龙允站在城门口，望着那块刻着“京师”二字的石匾，深吸了一口气。
七日前，他在边关把最后一批事务交给了副将，解散了小队，让每个人各自择路进京，约定在城西的平安客栈碰头。他一个人骑马走了三天，换了四匹马，穿过三座城池，绕过了两处设卡。
第一夜，他在官道旁的树林里扎营，半夜被马蹄声惊醒。十二个人，持刀，蒙面，从两面包抄过来。他没有起身，只是躺在原地，等他们靠近到五步之内，才突然翻身滚进灌木丛，同时甩出三枚铁蒺藜。追击的惨叫声响了一刻钟，他蹲在暗处看着剩下的人把他的马匹砍成重伤，然后退走。
第二天，他在集市上买了一匹老骡子，换了身破烂的短褐，混进一支运粮的商队。商队主人是个精明的中年妇人，看了他一眼，只问了一句：“得罪人了？”他点头。妇人没再追问，让他在车队末尾跟着，只管一日两餐。
第三日傍晚，车队在河口镇停下歇脚。龙允在茶馆角落喝茶，听见邻桌两个布商议论影阁的事。一个说影阁总舵被人挑了，阁主生死不明。另一个压低声音，说听说是朝廷的人干的，但没人敢提名字。龙允把茶钱放在桌上，起身离开。
他走出镇子不到三里，身后传来急促的脚步声。回头一看，茶馆里那两个布商已经追了上来，手里提着刀。
“阁下留步。”
龙允站住，没有转身，只侧过头：“二位跟了一路，不累吗？”
“奉命行事，得罪了。”左边的布商说完，右手一抖，刀光直取龙允后颈。
龙允侧身避过，左手扣住对方手腕，往前一送，刀锋从布商自己的肋下刺入，透背而出。右边的布商愣了一下，转身就跑。龙允没有追，弯腰从死者身上搜出一块铁牌，牌面上刻着半个“影”字，边缘已经磨得发亮。
他把铁牌塞进怀里，继续赶路。
老骡子在第四天夜里死在了路边。龙允把它拖进沟里，盖上一层枯叶，然后步行了三十里，在第五天清晨进了保定府。他在保定府换了身干净衣裳，买了一顶草帽，又混进一支进京的商队。商队有二十几辆大车，装的都是南方的丝绸和茶叶，老板是个六十多岁的老头，姓赵，话不多，但对人客气。龙允帮着赶了两天的车，老头子看他手脚利落，便留他做了个临时伙计。
这一路再没有出过事。
此刻，龙允站在京城的城门口，摘下草帽，换了件半旧的青布长衫，腰间挂了个钱袋，背上背了个包袱，看起来就是个跑单帮的商人。他跟着人流慢慢走向城门，守门的兵卒扫了他一眼，没有阻拦，让他过去了。
城里的街道比他想象中宽阔，青石板铺得整整齐齐，两旁的店铺挂着各色招牌，卖布的、卖药的、卖酒的，吆喝声此起彼伏。街上的人很多，但每个人的脸上都带着一种说不出的谨慎，说话的声音压得很低，目光很少与人直视。
龙允在街边买了两个烧饼，站在一个卖糖葫芦的小贩旁边，边吃边听。
卖糖葫芦的是个十四五岁的少年，嘴里一直念叨着：“影阁完了，朝廷出手了，听说连阁主都没跑掉……”旁边一个买菜的老妇人瞪了他一眼，少年立刻闭嘴，推着车走了。
龙允咬了一口烧饼，嚼得很慢。
他沿着主街走了两里路，拐进一条小巷，找到了平安客栈。客栈不大，门脸陈旧，掌柜的是个五十多岁的瘦老头，正趴在柜台上打瞌睡。龙允敲了敲柜台，老头抬起头，看了他一眼，懒洋洋地问：“住店？”
“住店。要一间上房，朝南的。”
“一间上房，一天三钱银子，先付三天。”
龙允从钱袋里掏出碎银子放在柜台上，老头收了银子，扔给他一把钥匙，指了指楼上：“天字三号，左手边第二间。”
龙允上楼，推开房门，屋里陈设简单，一张床，一张桌子，一把椅子，窗户对着后院。他关上窗，检查了一遍屋里的角落，确认没有暗格后才坐下来，倒了杯凉茶，慢慢喝着。
半个时辰后，楼下传来脚步声，有人上楼，敲了三下门，停了一下，又敲了两下。这是他们约定的暗号。龙允起身开门，门口站着的是老谢，一个四十出头的汉子，下巴上留着一撮短须，眼神精明。老谢是他在边关的老部下，武艺不算顶尖，但心思缜密，擅长打听消息。
老谢闪身进屋，关上门，压低声音说：“将军，我到了两天了，刘胖子和小何也到了，其余人还在路上。”
“城外有没有动静？”
“有。这几天城门查得紧了，但只是针对携带兵器的人，普通商人不受影响。”老谢顿了顿，又说，“还有一件事，我昨天在城南看见了一个人。”
“谁？”
“锦衣卫北镇抚司的副指挥使，姓沈，叫沈千。”
龙允放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。沈千这个名字他听过，锦衣卫里以狠辣出名的人物，据说审案从不用刑，只靠说话就能让人招供。
“他带了人？”
“带了，十几个，都是便装，分散在城里的各个客栈。我跟着他们走了半条街，发现他们在一家酒楼门口停了一会儿，像是在等什么人。”
“等到了吗？”
“没有。他们等了半个时辰，走了。”
龙允点了点头，没有说话。沈千在等的人，很可能就是自己。这说明朝廷已经知道他要进京，只是不知道他什么时候到，用什么身份进城。
老谢又说了几句城里的情况，然后起身告辞，临走前低声说：“将军，京城的水比边关深得多，您小心。”
龙允送走老谢，重新坐下，把茶壶里的凉茶倒满，一饮而尽。
窗外传来街上的叫卖声，远处隐约有人在议论影阁的事，但很快就压低了声音。他站起来，走到窗边，推开一条缝，看见巷口有个卖馄饨的小贩正低头煮汤，不远处有个挑着担子的货郎在吆喝。两个人看起来都像是普通百姓，但那货郎的手腕上隐隐露出一截刺青。
龙允关上窗，把包袱里的短刀放在枕头底下，脱了外衣，躺在床上。
他闭上眼睛，耳朵却一直听着窗外的动静。
