鬼面倒下去的时候，脸上的铁面具磕在石阶边缘，发出一声脆响。
面具裂成两半，滑落在地，露出一张苍白的脸。那张脸大约四十出头，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是很久没有好好吃过一顿饭、睡过一觉。
龙允收剑回鞘，剑身与鞘口摩擦的声音在寂静的院落里格外清晰。
他没有立刻上前，而是站在原地，看着地上这个方才还在与自己以命相搏的人。鬼面的武功不弱，至少在影阁中算得上一流，方才那一手“影刺”险些刺穿龙允的左肋，若非龙允在最后关头变招，用剑脊格开匕首，现在躺下的可能就是自己。
鬼面咳了两声，鲜血从嘴角溢出，浸湿了衣领。他抬手抹了一把，看着掌心的血迹，忽然笑了，笑得很苦。
“你赢了。”
龙允没有接话，只是将剑鞘放在身侧的石桌上，蹲下身，替鬼面按住肩头的伤口。那一剑是龙允刺的，不算深，但血流了不少。
“为什么不杀我？”鬼面偏过头，看着龙允。他的眼神很杂，有不解，有疲惫，还有一丝说不清道不明的东西，像是悔意，又像是认命。
“杀你很简单。”龙允说，“但我想知道，你为什么替影阁卖命。”
鬼面沉默了很久。
院墙外的风卷起几片枯叶，打着旋落在两人之间。远处传来几声犬吠，随即又归于沉寂。
“三年前，我在青州做捕头。”鬼面开口，声音沙哑，“查了一桩案子，牵扯到知府的小舅子。那畜生强占民女，还把人打死了。我查了半个月，证据确凿，上报刑部，结果刑部的公文还没下来，我一家老小先遭了殃。”
他说到这里，呼吸急促起来，胸口起伏剧烈，伤口又渗出血来。龙允没有催促，只是从怀里掏出一块干净的布，递给他。
鬼面接过布，按在伤口上，继续说：“我妻子被人在街上活活打死，女儿被卖进了窑子。我回去找知府理论，被扣了个‘诬陷上官’的罪名，下了大狱。狱中被打断了两条肋骨，要不是影阁的人潜进来把我救出去，我早就烂在牢里了。”
“所以你投了影阁？”
“呵。”鬼面冷笑一声，“不投影阁，我能去哪儿？朝廷容不下我，江湖上没人敢收留我，我这条命是影阁给的，他们让我杀人，我就杀人。我不杀别人，别人就杀我。”
龙允看着他，没有立刻反驳。他见过太多这样的事，江湖上很多人不是生来就想当恶人，只是被逼到了绝路上。但理解是一回事，原谅是另一回事。
“城东张家那十三口人，也是你杀的？”龙允问。
鬼面没有否认，闭上眼睛，点了点头。
“张员外只是个普通商人，跟影阁无冤无仇。”龙允的声音沉下去，“你杀他全家，总该有个理由。”
“影阁让我杀，我就杀。”鬼面睁开眼，目光空洞，“张员外不交‘平安钱’，阁主说他挡了影阁的财路。我拿到手的银子是五十两，五十两买十三条命，便宜得很。”
龙允的手握紧了剑柄，又松开。
“我知道你想说什么。”鬼面忽然笑起来，笑得很凄凉，“我该死，对不对？我手上沾了太多血，就算有天大的苦衷，也赎不了那些罪。可我能怎么办？我逃不掉，影阁的规矩你是知道的，叛逃者死，连坐家人。我女儿还在他们手里，我不知道她现在是死是活，但我不能赌。”
他说完，撑着地面坐起来，靠在石阶上，仰头看着夜空。天上没有月亮，只有几颗星子在云层间若隐若现。
“龙允，求你一件事。”鬼面转过头，目光落在龙允脸上，“给我一个痛快。”
龙允没有动，甚至连表情都没有变化。
“你杀了我，影阁那边也算有个交代。”鬼面说，“你提着我的头回去交差，至少能少很多麻烦。我这条命早就该还了，能死在你手里，不算亏。”
龙允摇了摇头。
“你不想死，你只是不想活了。”龙允说，“这两件事不一样。”
鬼面愣住了，张了张嘴，却什么都没说出来。
龙允站起身，从腰间解下一根绳索，蹲到鬼面面前，动作利落地将他双手反绑在身后。鬼面没有反抗，浑身松垮垮的，像是所有的力气都在方才那一番话里耗尽了。
“你欠的债，不是死就能还清的。”龙允系好绳索，站起身，看着鬼面，“那些死去的人，他们的家人还活着。你该活着，该看着自己造的孽，该还。”
鬼面低垂着头，没有回应。但他的肩膀在轻微颤抖，像是被什么东西压得喘不过气来。
远处传来脚步声，越来越近。龙允侧耳听了一会儿，辨认出那是十几个人的脚步，步伐稳健，不是普通人。
片刻后，巷口出现几道身影。走在最前面的是一名身穿青色长衫的中年人，腰间挂着一柄铁尺，是青州府衙的捕头沈千山。他身后跟着十几名官差和几名江湖打扮的人，显然是得知消息后赶来的。
“龙少侠。”沈千山快步上前，看了一眼被绑住的鬼面，又看了看地上的碎面具，眼中闪过一丝惊讶，“你把他拿下了？”
“人交给沈捕头。”龙允说，“他身上的伤已经处理过，暂时无碍。”
沈千山一拱手，示意身后的官差上前将鬼面架起来。鬼面被拉起身，脚步踉跄了一下，回头看了龙允一眼。
那一眼里没有恨意，也没有感激，只是一种很空的东西，像是终于落了地，不再飘着了。
龙允没有再看他，弯腰捡起石桌上的剑鞘，将剑归鞘，转身朝巷口走去。
走出几步，身后传来鬼面的声音，很轻，轻得几乎被风吹散。
“多谢。”
龙允脚步顿了顿，没有回头，继续往前走。
夜风穿过巷子，吹得衣角猎猎作响。龙允走出一段路，在巷口拐角处停下，靠墙站了一会儿。他低头看着自己的右手，方才握剑时拽得太紧，虎口处勒出一道淡淡的红痕。
他想起自己第一次杀人时的场景，也是这样一个夜晚，也是在一条巷子里。那人死前也说了很多话，说了自己的苦衷，说了自己的不得已，说了自己不想死。
龙允没有杀他，但那人还是死了，被赶来的另一伙人补了刀。
江湖就是这样，很多事情不是你想不想做，而是你不得不做。鬼面也好，那些被他杀死的人也罢，没有谁是干干净净的。
他深吸一口气，将剑鞘重新系稳，迈步走进夜色里。
