萧景珩抬眸。

目光脱离那本夺命日志，落定在姜离沉静的侧脸上。

烛火跳跃，落进她眼底。

无光温，无波澜，只剩一片淬透寒意的决断。

萧景珩没有应声。

下颌线条骤然收紧，骨锋凌厉，压着翻涌的沉怒。

寝宫死寂。

只剩更漏滴水，滴答，滴答。

声声细碎，敲碎虚假安稳，落在人心最脆的地方。

良久，他唇角极轻一扯。

无半分笑意，唯有万丈深寒。

“你说得对。”

嗓音沙哑粗糙，似砂纸磨过肌理。

“棺椁之内，总得躺着一具‘陛下’。”

他转身落座御案后。

不倚不靠，上身微倾，十指交扣抵在案面。

姿态看着负重疲惫，内里却蓄满绷到极致的力道。

“王侍卫。”

声不高，穿透力却直透殿门。

门外瞬时响起沉稳应答：“末将在。”

“刑部大牢，丙字号死囚区。”

萧景珩字字清晰，如冰珠坠地，利落果决。

“寻一具身形、年岁，与父皇最相近的尸身。务必新鲜，仅限今明两日毙命者。”

“取回移入偏殿冰窖，封禁禁地，任何人不得靠近。此事你亲办，只用心腹旧部。”

“是！”

应答落地，脚步声仓促远去。

萧景珩抬眼看向姜离。

“尸身易容、防腐，交由你全权处置？”

姜离颔首，移步御案前。

借着昏残烛火，提笔在空白奏折背面飞速勾勒。

寥寥数笔，绘出人体仰卧轮廓，精准圈出几处关键区位。

“改容只需远观逼真。”

笔尖轻点轮廓五官。

“蜡塑微调颧骨下颌，抹平原生轮廓，贴合先帝清癯面相。”

她笔尖下移，落于胸腹、脊背、四肢关节。

“要害之处，遍涂特制防腐药膏。冰片、硼砂为底，辅以微量水银与秘香。”

“可锁死肌肤色泽，延缓尸身腐坏，气息近似先帝常年所用的宁神香。一日一补，直至出殡前夜。”

“此事需专人配合。”姜离抬眼，“要可靠，手法稳细，以太医最优。”

“太医院正李遇。”萧景珩即刻定夺，“心性沉稳，忠心可托，令他全程听你调遣。”

他眸光骤然锐利，看破寻常规制。

“礼部制式棺椁，撑不起局，也挡不住探查。”

“双层棺椁。”

姜离笔尖疾画，叠出内外两层棺体。

“外层金丝楠木，雕龙覆凤，依国丧礼制，极尽哀荣，做给天下人看。”

“内层铁力实木，坚不可破。两层夹层，填满工部特制颗粒火药，爆力集中，可控可发。”

最后一笔，重重点在棺盖衔接处。

“棺身棺盖设精铜连环机关锁。阴阳双钥，一分为二。陛下持阳钥，王侍卫持阴钥。”

“唯双钥齐启，方能安全开棺。但凡强行撬动、缝隙探试、灌水插针，即刻触发机括。”

她声音压至极低，寒意彻骨。

“内置隐火引，瞬时引燃全部火药。三丈之内，人畜器物，尽数齑粉。”

殿内气温骤降。

烛火猛地一蹿，光影摇晃不定。

萧景珩盯着简陋图纸，眼底浮现冲天烈焰、碎木残尸的惨烈景象。

他缓缓吐尽胸中浊气，沉声道。

“依计行事。”

“火药、机关、锁扣，交由工部侍郎陈恪密造。此人胆小慎微，手艺顶尖，家眷尽在京中，不敢生异心。”

“明白。”

姜离吹干图纸，折叠妥当，纳入袖中。

一夜之间，静安殿沦为密闭死寂的造局工坊，生死气息弥漫不散。

刑部尸身连夜送达。

是一名狱中暴毙的江洋大盗，身形魁梧，面相粗悍，与先帝文雅清瘦的样貌天差地别。

姜离坐镇冰窖，全程督办。

李遇亲自动手，配合两名心腹老太监，以温热蜡膏层层塑型。

磨平粗犷骨相，修整眉眼轮廓，硬生生将一副悍匪面相，改出帝王清寂之态。

特制药膏逐层涂抹僵硬尸身。

苦香混着淡淡腥气，漫满冰窖，完美复刻先帝日常气息。

宫内匠作营彻夜赶工。

外层楠木棺华美厚重，礼制周全，堂皇示人。

真正的杀招藏于内里。

铁力木内胆打磨严丝合缝，工匠屏息凝神，依照图纸填充颗粒火药，层层压实。

发丝般纤细的火引，暗藏在棺壁雕花缝隙、漆层之下，所有引线最终汇聚于铜制莲花锁芯之内。

姜离亲赴匠作营，逐一核验。

指尖抚过冰凉铜锁，触感机括层层咬合，精密无误。

接过匠人呈上的阴阳双钥，烛火下比对齿痕簧片，分毫不差。

她取细长银针，模拟外力撬动试探。

针尖触到锁内暗钉的刹那，

咔哒——

极细微的发条绷紧之声，悄然响起。

“记住。”姜离声线清冷，回荡空殿，“唯双钥同启，可解连环。但凡外力触碰，必死无赦。”

领头老工匠汗透额角，躬身颤声应答：“大人放心，绝无半分差错。”

姜离收好两枚密钥，分袋装好，亲自送回御书房封存。

当夜子时。

萧景珩素服加身，连夜召见内阁、礼部核心重臣，御书房密议。

他面色灰败憔悴，眼窝深陷，眸光涣散无神。

举止迟钝恍惚，时常话语中断，怔怔望向虚空。

一副痛失至亲、心神俱碎的模样，演绎得淋漓尽致。

“陛下珍重龙体！”

一众老臣跪地叩劝，满心恻然。

萧景珩喃喃低语，指尖无意识抠磨御案边缘，状若失魂。

“父皇昨夜受惊，旧疾复发，危在旦夕。太医言需静养。”

“国丧暂缓。明日传召，宗室诸王、在京三品以上官员，全数入宫侍疾问安。”

“朕……要亲眼看着他们，一一榻前请安。”

话语看似错乱破碎，内核指令清晰决绝。

他要把所有心怀异心之人，尽数圈入眼底，困入局中。

黎明前夕，消息悄无声息传遍京城高门。

天光破晓，宫中圣旨正式传出：先帝病危，遇刺受惊反复，延期发丧。

文武百官、宗室亲贵，午时之前，尽数入太和殿偏殿侍疾。

旨意落地，朝野哗然。

午时将至，宫门大开。

满城官员身着官袍，外罩素白孝衣，汇成一条惨白长河，缓缓涌入宫城。

人人面色凝重，低眉敛目，步履匆匆，各藏心思。

太和殿偏殿改设临时灵堂。

白幡垂落，长烛明灭，空气沉凝压抑，让人喘不过气。

大殿正中，一口硕大金丝楠木棺椁静静停放。

内里藏着替身尸身，藏着致命火药，藏着一张等待猎物落网的杀局。

萧景珩一身重孝，独坐棺前御座。

面色惨白如纸，眸光空洞麻木。

百官行礼哭灵，他时而掩面低泣，时而喃喃追忆先帝音容，状若哀恸到极致的崩溃。

演技无瑕，骗过满朝文武。

姜离并未现身灵堂。

她换一身普通深蓝宫装，素面薄纱遮面，混在杂役宫人之中，悄无声息登上太和殿钟楼。

此处视野开阔，俯瞰整片殿前庭院与孝道长廊。

是绝佳的制高点，也是最隐蔽的观测位。

深秋天光清冷，满院白孝刺眼。

人声嘈杂，啜泣、低语、衣料摩擦、礼部唱名，交织成一片杂乱的背景音。

姜离背靠冰冷木柱，目光如梳，细细筛过下方成片人影。

她在找破绽。

找伪装的平静之下，藏着鬼谷痕迹的异样。

百官分批入殿行礼，分批退出。

有人真心悲戚，有人假意逢迎，无一例外，皆是垂眉敛态。

良久，视线疲乏之际，一道身影，骤然锁住她的目光。

长廊中段，一名五品礼部官员，随人流缓步出宫。

身量中等，容貌平平，混迹众人之间，毫无存在感。

可周身气场，格格不入。

第一处异状，是眼神。

满堂百官，或悲戚、或惶恐、或低落。

唯独此人，垂眸角度精准诡异。

看似俯首哀伤，实则遮住全部瞳孔。

侧身避让亲王的一瞬，眼帘微抬。

眼底无悲无喜，无惊无怯。

只剩极度冷静的审视，锐利如刀。

飞快扫过钟楼方位、偏殿侧门、正中棺椁窗口。

点位清晰，目标明确，是探查布防的暗探姿态。

第二处异状，是手势。

他垂落身侧的左手，袖口微动。

拇指食指虚触，

中指极快叩击袖口，

停顿，再触，再叩。

循环往复，节奏隐秘规整。

姜离瞳孔骤缩。

这组叩击频率，她曾见过。

在那本死亡手札的朱砂暗记旁，是鬼谷暗线专属的传讯手势，用来隔空确认身份、传递极简密令。

此人，绝非普通礼部官员。

姜离身子后移，隐入柱后，视线死死锁定对方。

即将踏入甬道拐角的刹那，那官员看似无意抬头，飞快瞥了一眼钟楼。

目光平淡无波，却让一股刺骨寒意，顺着姜离脊背直窜天灵。

目送对方身影没入甬道阴影。

她即刻转身，快步无声下楼。

偏殿之内，萧景珩依旧伏在老亲王肩头，故作悲痛难抑。

廊柱阴影里，姜离身影一闪而逝。

殿中，伫立如雕像的王侍卫，耳廓微不可察一动。

萧景珩抬袖拭泪的空档，姜离预埋的隐秘叩击信号，顺着传声铜管，送入王侍卫耳中。

方位、身份、疑点，尽数传递。

王侍卫神色未变，纹丝不动。

待一波百官退尽，他上前半步，搀扶身形虚晃的萧景珩，以内殿静养为由，悄然退出灵堂。

踏入内殿一刻，萧景珩挺直腰背，褪去所有脆弱哀容。

“查到了？”

“是。”

王侍卫压低声线，极速禀报。

“礼部祠祭清吏司员外郎，周谨，四十三岁，江南进士。任职礼部二十年，素来低调无争。”

“三月前，其子秦淮河失足溺亡。自那之后，家境骤然宽裕，私购城南宅邸，行迹诡异。”

“今日侍疾散朝，他未归官署、未归家。换便服、乘平民马车，出城向西。”

萧景珩眸光骤凝：“城西何处？”

“废弃慈恩寺。”

王侍卫吐出三字，寒意森森。

“前朝古刹，荒废已久，荒僻无人。马车停于寺外密林，周谨独身入寺，逗留半刻，独自返程，径直归署，再无动静。”

慈恩寺。

荒寺诡地，暗合鬼谷隐秘行径。

所有线索，瞬间串成一线。

周谨，便是鬼谷安插在朝堂的核心暗线。

姜离的预判，精准落地。

她方才留下的密令，在二人耳边同时回响，冷冽决绝。

【锁定周谨，为核心节点。明日围猎慈恩寺，一网打尽，绝不打草惊蛇。】

萧景珩移步窗前。

天色沉沉，宫灯次第亮起，暖光落地，却驱不散笼罩整座皇城的阴诡戾气。

他指尖摩挲袖中冰凉的阴阳密钥，低声重复。

“慈恩寺……”

良久，他回身。

脸上所有伪装尽数褪去，只剩猎手的冰冷与果决。

“明日国丧，百官尽哀，是最好的掩护。”

他看向王侍卫，一字一顿。

“慈恩寺，交由姜离。”

“传朕旨意，要活口。”

“至少，要活着吐出所有隐秘。”

王侍卫抱拳领命，仍有顾虑：“荒寺结构复杂，暗机无数，姜姑娘一人……”

“她比任何人都懂黑暗。”

萧景珩打断他，目光穿透沉沉夜色，落向城西荒芜古刹。

“她最擅长潜伏，也最擅长……静待猎物入瓮。”

夜幕彻底吞没紫禁城。

明日国丧，白幡遍地，哭声震天。

繁华皇城之外，破败慈恩寺。

剥落金漆的泥塑佛尊，静坐荒殿。

静待一场蓄谋已久的围杀，破晓而至。