北风卷着沙粒打在脸上，跟刀子剐似的疼。
龙允裹紧身上那件破羊皮袄，低头走进镇子。这地方叫黑石集，说是镇，其实就一条街，两排土坯房歪歪扭扭地蹲在风口里，连块像样的招牌都看不见。
他在这条街上走了三个来回，才找到一家还亮着灯的车马店。
店门一推，风灌进去，把柜台上的油灯吹得晃了几晃。掌柜是个干瘦老头，正趴在柜台上打盹，听见动静抬了抬眼皮，又闭上。
“住店。”龙允把一吊钱搁在柜台上。
老头没动，只说：“后院通铺，一晚二十文，饭钱另算。”
“打听个事。”
掌柜这才睁开眼，上下打量了他一番。龙允这身打扮跟塞北常见的流浪武者没两样，羊皮袄磨得油亮，腰上挂把旧铁刀，脸上带风沙吹出来的糙皮。
“打听事得加钱。”掌柜说。
龙允又放了一吊钱。
老头把钱拨进抽屉，慢吞吞地说：“问吧。”
“这一带可有个叫修罗场的地方？”
掌柜的手顿了一下，抬头看了龙允一眼，眼神里多了点东西。“你找那地方做什么？”
“听说那里招人，管吃管住。”龙允随口编了个由头。
“招人？”掌柜冷笑一声，“那地方是招人，招的是死人。你要是有几条命，尽管去试试。”
龙允心下一动，面上不动声色：“怎么个说法？”
掌柜压低声音：“黑石集往北三十里，有一片断崖，崖下有座废弃的军堡。影阁的人把那里改成了训练场，专门培养死士。进去的人没几个能活着出来，出来的也不是人了。”
“怎么进去？”
“你倒是不怕死。”掌柜又看了他一眼，“每月初一十五，影阁的人会来镇上采买粮食。你要是真想寻死，到时候跟着他们的人走就是了。”
龙允算了算日子，今天正好是十三。
他谢过掌柜，要了间通铺。房间不大，挤了七八个人，全是赶路的脚夫和流浪汉。龙允找了个角落躺下，耳朵却没闲着。
隔壁铺上两个汉子在低声说话。
“听说了吗？修罗场这个月又死了三个。”
“死几个有什么稀奇的，那地方哪天不死人。”
“这回不一样，死的是影阁自己的人。听说是训练的时候失手，被一个刚抓进去的囚犯打死的。”
“囚犯还能打死影阁的人？”
“那囚犯是个硬茬子，据说是关外来的刀客，影阁费了好大劲才拿下。现在关在地牢里，天天吊着打，就是不低头。”
龙允翻了个身，把这话记在心里。
第二天一早，他出了车马店，在镇上转了一圈。黑石集不大，一眼就能望到头，除了几家卖粮油的铺子，就是一间铁匠铺和一个酒馆。
酒馆里坐着几个穿灰衣的人，腰上都挂短刀，看打扮就是影阁的人。龙允没多看，低着头走进铁匠铺。
铁匠是个四十来岁的壮汉，光着膀子抡锤，炉火烧得通红。
龙允从怀里掏出一块碎银子，放在铁砧上。
“打把刀。”
铁匠看了一眼银子，没接：“有刀还打？”
“这把不够快。”
铁匠上下打量他，忽然笑了一声：“你是听说了什么吧？”
龙允没接话。
铁匠压低声音：“后天影阁的人来采买，每次都要带几个苦力回去搬货。你要是想混进去，我可以帮你搭个线。”
“什么条件？”
“你要是真能活着出来，替我给里面一个人带句话。”
龙允看着铁匠的眼睛：“什么人？”
“我弟弟。三年前被影阁抓进去，再也没出来过。”铁匠的声音低沉，手里的锤子却没停，“你就告诉他，家里老母走了，坟在村口老槐树底下。”
龙允沉默了一会儿，点了点头。
两天后，清晨。
一辆马车停在镇口，车上堆着粮食和布匹，旁边站着四个灰衣人。铁匠带着龙允走过去，跟领头的人说了几句，那人看了龙允一眼，摆摆手示意他上车。
龙允跳上车，跟几个同样被招来做苦力的汉子挤在一起。马车颠簸着出了镇子，沿着一条干涸的河床往北走。
风越来越大，沙尘遮天蔽日，连路都看不清。赶车的人却毫不在意，好像闭着眼也能走。
约莫走了半个时辰，马车在一座断崖前停下。
龙允抬头看去，断崖足有几十丈高，崖壁上开凿出一条窄窄的石阶，直通崖顶。崖顶上隐约能看见一座黑色石堡的轮廓，像一头蹲伏的野兽。
领头的灰衣人跳下车，冷声道：“都下来，跟上。”
龙允混在人群里，踩着石阶往上走。石阶很窄，只容一人通过，旁边就是悬崖，风一吹，脚下的碎石直往下掉。
走到半程，他注意到崖壁上有些奇怪的痕迹，像是被什么利器划出来的，深深浅浅，密密麻麻。
那是刀痕。
龙允心里一沉。这地方不光是训练场，还是处刑场。那些刀痕的位置，刚好是一个人被吊在崖壁上时，手脚能够到的范围。
石堡的大门是铁铸的，足有两寸厚。灰衣人敲了三下，门里传来一阵铁链响动，大门缓缓打开。
一股血腥味扑面而来。
