龙允踏上码头时，天色已经暗了。海风裹着咸腥和鱼腥味扑面而来，远处桅杆上的灯火在雾气里摇晃，像一只只病恹恹的眼睛。
这座港口城叫潮安，常年有商船停靠，也常年有见不得光的货物从船舱底下搬出来。河道纵横，巷子像蛛网一样密，住着的人三教九流都有。
龙允裹紧灰布短衫，沿着石板路往深处走。两旁的酒肆里传出粗犷的笑骂声，偶尔有人被扔出门外，摔在石板上滚了两圈，爬起来拍拍屁股又钻回人群。
他没多看。
拐过三条巷子，龙允在一间挂着破布帘的铁匠铺前停下。铺子没有招牌，只有门框上刻着一道歪歪扭扭的鱼纹。
这是黑市入口。
龙允在潮安待了三天，摸清了规矩。想打听海外孤岛的情报，不能走明路，只能找那些常年走私的船队。而所有船队的情报，都汇聚在这条巷子里。
掀帘进去，铁匠铺里只有个驼背老头在打铁，案板上没有火，铁锤落下时毫无声响。
龙允把一枚铜钱放在案角，铜钱底下压着一片指甲盖大小的鱼鳞。
驼背老头瞥了一眼，放下铁锤，也不说话，转身推开身后一道暗门。
暗门后是一条窄廊，走到底是一间低矮的屋子。屋里摆着几张桌椅，油灯昏黄，坐了三个人。
龙允的目光扫过他们，选了靠墙的位置坐下。
“要什么？”一个瘦削的汉子开口，声音压得很低，像从喉咙里挤出来的。
“去外海的船。”龙允把一袋碎银放在桌上，没推过去，就搁在手掌旁边。
瘦削汉子盯着银子看了几息，伸出两根手指：“哪片海？”
“往东，孤岛。”
屋里安静了片刻。那汉子跟旁边的人交换了一个眼神，然后说：“那片海，只有一艘船敢去。船主叫阎九，一个月跑一趟，专门往岛礁里送人。不过他不接生客。”
龙允问：“怎么才能让他接？”
“阎九的规矩很简单，要么你出的价够高，要么你替他办事。”瘦削汉子顿了顿，“他最近被另一伙人盯上了，叫蛟龙帮，专截他的货。你要是能替他摆平这事，他兴许愿意带你一程。”
龙允把钱袋推过去。
瘦削汉子掂了掂，抽出一张发黄的纸片，上面画着一道码头的位置和一道船号。
“明晚酉时，阎九在那艘船上谈生意。”
龙允收了纸片，起身离开。
次日酉时，龙允出现在码头东侧一处废弃的盐仓后面。盐仓临水，停着一艘旧货船，甲板上站着几个汉子，腰间都别着刀。
龙允刚靠近，两个汉子就拦住了路。
“找谁？”
“阎九当家的。”龙允把纸片亮了一下。
其中一个汉子接过纸片，翻来覆去看了看，转身进了船舱。没过多久，他出来招了招手。
龙允走上甲板，船舱里坐着一个人。
阎九四十出头，脸膛黝黑，一道刀疤从左眉斜着划到右嘴角，笑起来的时候疤痕拉扯得狰狞。他穿着绸缎短衫，手指上戴着三个金戒指，两枚已经磨损得发亮。
桌上摆着半壶酒和一把匕首。
“坐。”阎九抬了抬下巴。
龙允在他对面坐下。
“听说你要去外海？”阎九给龙允倒了一杯酒，酒杯推到龙允面前，酒液晃动，映着油灯的光。
“是。”
“那片海凶险，礁石多，暗流密，一般人不敢去。我跑这条线跑了五年，折了三艘船。”阎九把匕首拿起来，用指尖刮了刮刀锋，“你要去，得付三条命的价。”
龙允没接话，从怀里掏出一张银票，压在桌上。
阎九看了一眼，没动，却笑了：“银票是好东西，但有时候，命比银子更值钱。”他顿了顿，“你替我做一件事，我不但带你去，还分文不取。”
“蛟龙帮？”
“看来你打听得很清楚。”阎九眼神一沉，“那帮人上个月劫了我两船货，杀了我七个兄弟。我找到他们老巢了，但人手不够。你要是能帮我端了那窝，后天一早，我亲自送你出海。”
龙允没有立刻答应，而是问：“他们有多少人？”
“常驻的二十来个，头目是个使双钩的，姓朱，人称钩子朱。功夫不弱，我手下两个好手都折在他手里。”阎九盯着龙允，“你一个人，敢不敢？”
龙允端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，辣得喉咙发紧，但他面色不变。
“带路。”
阎九眼里闪过一丝意外，随即大笑起来，拍了一下桌子：“好，有胆色！”
天黑之后，阎九带着五个人，加上龙允，乘一条小船沿着河道往南划了半个时辰。河道越来越窄，两岸的芦苇高过人头，水面上漂着腐烂的木头和死鱼。
阎九压低声音说：“前面就是他们的寨子，建在礁石滩上，三面环水，只有一条路上去。”
龙允顺着他的手指望去，远处隐约能看见几间木屋，中间最大的一间亮着火光。
“我让人在前面放火，趁乱从后头摸进去。”阎九说着，从腰后抽出一把短刀，“你跟着我，别乱走。”
龙允却摇了摇头：“你放火引他们出来，我从正面进去。”
“正面？”阎九皱眉，“钩子朱的功夫不是闹着玩的。”
“我知道。”龙允拔剑，剑身在夜色里泛着冷光，“我就是要他从正面出来。”
阎九还想说什么，但对上龙允那双毫无波澜的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他咬了咬牙：“行，我信你一回。”
片刻后，寨子西侧的木屋冒出浓烟，火苗蹿起，几个海盗惊呼着跑出来救火。
龙允大步走向寨门。
守在门口的两个海盗还没反应过来，龙允已经拔剑出鞘。剑光一闪，左边那个海盗的刀还没来得及抽出来，喉间就多了一道红线。右边那个刚张嘴想喊，龙允的剑柄已经撞在他太阳穴上，他闷哼一声，软倒下去。
龙允跨过两具身体，走进寨子。
火势在蔓延，喊叫声此起彼伏。一个满脸横肉的汉子从中间木屋冲出来，手里握着两柄铁钩，钩刃在火光下闪着寒光。
正是钩子朱。
“哪来的不知死活的东西！”钩子朱喝道，双钩交叉，脚下发力，直扑龙允。
铁钩划破空气，带起尖啸。
龙允侧身避开第一钩，铁钩擦着他的肩头掠过，削下一片衣角。第二钩紧随而至，横扫他的腰腹。龙允剑尖下压，点在钩背上，借力向后退出三步。
钩子朱得势不饶人，双钩轮番劈砍，招式凌厉，招招奔着要害。龙允没有硬接，一边闪避一边观察对方的步法。
钩子朱的攻势很猛，但下盘不稳，每次出钩时左脚都会提前半步，这是长期在水上行走落下的习惯。
龙允抓住这个破绽，在钩子朱又一次出钩的瞬间，不闪不避，反而向前踏出一步。剑尖从钩刃下方穿过，刺向钩子朱的左膝。
钩子朱脸色一变，收钩回挡，但龙允的剑更快。剑尖刺穿他的裤腿，钉进膝盖骨侧面的缝隙里。钩子朱痛呼一声，左腿一软，单膝跪地。
龙允没有停手，剑身一转，横拍在他右腕上。钩子朱手腕一麻，铁钩脱手，叮当一声落在地上。
剑尖抵住他的喉咙。
周围的战斗声也停了。阎九的手下已经控制住了局面，几个海盗抱头蹲在墙角，不敢动弹。
阎九从火光里走出来，看着龙允剑下的钩子朱，咧嘴笑了。
“朱老三，你也有今天。”
钩子朱咬着牙，没说话，血从膝盖上的伤口渗出来，染红了一片地面。
阎九走到龙允身边，拍了拍他的肩膀，语气里带着几分佩服：“兄弟，好身手。”
龙允收剑入鞘，没有多说什么。
阎九吩咐手下把钩子朱捆了，又捡起地上的铁钩扔进水里，转身对龙允说：“明早准备船，后天一早就出发。”
龙允点了点头。
海风从远处吹来，吹散了寨子里的烟火味。远处海面上，月亮从云层里露出半张脸，照着一条通往远方的水路。
