西门庆自传·第二百六十五章
第二日天晴得早，日头刚一出来，就把后门那几块青石照得发白。我让何小舟把昨日分好的两包苦丁送了出去，一包给方老童生，一包给沈大柜。何小舟腿快，去了没多久就回来了，说方先生没在，只把茶交给了王守礼，那娃倒机灵，问了一句“陈先生可还收旧纸”。何小舟说：“我说还收，先生说旧纸比新纸还宝贝。”我笑。陈生在脑里说：“王守礼这话，是替方先生问的。南街口那边，怕是有话要递你。”我“嗯”了声，把这事记下。沈大柜那包，我亲手送去。他正在后堂兑账，见我把纸包往桌上一放，也没问是什么，先闻了闻，说：“苦丁。哪来的？”我道：“纪家坳一个采药人，姓纪。新采的，不多。您泡水喝，对嗓子好。”沈大柜点头，说：“我有数。这苦丁，西市里卖得少。东街的济仁堂，当年一到夏末就收。后来铺子倒了，这药也就断了。”他说着，又叹了一句：“药路子一断，穷人更受罪。”我心中一动。陈生说：“沈大柜这话，是给你递门。他在告诉你，东街的旧药路还在，只是没人接。”我不动声色，只道：“西市这几日，倒有几个采药人出来卖。若沈掌柜知道谁家还收，我好替您探探价。”沈大柜看我一眼，说：“陈生，你现在不只看粮，连药价也问。行。你要真探出什么，先跟我说。”我应下。这话，像把半扇门从门缝里推了推，不重，可开了。
午后，绿珠来铺里找我。她提着一小篮新蒸的馒头，说给我和何小舟吃。我拿了一个，也让她吃。她也不吃，只站在旁边看张四过斗。我知道她有事，便借口让她帮我拿账本，走到后堂。绿珠低声道：“今早那个卖山货的纪家汉子托人带话，说他还有半袋干薄荷，问我们要不要。我让他后日再来。你看这薄荷，收不收？”我点头：“收。可价要压。干薄荷最怕走气，若他存得好，我们买。若存得马虎，就只要他三成。”绿珠说：“那我后日在家。你在不在？”我想了想，说：“后日我让何小舟守铺子。我回去。这收药的事，不能只让你一个。”绿珠“嗯”了声，又塞给我两个馒头，才从后门走了。陈生说：“她越来越像个能搭手的人了。”我笑：“不是像。她就是。”正说着，张四在前头喊我。我出去，见一车粮堵在门口。张四说：“陈生，这车是新到的荞麦，你看行不？”我抓了一把，手里一搓，那荞麦还湿着，粘手。我道：“不干。拉去东墙，再晒一日。”车把式还不肯，说别处都收。我笑：“那您拉别处。”他软了，和张四把车拉到墙根。陈生道：“这又是谁家的货？”我说：“看这车辙，像北边来的。不急，等张四回来，我自会问。”天已过午，日头还高。我坐回柜台，见那车把式坐在东墙下，和张四分食一张饼。这人若明日还来，我再问他。这西市的粮和药，说到底，都是人要吃饭，人要活。谁会晒粮，谁懂收药，谁就能站住。陈生不说话了。他也在看。我们，都在看。看这西市里，还有多少这样的散户，等着一个人，把他们的货，变成活钱。而我，陈生，不，是我们，正慢慢把这条路，从暗处，走到明处。一步，都不许错。
