又行一个多时辰，身前的溪流缓缓舒展，河面渐渐拓宽。不是一下变宽的，是一分一寸，悄无声息地发生。仿佛另有一脉活水，自看不见的沟壑深处汇入。楚寻没有亲眼看见那一道支流，可水面实实在在地铺展开来，流速放缓，水声从细碎的流响变成了更沉缓的声响。
他顺着溪岸缓步前行。河畔野草得水汽滋养，颜色较之旷野别处绿得更深，叶片阔大，叶尖垂着水珠，风一吹便滚落，砸进岸边湿润的土里。再走出一段，水道已然脱离了溪涧的模样，化作一条从容的小河。河水不急不躁地淌着，原本通透见底的活水晕开一层淡淡的青绿。水底沙石依旧隐约可见，却再也没法一眼望穿整条河床。
楚寻在岸边驻足，屈膝蹲下身，手掌探入水面。水是凉的，但比上游的溪水更温了一些。他直起身，复又沿着河岸向南。约莫一里地之后，一块硕大的河石横亘水边，半截沉在碧波之中，半截探出水面，顶面平整宽阔。楚寻走近，侧身坐了上去，布袋搁在脚边。日光烘了大半日，石面温温热热地托着他的身躯。
静坐片刻，他垂眸，目光落在石头露出水面的边沿。几道浅浅刻痕静静伏在石皮之上，纹路熟悉，与墟地残板、干涸旧沟中一路见过的标记相同。一旁还有一道柔和的弧线，像是被什么圆钝的东西长年磨过，压出一道浅淡凹槽，光滑温润。
楚寻没有伸手去碰那道弧线，只是静静凝望，把这一处记号收进记忆里。稍作休憩，他起身，再度踏上沿河南下的路途。刻痕大石被抛在身后，水声一直跟着他，把整条河岸轻轻裹住。这一刻，脚下长路忽然不再需要他费力分辨方向，也不必再低头搜寻那些散落的隐秘记号。这条路正被他一步一步的脚步声反复叩问，向前延伸，没入南方的天色里。南风依旧从南方遥遥而来，裹着湿润的水汽，似是在无声地替他清点过往。废墟、荒沟、山溪、石上弧线，一桩桩一段段皆已成身后旧事，而前路尚长，正静静等候他一步步踏过。
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（第一百八十二章完）
