西门庆自传·第二百六十六章
天还黑着，后巷里有风，不是那种从河上来的潮风，而是贴着墙根往上窜的干冷，像要把人脚脖子刮下一层皮。绿珠已经在灶房里起来了。我听见她拿木瓢舀水，又听见灶口里柴火“噼”地响了一下，像这黑天里突然睁开的半只眼。我没点灯，摸黑把鞋穿上，先到门口站了站。外头有早起的菜贩推车，“咯吱咯吱”从西市口那头过去，车厢里不知装的什么，一股子泥腥和芹菜味。陈生在我后脑里说：“今日先不去德顺号，去西市口。纪家那汉子若来得早，就领到后巷。沈大柜昨日不是让你歇半日么？”我“嗯”了一声，回身看见绿珠端着半盆热水从灶房出来。她的脸被水气一蒸，像刚出笼的米糕，软得叫人想咬一口。她也不看我，只道：“洗把脸。我把昨日那包苦丁又翻出来，今日太阳好，再晾半日。”我没说话，过去把脸浸进水里。水是热的，一股艾草味，她把昨晚剩的艾草也丢进去熬了。这女人，心疼我。我洗了脸，又用她递来的粗布擦了脖子。她顺手把我后领翻了翻，说：“夜里又出去过了。”我不瞒她：“去西市口转了一小圈。”她也不恼，只说：“往后出去，先跟我说。我睡得浅，你一走，我就醒半宿。”我应了。陈生也听得清楚，他低低道：“她嘴上不说，心里全记着。你夜里走动可以，别太勤。这阵子西市里有眼。”我“嗯”了声，坐下吃她递来的一碗糙米粥。那粥熬得稠，上头浮着几粒红枣，是我前日让何小舟从南城带的。绿珠把枣都拨到我碗里了，自己只喝稀的。我抬头看她，她别过脸去，用筷子轻轻敲了下碗沿，说：“看什么？吃了好出门。”我笑。这日子，真他娘的好。不是大富大贵，是有人在灰扑扑的天底下，还记得给你碗里多搁一颗枣。
吃完，天已经透出点青灰。我往西市口去。绿珠留在家里，说要把后窗那几包薄荷再压一压。何小舟已经在巷口等着了，小跑着过来，说：“陈先生，我昨儿跟纪家那人说好了，辰时他在西市口卖菜那棵槐树下等。”我点头，没停，只把步子放得不紧不慢。西市口已经闹起来了，卖鱼的、卖豆腐的、卖野药的，都往街两边挤。远远就看见一个瘦高个蹲在槐树下，脚边一个旧麻袋，旁边还放着一把短刀。正是那纪家采药人。何小舟抢先跑过去，喊：“纪叔，先生来了。”那汉子连忙站起来，朝我抱了抱拳，说：“陈先生，今早刚摘的薄荷，还带着露水。您给掌掌眼。”我“嗯”了声，没先看货，只问他：“你昨日说，还有一户人家专采夏枯草，可是真的？”他眼睛一亮，说：“有。是我本家堂兄，手上有片坡，专长夏枯草。他腿不好，下不来。我每回上县，都替他背半袋子。陈先生要，我下回领他下来。”我点头，说：“你先把薄荷解开。堂兄的事，不急。我要先看你的货。”他忙蹲下去解绳。那麻袋口子一松，一股子清凉气直往鼻子里顶。我抓了一把，叶是绿叶，边没卷，只是湿气重了些。陈生在脑里说：“这薄荷露水没散，半干。你压他半成，再教他下回别用麻袋。”我便把薄荷放回去，说：“货是真货，只是太潮，像是昨夜里淋了露。我要收，得按八成的价。”他略一犹豫，又看我一眼，说：“陈先生，我走二十几里出来，脚板都磨起泡了。您给八成五，我下回保准给您背好的。”我笑了笑，说：“行。八成五。可我要你下回换竹篾背篓，别用麻袋。薄荷一捂，味就散了。你背得再远，也只能当草卖。”他连声应下。我让何小舟去后巷叫绿珠拿家伙过来，自己蹲下，跟那纪家汉子把薄荷一捧一捧分出来。西市口的人从旁边过，有几个还停下来看。我照旧不抬头。陈生说：“这些人不是看你收货，是想看看陈生到底有没有真眼。”我没作声。这世道就是这样，你在泥里时，谁都当你是虫；你刚抬点头，谁都想伸脚试试你。我不怕。我就要在这半条街上，把“陈生懂药”四个字，一点一点，种进他们眼睛里。绿珠小跑着过来，袖口卷着，额角有汗。她也不多话，蹲下就帮我挑。何小舟拿个竹篮往里捧。我心里一热，手里更快。这薄荷，不，这往后所有的日子，都是我们的。别人抢不走。天更亮了，西市的人声像潮水一样漫上来。我们仨，就蹲在潮水里，把第一笔药，稳稳当当地收进篮中。
