庆功宴设在镖局后院，三张八仙桌拼成长条，上头摆满牛羊肉和几坛老酒。龙允坐在主位右侧，左手边是总镖头周铁山，对面是镖局几位管事和趟子手头目。
周铁山五十出头，虎背熊腰，一张黑脸上布满风霜痕迹，左颊一道刀疤从眼角斜到下颌，年轻时显然也是刀口上舔血的人物。他端起酒碗，目光落在龙允身上。
“龙兄弟，这一趟能活着回来，多亏了你。”周铁山声音洪亮，酒碗一举，“干了这碗。”
龙允也不推辞，端起碗一饮而尽。酒水辛辣，入喉灼烧，他抹了把嘴，笑了笑道：“周大哥客气，若不是镖局兄弟们拼死护着货物，单凭我一个人，也不可能把东西送到。”
周铁山摆了摆手，示意管事们先吃菜，自己又给龙允倒满一碗，压低声音道：“龙兄弟，我听说你在路上截住了影阁的人，还从他们嘴里撬出了一些东西。”
龙允眼神微动，没有立刻接话。他端起酒碗，慢慢喝了一口，目光扫过周围几张桌子，确认没有人注意这边，才放下碗，说道：“影阁的人嘴里有东西，但不多。我只知道他们总部可能在塞北，具体位置，那几个小喽啰也说不上来。”
周铁山眉头皱起，手指在桌面上轻轻敲了两下，沉默片刻后道：“塞北可不是善地。那里苦寒，冬天能冻死人，夏天蚊虫如云。更麻烦的是，那边高手不少，影阁既然敢把总部设在那里，必然有几分底气。”
“我知道。”龙允点头，神色平静，“但影阁的人已经盯上我了，躲是躲不掉的。与其等着他们找上门来，不如我先去找他们。”
周铁山盯着龙允看了几息，似乎想从那张年轻的面孔上找到犹豫或恐惧，但什么也没找到。他叹了口气，招手示意身后的伙计。
伙计快步进后院，捧着一个长条形的木匣出来，放到桌上。木匣通体乌黑，表面没有任何纹饰，只有接口处用铜皮包边，看得出有些年头了。
周铁山打开木匣，里面躺着一柄剑。剑鞘是深青色皮革所制，护手处用的是熟铜，打磨得光滑发亮。他伸手握住剑柄，将剑抽出半截，剑身登时泛起一层寒光，映得人脸上发白。
“这剑叫青锋，是我年轻时从一个塞外铁匠手上换来的。”周铁山将剑完全抽出，剑身薄而长，刃口锋利，在灯光下几乎没有厚度，“那铁匠说，这剑用的是陨铁，淬火时加了马血，韧性极好，削铁如泥。”
龙允接过剑，手腕轻轻一抖，剑尖在空气中划出一道细微的弧线，发出嗡嗡的轻响。他手指抚过剑身，触感冰凉，指尖能感觉到刃口上极其细微的锯齿，那是淬火时留下的痕迹，说明这剑确实经过了反复锤炼。
“好剑。”龙允由衷赞叹。
“送你了。”周铁山说得干脆，像是送出一件寻常物件。
龙允一愣，抬头看向周铁山。那张黑脸上没有玩笑的意思，只有认真。
“周大哥，这太贵重了。”
“贵重什么？”周铁山一摆手，把酒碗再次端起，“我这条命，镖局这些兄弟的命，还有那批货，哪一样不比这柄剑贵重？你救了我们这么多人，我只给一柄剑，已经是我占便宜了。”
龙允握着剑鞘，胸口微微发热。他站起身，对着周铁山深深一躬。
“周大哥，这份情，我记下了。”
周铁山伸手扶住他，拍了拍他的肩膀，脸上露出笑容，但笑容很快收住，目光变得沉凝：“龙兄弟，塞北不比中原。那边的人性子野，动手不留余地，再加上风雪大，地形复杂，稍有不慎就可能栽在那里。你一个人去，要格外小心。”
“我省得。”龙允点头，将剑收回鞘中，手指在剑鞘上轻轻扣了两下。
两人又喝了三碗酒，席间管事们陆续过来敬酒，龙允一一应付，不觉间已经有些微醺。待到月上中天，宴席散场，龙允回到客房，将青锋剑挂在床头，盘腿坐在床上调息了半个时辰，才将酒气逼出体外。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，龙允便收拾好行囊，将那柄青锋剑挂在腰间，走出客栈。镖局大门外，周铁山和十几名镖师已经等在那里。周铁山见他出来，没有多说什么，只是拱手道：“一路保重。”
龙允也拱手回礼，目光扫过众人，点头道：“诸位，后会有期。”
他转身，沿着城门方向走去。身后传来周铁山的声音：“小心影阁，小心塞北的风雪。”
龙允没有回头，只是扬了扬手，脚步不停。
出了城门，他沿着官道向北走了三里，路边出现一座破旧的茶棚。茶棚里只有一个老妪在烧水，几个赶路的脚夫坐在长凳上歇脚。龙允没有停步，从茶棚旁绕过，拐上一条通往西北的小路。
越往北走，天地越发开阔。平原上的麦田逐渐变成荒草和沙砾，路上的行人越来越少，偶尔能看见几队商旅，车马上都挂着刀剑，显然这一带不太平。
龙允在一个镇子上买了一匹黄骠马，骑马赶路，速度加快了不少。到了第五天，他已经进入陕甘交界处，地势开始起伏，远远能看见连绵的山脉轮廓，山脊上覆盖着积雪，在阳光下泛着冷白的光。
路边的驿站越来越少，村庄也稀稀落落。龙允每到一个地方，便找当地的酒馆或茶馆，花些铜钱打听消息。影阁在塞北这个说法，他需要更确切的线索。
第七天傍晚，他来到一座叫铁门关的小镇。镇子不大，只有百来户人家，但因为是通往塞北的最后一个驿站，街上有几家客栈和酒馆，还算热闹。
龙允找了家客栈住下，要了一壶热酒和一盘羊肉，坐在角落里慢慢吃喝。客栈里还有几桌客人，大多是往来的客商，说话声音不大，但龙允耳力极好，能听见他们在谈论塞北的局势。
有人说，最近塞北来了个神秘人物，出手阔绰，招揽了不少亡命之徒，不知道在谋划什么。也有人说，塞北的雪原上出现了一座新的营地，守卫森严，不许任何人靠近。
龙允放下酒碗，将这些话记在心里。
他点了菜，要了一间房，准备歇一晚，明天继续赶路。
