马蹄踏碎了草原上的月光，龙允伏在马背上，身后的马蹄声已经散去，但他不敢停。
左肩的伤口在颠簸中又裂开，血浸透了裹伤的白布，顺着手臂滴落在马鞍上。他咬紧牙关，用右手死死抓住缰绳，身体随着马匹的奔跑起伏，每一次颠簸都像有人拿刀在伤口里搅动。
三天前，他在漠北的修罗场被影阁十二名鬼面杀手围住。那一战他杀了七个，自己的左肩被一名使双钩的鬼面划开，皮肉翻卷，深可见骨。他拼死冲出重围，跳进额尔古纳河，靠水流冲散了追兵。
马匹终于慢下来，口鼻冒着白沫，四肢开始打颤。龙允抬眼望去，天边已经泛起鱼肚白，草原尽头有几顶毡帐，炊烟升起来，在晨光中拉成一条细线。
他从马背上滚落，膝盖砸在草地上，疼得他眼前发黑。毡帐那边传来狗叫声，几个牧民提着刀走出来，看见一个浑身是血的人挣扎着爬起，脚步踉跄，像一头被狼群追到力竭的鹿。
龙允抽出腰间的断箭，扔在地上，张开双臂，示意自己没有兵器。他用生硬的鞑靼话喊了一句：“借马，给钱。”
为首的是个五十来岁的汉子，脸上刻着风霜，眼窝深陷，目光在他身上的伤口和血迹上扫过。他回头和身后的人说了几句，几个牧民收了刀，上来扶住龙允。
帐内的火堆烧得很旺，龙允被放在一张羊皮褥子上。一个老妇人端来热奶茶，又拿来一罐药膏，味道刺鼻，颜色发黑，但涂在伤口上传来一阵清凉。龙允靠在毡帐的木柱上，看着老妇人用干净的布条重新给他包扎，手法熟练，显然不是第一次处理外伤。
牧民首领叫巴图尔，他坐在火堆对面，一边啃着干肉，一边打量龙允。汉语说得结结巴巴，但意思能懂：“你身上有伤，后有追兵，草原上能活下来的，都是硬汉。”
龙允喝了口奶茶，烫得喉咙发紧，但那股暖意顺着胸口往下走，让僵硬的四肢慢慢舒展开。他放下碗，看着巴图尔：“追我的人不会放过这片草原，你们收留我，会惹麻烦。”
巴图尔咧嘴一笑，露出一口黄牙：“草原上的人，不怕麻烦，只怕没有骨气的人。你一个人杀退追兵，能活着逃到这里，我们敬你是条汉子。”
龙允沉默了片刻，没有说话。他的目光落在火堆上，火光跳跃，映在眼里，像是那些死在刀下的人影，又像是修罗场里轰然倒塌的石墙。影阁的鬼面们不会善罢甘休，修罗场被毁，那是影阁在中原经营了十五年的据点，里面存放着各地暗探的名册和密信，如今全被他一把火烧了。鬼面那老东西，怕是要气得吐血。
帐外传来羊群的叫声，夹杂着孩子的笑声。龙允闭上眼，听力在疲惫中变得迟钝，但那些声音让他想起小时候在村子里，也是这样，公鸡打鸣，孩子吵闹，母亲在灶台前熬粥。那些日子已经远了，远得像上辈子的事。
傍晚，巴图尔牵来一匹马，皮毛油亮，四肢粗壮，是草原上最好的走马。又拿来一袋干肉，一袋奶，还有一壶水。他把缰绳递到龙允手里，拍了拍他的肩膀：“走吧，向北走，过了贝尔湖，就是无人区，那里没有影阁的眼睛。”
龙允接过缰绳，手指触到粗糙的牛皮，心里涌起一股说不清的滋味。他翻身上马，回头看了一眼那几顶毡帐，巴图尔站在暮色里，身影被拉得很长，身后的老妇人抱着孩子，孩子在笑，手里举着一根草编的小马。
他策马向北，身后是草原，身前是更大的草原。
三天后，龙允在贝尔湖边停下。湖水清澈，映着蓝天白云，像一面巨大的镜子。他坐在湖边，洗净伤口，换了药，又把干肉泡在水里，慢慢嚼着。体力在恢复，但心里的疲惫却越来越重。
他想起修罗场那一战，想起自己从十六岁被影阁收养，到如今三十一岁，替影阁杀了多少人，自己都记不清了。那些面孔模糊在血雾里，只剩下刀锋入肉的触感和飞溅的滚烫。他以为这辈子就这样了，杀人，或者被杀，直到他看见影阁阁主密室里的那封信。
信上写着他的名字，后面跟着一个日期，是三个月后的一个日子。那是他替影阁完成最后一次任务后，该领赏的日子。
赏的是他的人头。
他烧了密信，毁了修罗场，抢了一匹马，头也不回地冲进草原。他知道影阁不会放过他，鬼面那老东西对叛徒从不会手软，上一次背叛影阁的人，被追了七千里，最后死在戈壁滩上，尸体被野狼啃得只剩白骨。
但龙允不甘心。
他活够了，但他不想这样死。
湖面上有野鸭飞过，激起一圈涟漪。龙允看着那些水纹扩散开，心里忽然有一个念头冒出来——单打独斗，他活不过这个冬天。影阁的势力遍布中原，草原上也有他们的眼线，鬼面一旦确认他的位置，下一批杀手不会超过十天就会到。
他需要一个盟友。
草原上的部落，漠北的门派，中原那些和影阁有仇的势力，只要有人愿意站出来，他就能多一分活下去的机会。但怎么让他们相信，一个影阁出身的杀手，可信吗？
龙允把手伸进湖水里，凉意顺着指尖往上爬，刺激得他头脑清醒了一些。他盯着水面上自己的倒影，胡子拉碴，眼窝深陷，像一头被逼到绝路的狼。
狼不靠群，活不下去。
他站起身，系紧马鞍，朝着东方看了一眼。那里是漠北雪山的方向，有一个人，十年前和影阁结下血仇，这些年一直在暗中收集影阁的情报。如果这世上还有人愿意和他联手，只有那个人。
他翻身上马，双腿夹紧马腹，马匹向前冲去。身后贝尔湖的水面渐渐远去，前方是连绵的雪山，像一道横亘在天边的巨墙。
这一去，是生是死，他都要赌一把。
