山苍子翻一翻，别叫潮气捂出霉来。我应了。绿珠也在家，正坐在门槛上给何小舟补裤子。那孩子皮，裤裆又绷开一道口。绿珠一边补，一边骂他：“你属猴的？再这么穿，我可不再给你做了。”何小舟蹲在旁边，摸着脑袋笑，也不回嘴。我端了盆水，把山苍子倒在竹匾里，一点一点拨着，挑出里头几片碎叶。陈生说：“这药不能只靠日头，还要风。你把它放到后门口，半阴半阳，最好。”我便照做。绿珠抬头看了一眼，说：“纪家坳的人今天不是要送苦丁来吗？”我“嗯”了声，说：“我让何小舟去西市口等了。你一会儿把后巷腾出来，别让外人瞧见我们怎么收货。”绿珠点头，说：“方老三昨日不是还留了半坛子酱在门口？我拿进去。巷口窄，东西摆多了，生人来了不好走。”她边说边起身，麻利得很。陈生在我脑里道：“绿珠做事，越来越有内当家的样。”我笑了笑，又去把后门轴浇了点水，免得开关时吱呀响。这后巷，是我往后收货的第一道门。得干净，安静，最好还有风。风能把药味送远，也能把闲人吹开。
到了晌午，天果然飘起细密密的雨。何小舟从外头跑回来，身后跟着个瘦高个。我一看，正是那姓纪的采药人，三四十岁，头发乱蓬蓬地扎着，背上压着个鼓囊囊的麻袋，腰上还别了把短刀。见了我，他先放下麻袋，说：“陈先生，小舟说你们收苦丁。我今早摘的，还沾着露。”我让他把麻袋提到后门口。那里我已经铺了半张旧席。我蹲下，解开绳子，抓出一把来。那苦丁叶子不大，色青，边角微卷，闻着苦里带点凉。陈生在脑里说：“是正货。可你得看下头，采药人常把碎叶陈叶混在下头。”我没作声，伸手往里探，又抓了一把。下头的，比上头更嫩，还夹着几根细藤。我捡出一根，问那姓纪的：“这是什么？”他看了一眼，说：“是野葛藤，采药时缠在一处的。不是存心。”我点头，说：“这十斤，我收。可我要把藤和碎石都挑出来。你若不急着走，我们一道挑。”他忙摆手：“陈先生，我不急。您这地上铺得干干净净，我鞋子脏。”我道：“无妨。你把鞋脱了，坐席上挑。绿珠，倒碗水。”绿珠应了，从灶房端来碗温水，还搁了片薄姜。那纪家汉子接过去，倒有些局促。我看着他，说：“纪家坳靠河，水里湿气重。你采的苦丁，最好用竹篾装，别用麻袋。一闷，就发黄。”他连点头，说：“陈先生是行家。”陈生道：“这人实诚。可以养。”我“嗯”了声，又与他聊了些苦丁采摘的时辰、晾晒的火候。他说他爹便是个采药的，从前给东街的济仁堂供过货。我听了，心里更稳。济仁堂倒得早，可这西市乃至县城，真懂药的人没断，只是散在各处，没个主。我若把这纪家汉子这号人一个个拢起来，不愁没货，也不愁没人。雨还在下，细细的。绿珠坐在旁边，也不插话，只把挑出的好叶子用纸包包了，再拿绳扎好。那雨气落在她发上，像盐粒子。她也不擦，由着。陈生在我心里说：“这屋里，烟雨气重，倒像你前世药铺的门脸。”我抬头，看绿珠，又看那满地的药，心里说不出什么滋味。不是甜，也不是苦。像一锅刚起火的药，什么都还没化，可味已经出来了。我，就站在这味里，哪儿也不去了。这苦丁不苦。苦的是这日子，可日子一煮，也有回甘。
