嘟嘟——

嘟——

听筒里的忙音钝重、重复，隔着薄薄的手机外壳，一下一下撞在谢以菲的耳膜上。

第一声“嘟”响起来的时候，她发现自己没有呼吸。

胸腔像是被什么东西卡住了，吸不进去，也呼不出来。

她站在那里，手指攥着手机边缘，骨节泛白，直到第二声忙音响起，她才猛地松开一口气。

那口气在傍晚干冷的空气里凝成一团薄薄的白雾，从唇边散开，迅速消失。

街面的喧嚣被隔在听筒之外。

车流的轰鸣、路人交谈的人声、公交车靠站刺耳的刹车，全部沦为一层模糊的背景噪音。

世界仿佛被切割成两半：

外部是溟澜川流不息的俗世人间，手机听筒之内，是一条通向晦暗深渊的窄道。

拇指按下拨号的那一瞬间，冲动已经落定，但心底并没有破釜沉舟的决绝。

现实里走投无路的人拨通这种号码，很少是彻底想通、心甘情愿奔赴堕落。

更多是混杂着恐惧、侥幸、自我欺骗，还有被生死重压逼出来的孤注一掷。

谢以菲站在公交站牌底下，后背死死抵着冰凉的金属杆。

金属的寒意穿透洗薄的外套布料，钻进骨头。

左手掌心上，方才被青瓷杯沿割开的细小伤口已经凝固，薄薄一层暗红血痂，攥紧拳头的时候，会传来一丝细微、尖锐的刺痛。

她以为接通会很快，可那几声忙音拖得格外漫长。

脑子里走马灯一样来回翻涌各种画面：

碾子沟土屋摇摇欲坠的木门，债主拍门叫骂的声响；

母亲蜷在土炕上面，胸口绞痛时蜷缩起来的身形；

凝香苑朱漆大门锁舌闭合那一声咔嗒；

还有帆布包底层，那半截被灶火燎焦的旧手帕。

她在心里偷偷给自己编织一层薄薄的保护壳，一层自欺的缓冲。

会不会，事情没有想象那般不堪？

会不会中介口中的高薪，仅仅只是高端的陪应酬、陪饭局，喝酒聊天，不需要走到最后那一步？

只要拿到一笔足够的钱，结清母亲的医药费，搪塞掉旧债，拿到钱之后就立刻抽身，从此再也不和这圈子产生半点瓜葛。

这念头明知道虚妄，却死死抓着不肯放。

人站在悬崖边缘，总会本能地给自己编造一点渺茫的幻想，用来缓冲直面地狱的恐惧。

嘟嘟声骤然中断。

电话接通了。

听筒那边没有喧闹的背景乐，没有KTV的嘈杂，只有很轻的环境底噪。

一个男人的嗓音传过来——

像是被烟熏过很久的音色，音节与音节之间的停顿很短，短到不需要思考就已经说出了下一句。

语调平平，油滑、老练，听不出确切年纪，是见过无数像她这样走投无路的女孩的那种漠然。

“哪位。”

不是热情的招揽，没有天花乱坠画大饼，只是一句简单的确认。

谢以菲的喉咙瞬间收紧。

方才在脑子里演练过无数次的说辞，此刻全部堵在咽喉。

嘴唇微微开合，第一声回应细得几乎被街面上的车流噪音吞掉。

“我……

我看到流传出来的联系方式。想要找活。”

说完这句话，她下颌绷得发僵，指尖把手机外壳捏得咯吱微响。

电话那头短暂沉默两秒。

男人没有立刻许诺高薪，也没有追问她有多么需要钱。

上来就是一连串不带情绪的盘问，像在核验一件货品的基础参数。

“多大，哪个学校，身高，样貌简单说下。是学生？”

每一个问题都直白、赤裸，剥离掉所有体面修饰。

不问你的性格，不问你的遭遇，不问你为什么走投无路，只问可以用来交易的外在条件。

谢以菲硬着头皮，低声一一报出。

每说一项，羞耻感就往上堆叠一层。

明明隔着电话看不见面孔，却依旧感觉自己正在被人从头到脚打量，扒得一干二净。

报完基本信息，听筒那边继续发问：

“为什么急着赚钱？”

这一句问过来。

她迟疑片刻，没有细说碾子沟的赌债、母亲濒于危急的病情。

那些血淋淋的私事，她不愿对着一个陌生灰色中介全盘托出。

只含糊地回：

“家里急事，急需一大笔现钱。”

中介听完，轻笑了一声，笑声很淡，听不出善意。

那笑声里藏着见惯世事的了然——

像他听过千百遍一模一样的说辞。

“家里急事。行，我懂。”

他不戳破，也不同情，随即就开始打碎谢以菲心底那一点可怜的侥幸幻想。

没有温情的伪装，直接摊开这套灰色链条冰冷的规则。

“先跟你把丑话说在前头，不要脑子里面做白日梦。来找我的女孩子不少，很多人跟你一样，以为过来只是陪吃饭喝酒，陪聊应酬，轻轻松松拿大钱。天下没有这种好事。”

听筒那头的声音不高，每一个字，都像一块冰碴，顺着听筒扎进谢以菲耳朵。

“愿意出高额报酬的男人，花大价钱找女学生，要的不是你坐那儿陪他喝茶说话。肉体关系是前提，绕不开。只打算陪酒不卖身的，不要找我，我这边不接这种单子，也拿不到你想要的数目。”

这一句话，直接撕碎她方才自我安慰的全部幻想。

侥幸的泡沫“啪”的一声彻底破碎。

心脏猛地往下一沉，胃里一阵翻涌，一股恶心的感觉直冲喉咙。

她下意识屏住呼吸，站在人来人往的街边，脸颊发烫，羞耻烧得耳根全部滚烫。

原来连那一点点折中、退一步的幻想，都是自己骗自己。

想要那笔救命的钱，就必须交出身体，没有中间地带。

中介继续往下说，语气依旧平稳，仿佛只是在陈述一份普通劳务合同的条款。

“九龙台的包厢我可以帮你订。场地归会所，私下发生的往来，会所不会介入。风险需要你、我还有客户三方自行承担。”

谢以菲牢牢记住这一句。

九龙台只是一处华丽的外壳，那些流光溢彩的包厢装潢，仅仅只是包裹交易的外壳，不会给她半分庇护。

“再说分成。客户付给你的酬劳，我要抽走三成。这是行规，没得商量。”

“还有几条死规矩。第一，所有事情严格保密，你的学校、身份，客户信息，半个字不许对外泄露。一旦往外捅出去，不光单子断掉，有些手段，你一个在校学生扛不住。”

“第二，不要妄想跟客户谈感情，谈名分。过来就是交易，拿钱办事。不要缠着对方，不要索要联系方式之后私下纠缠，坏了规矩，以后圈子里面不会再有你的位置。”

“第三，要实拍无滤镜生活照，素颜，全身半身都要。客户筛选，看不上，那就一切作废，我不会给你任何补偿。来回的时间、路费全部你自己承担。”

“第四，中途临时反悔也可以。但只要你进到约定的包厢，客户已经为这场会面付出成本，你临时掉头走人，要赔付相应损失。这点想清楚。”

一条条规则顺着听筒流淌过来，没有歇斯底里的恐吓威胁，全部是这套地下灰色世界真实的生存法则。

没有法律保护，没有劳动合同，约束人的只有利益、圈子的潜规则，还有潜在的报复风险。

没有谁拿刀架她脖子，但每一条都沉甸甸压在人身上。

谢以菲的脑子嗡嗡作响，街上来往行人从她身侧不断走过，有人提着购物袋，有人结伴说笑，普通的生活在咫尺之外照常流转。

只有她站在这里，隔着一通电话，正在踏进另一个黑暗世界。

中介说完一大段，顿了顿，留给她消化的时间。

“这些条件，你能不能接受？想清楚再答复我。一旦答应，就没有回头的玩笑可以开。你是大学生，应该分得清，踏进去之后，你的学生身份、你的名声，一旦败露，学业直接报废。后果全部由你自己扛。”

风卷着街道上的尘土吹过来，扑在谢以菲的脸上。

她闭上眼，脑海里又一次跳出来刘婶那条短信：

你娘胸口疼得直打滚，镇上卫生院说必须尽快送县城，再拖要出人命，急等钱。

讨债的这几天天天堵家门口闹。

一边是这些血淋淋的、屈辱的交易条款，肉体被明码标价，名声、学业全部悬在刀刃之上；

另一边，是千里之外母亲的生死。

她不是不害怕，不是不厌恶。

手掌心那道细小伤口还在隐隐作痛，心底翻涌着巨大的屈辱、反胃，本能想要直接挂断这通电话，逃开这一切。

可挂断之后呢？

挂断，就等于重新退回原来的死局。

凝香苑的岗位已经失去；

竞赛奖金早已落空；

正经兼职全部碰壁；

补助远水解不了近渴；

借钱等于撕碎自尊；

网贷是另一个万丈深渊。

挂断这通号码，某种意义上，等于眼睁睁看着母亲走向最坏的结局。

中介没有催促，听筒那边安安静静，只有微弱的环境底噪。

他见得多了，很多女孩打到这个电话，听到条件，就默默挂掉。

谢以菲的牙齿死死咬住下唇，咬到唇瓣尝到淡淡的铁锈味。

她心里清清楚楚：

就算口头答应下来，也不等于苦难就此结束。

这不是解脱，是跳入另一个更深、更无序的泥潭。

在凝香苑，交易至少还隔着一层体面的茶室外壳，周砺山手握巨大资源，行事尚有一套自己的算计与边界。

而中介牵线的这些陌生客户，来历品性全部未知。

她不知道对面会遇到什么样的人，会不会遭遇羞辱、暴力、勒索，连一个可以制衡对方的力量都不存在。

凝香苑那盘棋局，她尚且是被一个观测者定点盯住的样本；

可到了九龙台这条地下链条里，她只是一件可以被随意挑选、过手流转的商品。

两相比较，甚至之前周砺山那套尚未摊开的交易，看上去都反而拥有某种相对确定的“规则”。

这个念头像冰冷的蛇，倏地钻过她的脑海。

她打了一个寒颤。

绝境会逼迫人做出如此扭曲的对比。

明明两条都是地狱，人却会不由自主地掂量，哪一重地狱，风险看上去稍微可控一点点。

听筒还在等待她的答复。

街灯渐渐次第亮起，暮色沉沉往下压，灰蓝色的夜幕吞噬掉溟澜的天光。

一盏盏路灯亮起来，把行人的影子拉得又细又长。

谢以菲缓缓睁开眼睛，眼眶发热，却依旧流不出眼泪。

长久被苦难压榨的人，连痛哭宣泄，都是一种奢侈。

她的声音很轻，带着一丝抑制不住的发颤，一字一顿，透过听筒传过去：

“……

我接受。”

三个字出口的瞬间，耳朵里嗡了一下，像隔着一层水听见自己的声音。

她低头看了一眼手机屏幕——

通话还在继续。

她刚才以为那三个字之后电话就会挂断，但它还在连着，还有微弱的底噪从听筒里传出来，像是在提醒她，话已经说出口了，收不回去了。

电话那头的中介听了答复，没有丝毫惊讶，只是淡淡地应了一声，仿佛只是确认一单普通业务敲定。

“行。等你回到住处，把素颜的全身、半身生活照整理好，不要美颜滤镜，发送到这个社交账号。客户看完照片筛选。对方同意，我再通知你见面的时间地点。记住，所有事情，烂在肚子里。”

“还有，别抱有幻想，不是发了照片就一定能成。看不上，就到此为止。”

“就这样，等你消息。”

通话结束。

听筒传来短促的忙音，通话界面跳转挂断。

手机屏幕暗下去，映出谢以菲一张灰白疲惫的脸。

她维持着背靠金属站牌的姿势，久久没有动弹。

晚风卷过，吹起她洗得发白的外套衣角。

手里还握着那台老旧手机。

照片还没有拍。

此刻站在喧嚣街边，路灯下人来人往，她不可能就地完成那个动作——

拉上蚊帐、打开前置摄像头、看着屏幕里自己的脸。

真正踏进去的那一步，要在熄灯之后才能完成。

那些照片此刻还只是一个念头，悬在她和深渊之间，像最后一道薄薄的屏障。

她回到宿舍的时候，室友还没回来。

宿舍的日光灯管嗡嗡响着，灯光明晃晃地照下来，照得墙面一片惨白。

她拉上床帘，在狭小的空间里打开手机前置摄像头。

屏幕里亮起自己的脸——

因为光线不足，轮廓有些模糊，颧骨的线条比入秋时更突出了，眼下乌青在镜头里几乎变成两片暗影。

她拍了三张：

一张正面，一张侧脸，一张全身。

没有修图，没有滤镜，像交证件照一样交出去。

照片拍完之后她没有立刻关掉相册，盯着那三张照片看了很久。

那是她第一次以“商品”的方式看自己。

她关掉相册，把照片发送出去，然后把手机屏幕朝下扣在枕头旁边。

那是她第一次以“商品”的方式看自己。

周遭万家灯火一点点铺满整座城市，车流滚滚，人声鼎沸。

无数人在享受晚餐、闲谈、归家的温暖。

这万丈人间烟火，没有一丝属于她。

她脑子里反反复复回荡刚刚中介那一番话，同时不受控制地，再度回想凝香苑的一切。

回想那个始终没有和她说过一句话的男人，回想那一次次不动声色的试探，回想那份被悄悄抬高的时薪。

如果九龙台这条路走下去，等待她的是完全无序、不可控的黑暗。

那如果，当初凝香苑那道高墙之内，抛出另一套明码标价的交易摆在她面前，又会是什么模样。

两个地狱，两种代价。

这个念头盘旋在心底，挥之不去。

巨大的羞耻、恐惧、求生欲、自我厌恶，在胸腔里面疯狂绞杀撕扯。

长夜已经彻底降临。

脚下的大地早已崩裂，她口头已经应允，可那三张照片已经发出去了。

此刻就算她想撤回来，也已经来不及了。

她一只脚，已经实实在在，踏进了无边的渊薮。