指尖擦过令牌边缘。
彻骨凉，贴着皮肉，像一层凝固的血寒。
骷髅眼眶空洞，对着摇曳烛火，无声俯瞰人间。
背面刻着一个字：七。
笔画极简，却重得压手。
姜离眼底凝着寒。
圈内人皆知，这不是普通序号。
是鬼谷幽冥录，第七席。
专司机关、毒杀、暗行刺杀。
鬼谷规矩，任务败露，要么自断一指谢罪，要么令牌归阁，身死道消。
“他两样都没选。”
姜离抬眼，直视萧景珩，眸光比深宫夜色更冷。
“未断指，未弃牌。”
“要么，他笃定自己能全身而退。”
“要么，他笃定，有同僚会赶来收尾，取回令牌，抹去痕迹。”
萧景珩接过令牌。
指腹摩挲骷髅凸起的骨棱，触感粗粝，浸着夜露湿冷，沉淀着无数死局戾气。
他抬眸望向幽深通风管道。
漆黑洞口张着嘴，内里暗道纵横，藏着数不尽的阴影杀机。
“王侍卫。”
萧景珩声线低沉，带着金属冷硬质感。
“方才攀爬，管壁触感如何？”
王侍卫正用油布仔细包裹刺客断臂，闻声动作微顿，沉声回禀。
“回陛下，无积尘干涩，无蛛网滞涩。”
“尘土薄而均匀，砖石壁面滑腻异常。”
“似长期擦拭、反复摩擦所致，亦或是常年涂抹防潮油脂。”
寥寥数语，敲定真相。
非临时刺杀通道。
是经年经营、蛰伏帝寝之下、直通龙榻的隐秘捷径。
一条埋在帝王眼皮底下的毒蛇暗道。
萧景珩不再迟疑，迈步走向管道口。
王侍卫高举火烛，昏黄微光刺破黑暗，仅能照亮洞口方寸之地。
青砖墙石老旧，灰泥填缝整齐。
无积灰，无蛛网，处处透着人工打理的刻意干净。
他侧身探入管道，强忍狭仄闷窒。
指尖一寸寸抚过冰冷砖石。
入内五尺，拐角盲区。
指尖触到一抹异样规整。
两块砖石接缝凹陷处，嵌着一物。
外层用油泥仔细封填，色泽与墙体浑然一体，不近身细摸，绝无半分破绽。
“有东西。”
萧景珩嗓音带着密闭空间的沉闷回响。
王侍卫即刻递来细长铜钩探针。
烛火摇曳，光影晃动。
萧景珩屏息凝神，细剔油泥，层层剥离。
一枚厚实油纸包裹的方物，缓缓脱出墙体。
油纸密实，外涂防水膏脂。
身处潮湿暗道，依旧干燥完好，无半点浸润痕迹。
退回殿中，物件落于御案。
三人目光齐齐锁定，气氛死寂。
银簪挑开外层油纸，内里裹着一层透明鱼鳔膜，隔水隔尘，极尽隐秘。
层层揭开，一本巴掌大小的手札显露而出。
鞣制羊皮封面，内里以耐久绢帛为页。
字迹极小，工整刻板。
通篇馆阁小楷，无半分个人笔势，刻意抹去所有书写痕迹，杜绝溯源可能。
可纸上内容，字字刺骨，冻彻殿内空气。
庚申日，卯时二刻。陛下醒，咳三次，饮参汤半盏。
辰时，李院正请脉，留清肺宁神方。
午时，少食鲈鱼，忌羊肉。
辛酉日，巳时受风，未时复咳。
酉时，王美人送莲子羹，陛下弃之。
壬戌日，寅时梦魇惊醒，饮参汤安睡。
辰时，三皇子请安，奏粮饷事，陛下怒折奏折。
一日不落，事无巨细。
起居时辰、咳嗽次数、汤药膳食、见人议事、情绪起伏。
乃至寝宫侍卫换班时辰、值守人数、领班姓名、夜间巡防路线间隔。
尽数记录，分毫未差。
不是窥探。
是日复一日、寸步不离的凝视。
如同有人伏于龙榻之下，藏于宫墙之中，日夜窥伺帝王一举一动。
萧景珩翻页速度渐快，心绪沉至谷底。
越往后，记录越密，甚至预判朝局动向。
甲子日，陛下咳血，太医无策，秘不发丧，奏折尽转内阁。
乙丑日，宫中戒严三倍，新帝常驻静安殿。
最后一页，墨迹崭新，绢帛微凸，是刚刚落笔不久。
丙寅日，午时三刻。
礼部备凶仪，诸王重臣聚太和殿，候旨发丧。
时机至。
今日。
姜离心口骤紧，一股寒意直灌肺腑。
他们刻意封锁的病危消息、连夜布下的秘局，在这本手札面前，形同裸奔。
所有伪装，所有筹谋，尽数暴露在敌人眼底。
“我们以为掌控全局。”
萧景珩声线干涩沙哑，如砂纸磨骨。
“从始至终，我们都在别人的棋盘里演戏。”
姜离骤然抬眸，眼底无慌，只剩极致冷静。
“既然他们笃定今日午时发丧。”
“那我们，便遂他们所愿。”
萧景珩看向她。
“改说辞。”
姜离目光扫过手札，望向宫外渐亮的天光。
“不报驾崩，报病危。”
“昨夜遇刺受惊，旧疾反复，命悬一线。”
“传旨延期发丧，召宗室、重臣尽数入宫侍疾问安。”
她字字清晰，步步为营。
“把暗处的人，全部逼到明处。”
“打乱他们的收网时机，仓促异动，必露马脚。”
萧景珩瞬间洞悉关键。
目光落回密密麻麻的刻板字迹上，锐利如鹰。
“能写此书，绝非等闲宫人内侍。”
“需阅陛下起居注、宫廷值守日志、太医院药方存档。”
“熟知朝局人事，擅仿馆阁正楷，刻意藏迹。”
“中书省书令史。”王侍卫面色铁青，接话补全，“或是翰林院低级抄录官员。”
范围缩小，杀机有迹可循。
“传令。”
萧景珩沉声下令，语气斩钉截铁。
“即刻封锁中书省档案库。”
“彻查近三月所有接触御前日志、起居注副本的官员。”
“重点排查字迹相近、近期收支异常、私下勾连外人者。”
“即刻造册，朕要即刻过目。”
“是！”
王侍卫抱拳领命，转身欲退。
“等等。”
萧景珩再度开口，目光落回鬼谷令牌与那本夺命手札。
眼底怒火沉敛，翻涌着残忍的决断。
“敌人定午时收网。”
“那我们，便借他们的局，布更大的网。”
“暗中放消息。”
“陛下病危，移驾太和殿，召诸王重臣入宫，商议后事。”
以假局诱真凶，以杀机钓暗鬼。
王侍卫持令牌、携断臂证物，转身没入宫外晨雾。
殿中重归死寂。
唯有更漏滴答，声声催命。
远处隐约传来礼乐低鸣、宫人低语，皆是为午时发丧筹备的动静。
黎明破晓。
天光泛白，却带不来半分暖意。
长夜的阴诡算计，尽数沉于白日之下，蓄势待发。
姜离垂眸，看着掌心微凉的令牌。
指尖无意识拂过骷髅空洞的眼眶。
良久，她抬眼看向萧景珩，语声轻如耳语，却字字决绝。
“陛下。”
“午时太和殿。”
“梓宫空不得。”
