一

破阶之后的第一次进山，林小默才真切地尝到"变强"是什么滋味。

二阶和二阶之前，是两个样子。林小默走起路来只觉得浑身轻快，胸口那两颗魔源一呼一吸，圣光与亡灵两股力比从前顺遂得多，连带着五感也清明了几分——林子里远处的虫鸣、脚下枯枝的脆响，都听得一清二楚。

还是野狼岭，还是那条山道。可同样的野猪、同样的刺背狼，落在他眼里，忽然就慢了。

一头岩牙野猪从灌木里窜出来，低着头，冲势十足。搁在三天前，他还得闪身、使唤骷髅去缠。如今他只是心念一动，一面薄薄的圣盾"嗡"地横在身前，那野猪一头撞上来，像撞在石墙上，自个儿先晕头转向。阿兰横上前补一记水箭，大牙和铁背左右一顶，那野猪就被死死摁在了土里。

他连匕首都还没拔出来。

"……这就完了？"林小默站在一边，有点回不过神。

前几天还要拼上半条命的一阶魔兽，如今在二阶的他面前，成了能随手料理的货色。这感觉，比兜里多出几枚金币还实在。

可他很快又冷静下来。一阶的便宜，占不了几回。真正悬在他头上的，是城南林子里那双碧绿的眼睛。

他一边走，一边在心里盘算。二阶给了他四面新本事——圣盾、群体圣愈、尸傀、亡灵空间。圣盾能保命，群体圣愈能救急，尸傀能多一个帮手，亡灵空间能让他把整支骷髅队随身带着走。这四样，每一件都得练熟，练到像自己的手一样利索，才敢说真正吃透了二阶。不过眼下，他还不急着去啃影豹。磨刀不误砍柴工，先把一阶的便宜占尽，把骷髅们的骨砺值都喂饱，才是正事。

二

这天，他们走得比平时深。

过了晌午，林子密了起来，树冠把天遮得严严实实，只有零星的日头漏下来，落在积着腐叶的地上，斑斑驳驳。闪电忽然支棱起骨耳，喉咙里发出短促的"咔咔"声——前头有大家伙。

林小默拨开灌木，看见三头铁甲野猪正围着一具刚死不久的鹿啃食。这三头比岩牙野猪还壮一圈，浑身覆着灰褐色的硬甲，獠牙粗长，一看就是在这片林子里活了多年的老猪，甲都磨成了老茧。

"正好。"他压低声音，"就拿你们试试。"

指令一连串发下去。阿兰殿后放水箭扰敌，铁背正面去顶，苍狼和尖刺左右牵制，闪电在远处策应。

大牙冲在最前，四根獠牙——断的那根还豁着——直直戳向最大那头铁甲野猪的侧肋。

"当！"

獠牙戳在硬甲上，只崩出几粒火星，连个白印都没留。大牙被反震得倒退两步。

那头铁甲野猪红了眼，回身就是一拱。尖硬的獠牙"咔嚓"一声，又崩断了大牙仅剩的一根好獠牙。

大牙踉跄着，却硬是没倒，反而把身子一沉，死死顶了回去。

铁背和苍狼也围了上去，可那硬甲像生了根似的，怎么啃怎么顶都破不开。阿兰的水箭射上去，只留一层水痕。三头野猪被缠得烦躁，开始横冲直撞，林小默几次险些被那粗壮的獠牙扫中，全靠圣盾硬挡。

一时间，竟僵住了。

林小默心里一沉。这三头老猪的甲，硬得邪乎。若一直这么耗下去，骷髅们的体力倒不愁，可天黑了还拿不下来，再引来别的魔兽就麻烦了。他正要让铁背撞开一头、逐个击破，余光却瞥见大牙。

三

就是大牙这一顶，顶出了岔子。

它浑身的骨头忽然剧烈地颤起来，眼窝里那两点幽绿，烧得滚烫。一层暗金色的光，从它脊骨深处往外渗，顺着肋骨漫开，最后尽数涌向它嘴里那两处断口。

那两根断掉的獠牙，竟在众目睽睽之下，缓缓长了出来。不是骨头的白，是暗沉沉的、透着寒光的金。

四周的骷髅像是感应到了什么，齐齐退开一步，就连铁背也把身子让了让。苍狼低低呜咽了一声，也不知是惧，还是敬。

金属化。

林小默瞳孔一缩。他认出来了——这是觉醒。继阿兰之后，大牙也要醒成二级护卫了。

而且，是金系。

新生的两根金牙，锐得吓人。大牙猛地一甩头，那根金牙切在铁甲野猪的硬甲上，"嚓"的一声，硬甲应声裂开一道口子，像裁纸一样利落。

林小默看得眼皮直跳。几天前他还拿这身硬甲没辙，如今大牙一口金牙，就把这铁疙瘩给破了。

他忽然想起阿兰觉醒那晚。那时阿兰只会聚水，怎么都施展不出，还得靠他买来水系基础款当引子。如今金牙牙尖上那股子锋锐，倒像是天生就会——金系重的是身骨，不似水系那般需要符文引路。

不过该补的基础款，一样不能少。他心里记下，回去就把金系那本翻出来，让金牙"吃"下去，把这一身锐气再打磨打磨。

四

三头铁甲野猪，很快都躺了。

林小默喘着气，走到大牙跟前。这头野猪骷髅如今变了个样——浑身的骨头蒙着一层淡淡的金属光泽，两根金牙在暗处也泛着冷光，活脱脱一具铁打的金刚。他伸手在它肋骨上敲了敲，"叮"的一声，清脆得不像骨头。

他又让金牙试着硬扛了一下树干——金牙侧身一撞，碗口粗的小树"咔嚓"折断，它自己纹丝不动。这身金属骨，不单是牙利，整副架子都硬朗了。

两具二级了。林小默看着金牙，又看了看站在一旁、周身还绕着水光的阿兰，心里头一次生出一股实实在在的底气。曾几何时，他还是那个连公会登记费都交不起的孤儿；如今，手底下已经有两具能独当一面的骷髅。

"金牙。"林小默看着那两根新獠牙，脱口而出，"往后你就叫金牙。"

大牙——不，金牙——的下颌骨张合了两下，像是应了，又低头用那根金牙在泥地上划拉了两下，划出两道深沟。

林小默笑了。这名字起得贴。

他把三头野猪就地料理了，皮、牙、肉分门别类捆好。又挨个看了看剩下的四具骷髅——苍狼的骨砺值也攒了不少，尖刺和闪电还差着火候，至于铁背，才加入没几天，离觉醒还早。

他盘算了一下。现在他手底下，阿兰是水系，能治；金牙是金系，能打。一支队伍，有奶有输出，就差一个能扛在前头的了。

"还差个肉盾。"他喃喃道。

铁背就站在一旁，那副铁背犀骨架厚实得吓人。林小默瞟了它一眼，心里忽然有数了——论扛，谁能扛得过铁背犀？

五

回城的路上，林小默一直在想那影豹。

金牙的觉醒让他多了几分底气，可也仅仅是从"毫无胜算"变成了"有了一两分胜算"。影豹是二阶，速度快，会影遁，神出鬼没。就算金牙能破甲，也得先摸得到它才行。

他把这事儿掰开来想。影豹强在快，弱在脆——它到底是个刺客，不是铁背犀那种扛打的货。只要能把它的速度拖下来，金牙的牙、阿兰的水箭，就有机会招呼上去。可怎么拖？影遁一开，肉眼都逮不住它。

"得有个能缠住它的。"他想，"或者，得有个比它更快的。"

他看了看闪电。那兔子骨架轻飘飘的，跑起来一溜烟，可到底只是个信使，缠不住影豹。

又看了看苍狼。狼跑得快，也够狠，可一阶的苍狼，在二阶影豹面前，还是慢了一截。

金牙的牙能破甲，可影豹身上没甲，它的命门是快。要破"快"，要么困住它，要么预判它的落点。林小默想起书里提过，影豹影遁的瞬间，会在原地留一个极淡的残影——若是眼力够，兴许能抓得住那半息的破绽。

"算了。"他摇摇头，把这事先撂下，"饭要一口一口吃。"

进了城，林小默没急着回公会，先绕去城南，把今天猎的铁甲野猪皮和那几口老猪牙卖给了孙老板。

孙老板照旧拨着算盘，一见那铁甲野猪皮，眼睛就亮了："铁甲猪的皮，好货。可惜甲上多了几道口子，破了相，不然价还能再高些。"

林小默笑笑。那几道口子，正是金牙的牙切出来的。

银货两讫，他又顺口问起影豹。

孙老板凑近了些，压低嗓子："我正要跟你说。那影豹这两天闹得更凶了，南坡的猎户说，丢了三四头牲口，都是夜里没的。公会的悬赏，怕是还要往上加。小兄弟，你要是有心，可得趁早。"

他见林小默听得认真，又补了一句："那畜生奸得很，白天从不露头，专等夜里。你要寻它，要么布饵，要么守夜。"

林小默点点头，把"影豹"这两个字，又在心里掂了掂。

六

回到公会，天已经黑了。

林小默把六具骷髅安顿进亡灵空间，只留阿兰守在门口，自己坐在灯下，先翻出那本金系基础款，照着书上的符文，一句一句念给金牙听。

念到一半，那本书亮起一层金光，符文飘向金牙，没进了它的骨头里。金牙身上那层金属光泽，肉眼可见地沉了几分，牙尖的寒光也更利了。

林小默满意地点点头，合上书，又摊开今天猎的铁甲野猪皮，一样一样清点。

清点着清点着，他忽然停下手。

他想起孙老板的话——影豹闹得更凶了，悬赏还要往上加。影豹，二阶，一张皮能卖好几个金币，公会悬赏五枚。这么一算，这笔账，够他招兵买马、备齐七系、再熬上小半年。

他吹了灯，在黑暗里睁着眼。

明天起，他打算换个打法——白天去野狼岭，专挑硬茬子喂给铁背，让它的骨砺值涨得快些；晚上回来，把剩下的几本基础款都翻一遍，省得到时候手忙脚乱。金牙已经醒了，阿兰能治了，等铁背再醒过来，一支能扛能打能治的小队，就齐了。他还想明白另一件事——打影豹，光有阿兰和金牙不够，得有人能扛、有人能缠。铁背是扛，苍狼是缠。这两具，就是接下来要重点喂的。

到那时，他就去接那榜。

这个念头像团火，在他胸口慢慢烧起来，烧得他久久合不上眼。过了好一会儿，他才强迫自己平静下来，把这些都留到明天去想。

窗外，城南林子的方向，传来一声极轻的、若有若无的兽鸣，像是有什么东西，正隔着夜色，冷冷地望着枫城。