边关的风裹着沙砾，打在脸上生疼。
龙允坐在客栈后院那棵老槐树下，手指摩挲着茶碗边缘，目光却落在院墙外那座灰扑扑的鼓楼上。边城的黄昏来得快，半盏茶的工夫，天边那抹橘红就沉了。
小二端来一碟酱牛肉，搁在桌上，又退了下去。
龙允没有动筷子。他在等一个人。
三天前，一封没有署名的信被塞进他房间门缝。信上只有两行字——“御史大夫郑明远，三日后戌时，后院槐树下，有要事相商。”
龙允当时看了信，第一反应是有人设局。他在这边关待了两个月，没人知道他的底细。可对方既然能摸到他住的客栈，还知道他的房间号，说明已经盯了他很久。
他犹豫过，甚至想过连夜换地方。
但他没有走。
因为信上落款处画了一道极细的墨痕，形似剑锋，正是影阁内部通传消息时惯用的暗记。这个记号只有影阁的人认得，外人不可能模仿。
也就是说，写信的人，要么是影阁的人，要么是曾经在影阁待过的人。
龙允决定赌一把。
戌时刚过，院门外传来脚步声。来人步伐沉稳，不急不躁，不像是来动手的。
门被推开，进来的男人约莫四十出头，面容清瘦，颧骨略高，胡须修剪得齐整，身上穿着一件洗得发白的旧青衫，腰间挂着一块玉牌，上面刻着“御史”二字。
郑明远。
龙允起身，拱手道：“郑大人。”
郑明远没有回礼，目光先扫了一圈院子，确认没有旁人，才走到桌前坐下。他拿起茶碗，倒了一杯，喝了一口，才开口：“龙允，影阁叛逃者，北境军前任斥候统领，三个月前携带影阁核心账簿出逃，影阁悬赏三万两白银要你的人头。”
龙允的瞳孔微微收缩，但脸上没有太多表情。他重新坐下，给自己也倒了一杯茶：“郑大人查得很清楚。”
郑明远放下茶碗，目光直视龙允：“本官查了三个月，才找到你。你手里的东西，能让影阁垮台吗？”
龙允没有直接回答。他端起茶碗，慢慢喝了一口。
他手里确实有东西。那本账簿不止记录了影阁近三年的资金流向，还有影阁与朝中几位大员私下交易的明细，包括银两往来、官职买卖、甚至还有两起灭门案的买凶记录。只要这本账簿公开，影阁至少有一半的人头要落地。
但他不能全交出去。
他信不过郑明远。
“郑大人想要什么？”龙允反问。
郑明远沉默了片刻，手指在桌上轻轻敲了两下：“本官在朝堂上孤掌难鸣。影阁的势力已经渗透到六部，连刑部和大理寺都有他们的人。本官曾三次上书弹劾影阁阁主赵崇，三次都被压下，第四次递上去的折子，第二天就被人从案头上拿走了。”
他说这话时，语气平静，但龙允听得出那平静下面压着的火气。
“本官需要证据。”郑明远盯着龙允，声音压低了一些，“你手里的账簿，只要能交给本官，本官就有办法让它出现在御前。届时，影阁必倒。”
龙允没有立刻答应。
他站起身，走到槐树边，背对着郑明远，开口道：“郑大人，你可知道，赵崇在朝中不止有人，他在边军也有眼线。我逃出影阁那一天，三个斥候营的兄弟帮我断后，活下来的只有两个。”
他转过身，看着郑明远：“我凭什么相信，你拿到了账簿，不会转头就把我卖了？”
郑明远没有被这句话激怒。
他从怀里掏出一封信，放在桌上，推到龙允面前。
龙允拿起来，拆开。信是郑明远写给吏部尚书张仲祥的，内容很简单——请求调任龙允到京畿卫所，担任七品武职，以“边军有功”的名义，让龙允有个正经身份。
信已经盖了印，只差张仲祥的签字。
“这是本官的诚意。”郑明远说，“你拿着这封信，就算本官翻脸，你也能以京畿卫所将领的身份进宫面圣。到时候，你手里的东西，一样可以递上去。”
龙允把信折好，放回信封。
他没还。
龙允重新坐下，手指在信封上按了按：“账簿我可以给你，但不是全部。”
郑明远眉头一皱：“什么意思？”
“账簿里，涉及六部官员的部分，我抄录了一份给你。”龙允的语气很稳，“但涉及赵崇本人的账目，我留着。等郑大人办成了第一件事，证明你有能力扳倒赵崇，我再把剩下的给你。”
郑明远盯着龙允看了很久，嘴角动了动，最终没有发火。
他明白龙允的顾虑。换作是他，也不会把全部底牌交出去。
“成交。”郑明远伸出手。
龙允握了上去。
两人的手掌在暮色中交握，力道不大，但都带着各自的决心。
龙允回屋取了一本薄薄的册子，递给郑明远。册子只有十几页，但每一页都记着一个人的名字、官职、银两数目和收钱的时间地点。
郑明远翻了几页，脸色越来越沉。他合上册子，放进怀里，深吸了一口气：“这些人，够本官参半年了。”
“半年不够。”龙允说，“赵崇不会坐以待毙，他一定会反击。郑大人回京后，要小心身边的人。”
郑明远点了点头，转身要走，又停下脚步，回头道：“龙允，本官答应你的事，一定会做到。你和你的人，在边关不会再有麻烦。”
龙允没有道谢。
他目送郑明远的背影消失在院门外，这才重新坐回树下，把茶碗里剩下的凉茶一口喝完。
夜风卷起院角的几片落叶，打着旋，落在他的脚边。
他知道，从这一刻起，他不再是一个孤军奋战的逃犯。朝堂上有人替他说话了，他有了一个名义上的靠山。
但龙允也知道，这位郑大人，不是来救他的菩萨。
他们是盟友，互相利用，各取所需。
龙允站起身，把茶碗搁在桌上，转身走进屋里。他点亮油灯，从床板底下摸出一个油布包裹，打开，里面是另一本账簿。
比给郑明远的那本厚得多。
龙允把账簿翻到中间一页，那里夹着一张纸条，上面写着四个字——
“赵崇死穴。”
他看了片刻，把账簿重新包好，藏回原处，吹灭了灯。
这一夜，他睡得很浅。
窗外风声不断，像是有无数双眼睛在黑暗中盯着他。龙允侧躺着，右手始终握着枕下的短刀。
新的盟友，带来新的希望。
但也带来了新的危险。
龙允清楚，他踏入的，不是一条生路，而是一片更深的泥沼。
