一

接下来几天，林小默把野狼岭当成了练兵场。

白天，他专挑硬茬子喂给铁背和苍狼。铁背在前头硬扛冲撞，苍狼在侧翼死缠游斗，阿兰殿后放水箭，金牙压阵。一天下来，铁背那身骨架被撞得"咣咣"作响，却越撞越沉，骨砺值肉眼可见地往上蹿。

他心里还压着一件事——影豹。这几天练得越狠，他就越清楚，光靠磨是磨不赢那畜生的。可他也明白，急不得，得先把队形补齐了，才有资格去碰它。

苍狼也不慢。它本来就机敏，几场恶仗下来，动作越发利索，咬合、扑击、转身，都透着一股子老练。

林小默看在眼里，心里踏实了几分。照这个势头，铁背离觉醒，不远了。

铁背和苍狼，性子也分明。铁背憨，认死理，让顶就顶，撞疼了也不吭声；苍狼则精，知道什么时候该咬、什么时候该躲，从不白挨打。一个靠笨功夫攒，一个靠巧劲儿攒，倒把两条路都走出了样子。

二

铁背的觉醒，来得比预想的突然。

那天他们在野狼岭深处撞见了一群风狼。十几头，头狼足有小牛犊那么大，通体灰白，眼珠子是两点猩红。

林小默本不想招惹——风狼是成群结队的，最是难缠。可那头狼不知怎么嗅出了什么，低吼一声，整群狼就围了上来。

混战。

风狼成群，进退有度，几头佯攻牵制，几头绕后偷袭。林小默指挥骷髅结阵，可终究寡不敌众，阵脚一点点被撕开。阿兰的水箭压不住这许多张嘴，金牙的牙也架不住四面来攻，才过了十几个呼吸，就险象环生。几头风狼瞅准空档，从背后扑向林小默。他反手一挥圣盾，勉强挡开，肩头却还是被一只狼爪扫中，火辣辣地疼。阿兰慌忙回援，水箭逼退了两头，才让他缓过一口气。

那头狼王忽然从斜刺里蹿出，直扑林小默的咽喉。

太快了。

林小默根本来不及反应，只觉一股腥风扑面。就在这电光火石之间，一道厚重的黑影横在了他身前——

是铁背。

"轰！"

狼王一口咬在铁背的脊梁上，利齿崩得"咔"的一声。铁背庞大的骨架被撞得向后滑了半尺，四蹄在地上犁出两道深沟，却硬是没散。

它眼窝里那两点幽绿，忽然烧了起来。

三

一层灰褐色的光，从铁背的脊骨里渗出来，顺着每一块粗大的骨板蔓延。所过之处，骨头表面"咔咔"作响，泛起一层石头般的纹路，像是给整副骨架刷上了一层石甲。

林小默看得分明，那层石纹是从脊梁正中那根主梁骨上生出来的，像树根一样，一截截向外铺开。铁背的身子肉眼可见地又沉实了几分，四只蹄子陷进泥地里半寸，稳得像生了根。

石化。

林小默喘着粗气，眼睛却亮了——这是觉醒，土系，土骨坦克。

那头狼王还不死心，又是一口咬下。这一次，牙齿落在石化的骨板上，"当"的一声，崩出几粒火星，连道印子都没留下。

铁背猛地一甩，把那狼王掀翻出去。

狼王滚了两圈，爬起来，猩红的眼珠子在铁背身上扫了扫，低吼一声，带着狼群退进了林子里。

林小默怔怔地看着铁背的背影。这头憨厚的铁背犀，从被召唤那天起，就没让他操过心。如今它第一个冲出来，替他挡下了那致命的一口。这份情，他记下了。

四

"好家伙。"林小默一屁股坐在地上，看着铁背那身新生的石甲，半天没缓过劲。

铁背侧过身，把半边石甲对着他，那副骨架比从前更沉、更稳，像一堵会走路的墙。

当天夜里回到公会，林小默照例翻出那本早就备好的土系基础款，就着油灯念给铁背听。书页泛起土黄色的光，符文没进铁背的石甲里。铁背身上的石纹又深了几分，硬得像真正的山岩。

他盘算了一下。阿兰是水系，能治；金牙是金系，能打；如今铁背是土系，能扛。水、金、土，三系齐了。再加上苍狼的缠、尖刺的刁、闪电的机警——这一支小队，勉强能摆出一个阵了。

他心里把这张牌面又过了一遍——铁背顶在最前，金牙伺机补刀，阿兰在后头随时续上治疗，苍狼和尖刺负责搅乱对方，闪电腾出来望风报信。这套打法，是他这几天夜里翻来覆去琢磨出来的。

"够本了。"林小默抹了把脸，"可以去找那畜生了。"

五

当天傍晚，林小默去了公会，在影豹的悬赏令上按下了自己的指印。

公会大厅里人来人往，几个猎户模样的法师凑在一起，低声议论着南坡又丢牲口的事，脸上都带着愁色。林小默听着，手里的回执不觉攥紧了几分。

周安见了他，脸色变了变："你真要接？那可是二阶。"

"我知道。"林小默说，"我心里有数。"

"有数个屁。"周安压低声音，"那影豹这几天又咬死了南坡两头牛，悬赏已经从五枚涨到了八枚金币。接榜的人不是没有，去了三个，回来两个，一个还断了条胳膊。那断胳膊的是个老佣兵，二阶巅峰，手底下三具骷髅，比你还齐整。结果在影豹跟前，连一盏茶的工夫都没撑到。"

林小默没说话，只是把接榜的回执揣进怀里。

"听我一句，你才二阶，手底下那几具骷髅……"周安还想劝。

"周哥。"林小默打断他，"我不接，也有别人接。可我不想再等了。"

周安盯着他看了好一会儿，叹了口气，从抽屉里摸出个小纸包，塞进他手里："驱兽粉，撒在身上，能压一压身上的活人气味。夜里守林子，用得上。"

六

入夜，林小默蹲在南坡的一片灌木丛后。

他按孙老板说的，布了饵——白天猎的一头野猪，剖了肚，血味在夜风里散出去老远。六具骷髅隐在四周，只等影豹上钩。

月光很淡，林子黑得发稠。林小默把驱兽粉撒在身上，大气都不敢出。这驱兽粉带着一股呛鼻的药味，闻着像烧焦的艾草，他皱了皱眉，又往裤脚上多拍了两把。

夜里的林子不是安静的。风穿过树梢，沙沙地响；不知名的虫子，在草丛里断断续续地叫。每一点响动，都让林小默的心跟着一紧，又跟着一松。这样熬着，比真刀真枪打一场还累人。

也不知过了多久，闪电的骨耳忽然一动。

来了。

林小默的心猛地提到了嗓子眼。他屏住呼吸，死死盯着那堆饵肉。

一道影子，几乎和夜色融在了一起，悄无声息地滑进了月光里。

影豹。

这就是咬死了南坡那么多牲口的元凶。林小默的目光一落到它身上，后背就窜起一层鸡皮疙瘩——隔着这么远，那股子属于猎食者的气息，都压得人喘不上气。

它比林小默想象的还大一圈，通体漆黑，四肢修长，行动之间没有半点声息。它先围着饵肉转了两圈，鼻尖耸动，似是在嗅。

林小默把心一横。他告诉自己，今晚不是为了猎它，是为了摸清它——摸清它有多快，影遁往哪儿遁，落点在哪儿。这一趟，哪怕只带回去一条有用的情报，都算值。

就是现在。

林小默心念一动，金牙从左侧扑出，铁背从正面顶去，苍狼和尖刺左右夹击，阿兰蓄起水箭。

可那影豹太快了。

它像早有察觉，身子一扭，整具身影化作一道黑雾，凭空消失了。

影遁。

林小默心里"咯噔"一下。他早料到这一手，可真亲眼看见，还是慢了半拍。

七

等他再看见影豹时，它已经绕到了金牙的身后。

一爪拍下。

"咔！"

金牙的金属骨上火星四溅，整具骨架被拍得横飞出去，重重撞在一棵树上。若不是那身金属骨，这一爪非得把它拆散架不可。

林小默心头一凛，连忙让铁背补位。铁背横身一挡，石化的骨板硬生生吃下了影豹的第二爪，"当"的一声，骨板上裂开几道细纹，却没碎。

阿兰的水箭连珠般射去，可影豹的身影飘忽，十箭里倒有七八箭落空。

它不急着杀人，倒像是在戏耍。东一爪，西一口，专挑骷髅们的关节下手。若不是铁背石甲厚、金牙骨架硬，这几下早该拆散了两具。林小默越打越心惊，这畜生分明游刃有余，还没动真格的。它那双碧绿的眼睛，自始至终都没离开过他——它知道，这几具骷髅的命门，是他。

林小默定了定神，试着反攻。他看准影豹一个影遁的落点，喝令金牙抢前一步，一牙扫出——金牙的牙尖堪堪擦着影豹的后腿，带下一小撮黑毛，却终究慢了半寸，落了空。

缠斗了十几个呼吸，林小默的额头已经全是汗。他试着去抓影遁时那半息残影，可每次眼睛刚跟上去，影豹就换了方位，快得他连个完整的轮廓都抓不住。

"撤！"他咬牙下令。

骷髅们护着他，且战且退。影豹追了两步，忽然停下，碧绿的眼睛在黑暗中冷冷地望了他一会儿，转身没进了林子里。

八

回到公会，天边已经泛白。

林小默瘫坐在地上，把金牙拉到跟前检查——金属骨裂了几处，阿兰正一处处地修复。铁背的石甲上也有几道抓痕，好在没伤到主梁。

他仰面躺下，脑子里全是影豹那鬼魅般的速度。

第一次交手，他败了。败得不算惨，但也让他看清了——影豹的速度和影遁，远比他想的棘手。光靠扛、靠打、靠治，还不够。

还差一样东西：能困住它，或者能跟上它的。

他翻了个身，想起公会书架上那些关于风系、雷系的记载——风系能提速，雷系能麻痹。若是有一具会雷系或者风系的骷髅，影豹这手影遁，未必不能破。

他想，影豹再快，总得借力。要么是树，要么是地。若是能趁它影遁落地的那一瞬出手——就像它自己，专挑对手的破绽下手——兴许有戏。可这念头说说容易，真到了跟前，他连它落在哪儿都看不真。

"得有个更快的。"他望着屋顶，喃喃道，"或者……得让它快不起来。"

他闭上眼，决定再去趟公会，把有关风系、雷系的资料都借回来。

窗外，天光渐亮。可那双碧绿的眼睛，像钉在了他心里，怎么也甩不掉。

下一次，他不会再这么狼狈了。

天，快亮了。他得趁着天没大亮，把这一夜的教训，好好捋一遍。