龙允翻身上马时，天色刚蒙蒙亮。军营里还弥漫着昨夜篝火的余烬，空气中混着马粪和草料的气味。他背上斜挎着长刀，腰间挂着一袋干粮和几枚银针，那银针是郎中临行前塞给他的，说是遇到毒虫毒草时可以验一验。
老郎中交代的药材共有七味，其中三味生长在深山的悬崖峭壁间，两味需在溪涧旁寻找，另有两味药引须向山中猎户打听。龙允将药方折好塞进怀里，催马出了营门。
出了军营，官道两侧的树木渐密，晨雾还未散尽，林间鸟鸣稀疏。龙允放慢马速，目光扫过四周。前几日影阁的刺客接连出现在军营附近，他离开的消息瞒不住人，这条路注定不会太平。
行至一处岔路口，右侧的密林里突然飞出一支弩箭，直奔龙允咽喉而来。龙允侧身避过，弩箭擦着耳畔钉入身后的树干，箭尾还在颤动。他未等马匹停稳，翻身下马，借着马腹掩护，同时抽出长刀。
林中窜出四道黑影，黑衣蒙面，手持短刀和弩机，动作利落，显然是训练有素的杀手。领头那人抬手又是一箭，龙允挥刀格开，箭矢撞在刀身上，火星四溅。
四人没有废话，直接围杀上来。领头的那人持双刀，攻势凌厉，刀刀直取要害。龙允脚下连退两步，避开对方虚实结合的刀路，同时长刀横削，逼退左侧的敌人。剩下两人一左一右夹击，短刀刺向龙允腰肋。
龙允沉腰矮身，长刀由下往上撩起，正中右侧那人手腕。那人痛呼一声，短刀脱手，不等他后退，龙允转身一记侧踢，把他踹翻在地。领头那人趁机抢攻，双刀交错，劈向龙允面门。龙允不退反进，长刀贴着对方双刀的缝隙刺入，刀尖直抵其胸口。那人瞳孔一缩，硬生生收刀后撤，但胸口已被刀尖划开一道血槽。
剩下的两人见势不妙，转身想逃。龙允从腰间摸出两枚银针，甩手打出，银针没入其中一人的后颈，那人倒下。另一人跑了十几步，被龙允追上，一刀背拍在后脑，昏死过去。
龙允蹲下检查领头那人的尸体，从腰间摸到一个铁制令牌，上面刻着“影”字的半边靠左，与前几日在军营外截杀的刺客令牌一样。他收起令牌，又搜了一遍其余三人，没发现其他线索。
将尸体拖进草丛掩藏后，龙允上马继续赶路。他心中清楚，这四人只是探路的，真正的杀招还在后面。
果不其然，接下来半日里，龙允又遭遇了两次伏击。一次在桥头，对方设了绊马索，埋伏六人，用弩箭压制。龙允弃马涉水而过，从侧面绕后，逐一击杀；另一次在山道上，对方用滚石封路，然后从高处射箭。龙允利用山石躲避，耐心等对方箭矢耗尽，才攀上崖顶，将三名弓箭手解决。
三次伏击下来，龙允的身上添了两道伤口，左臂被箭擦破，后背挨了一刀，好在伤口不深。他撕下衣摆包扎好，继续赶路，但路线已经改了。他不再走山道，而是沿着溪涧往上游走，专挑人迹罕至的地方穿行。
第二日黄昏，龙允在一处山坳里发现了一座木屋。木屋依山而建，屋前晾着几张兽皮，屋檐下挂着风干的药材。一个须发花白的老汉坐在门槛上，正用刀削着一根木棍，见龙允走近，只是抬眼看了看，没有起身。
龙允拱手行礼，道明来意，说是进山采药，想借宿一晚。老猎户打量了他几眼，目光落在他腰间包扎的伤口上，沉默片刻，才点了点头。
夜里，老猎户煮了一锅肉汤，两人围着火堆坐着。龙允没有隐瞒自己的身份，只说是军中的人，进山寻药救人。老猎户听后，没有多问，只是拿过龙允的药方看了看，指了几处地方，说其中两味药生长在悬崖上，需要绳索和胆量。
第二天一早，老猎户带龙允进山。他走的路线不负龙允见过的任何一条山道，专挑兽径和岩缝，哪里有坑，哪里有断层，老猎户一清二楚。龙允跟在他身后，留心观察他的脚步和判断方式，发现老猎户每走一段都会停下来看树皮的痕迹、地面的苔藓和风向，以此判断前方是否有危险。
找到第一味药时，龙允抓着绳索垂下悬崖，在半空中悬着，用刀撬开石缝，取出一株碧绿的草叶。老猎户在上面拉绳，等他上来后，递给他一根木棍，说：“以后走山路，手里拿根棍子，打草惊蛇，探路稳脚。”
龙允接过木棍，掂了掂，道了声谢。
接下来两天，老猎户传授了他一些野外追踪和隐蔽的技巧。如何辨别脚印的新旧，如何用树枝和泥土掩盖行踪，如何利用风向避免被猎物察觉，以及如何在夜间通过声音判断距离。龙允一一看在眼里，记在心上。
第三天傍晚，药材全部找齐。龙允向老猎户辞行，老猎户站在木屋前，只说了一句：“你身上杀气重，走路时步子放轻些，气息收敛住，别让猎物先发现你。”
龙允抱拳，转身下山。他走得不快，每一步都踩在踏实的地方，呼吸均匀，脚步声比来时轻了许多。他按照老猎户教的方法，在离开前清理了附近留下的痕迹，然后用树枝扫过地面，消除了脚印。
回到军营时，已是第五天的深夜。龙允径直去了郎中的帐房，老郎中正趴在桌上打盹，听到脚步声抬头，见龙允满身风尘，衣服上还带着血迹，先是一愣，随即接过药包，仔细检查了一遍，满意地点了点头。
郎中从怀里掏出一张折叠的皮纸，摊开放在桌上。纸上画着一座海岛的轮廓，标注了海岸线、礁石群、潮汐方向和几处哨塔的位置，另有一张更小的纸，画的是岛上的防御布局，虽然粗糙，但已经标出了几处防守薄弱的位置。
“这是老夫早年行医时记下的，虽不齐全，但聊胜于无。”郎中说完，将两张纸推到龙允面前。
龙允接过地图，指尖沿着海岸线划过，目光落在岛中央标注的那处建筑上，没有说话。他把地图折好，贴身收好，向郎中道了谢，转身走出帐房。
帐外，夜风裹着远处山林的潮湿气息吹来，龙允站在黑暗中，抬头望了一眼远处的天际线。海的方向，在夜色中什么也看不见，但他知道，用不了多久，他就要踏上那座岛。
