祠堂的长老会落幕。
虽说族长李渊亲口保下了李木，可大长老依旧不肯松口。
最终折中下来的结果，李木可以留在李家，但是剥夺一切嫡系子弟的待遇，贬入杂役院，每日负责劈柴挑水、清扫庭院，严禁踏入练功堂，不得修习李家任何正统命纹功法。
简单来讲，人留下来了，但是被彻底剥夺了变强的资格。
李冠站在一旁，嘴角藏着不易察觉的冷笑。
在他看来，就算李木从天命崖活着回来又如何？没有功法，没有资源，困在杂役院做苦力，终其一生也只能是个底层杂役，翻不起什么风浪。
林素满心担忧，想要为儿子争取，却被李渊暗中摆手阻拦。
李木对此没有争辩。
他心里清清楚楚，自己能留下，依靠的是命纹碑裂开的异象，是指根那道神秘断剑纹路带来的未知价值，而非血脉亲情。若是此刻再去讨要修炼资源，只会引来长老们更加激烈的忌惮。
“我去杂役院。”
李木平静开口，转身便走出祠堂。
杂役院坐落在李家宅院最偏僻的角落，院墙低矮，房屋破旧，住的全是族中地位最低的仆役、犯了过错的族人。
这里没有练功堂的灵光流转，没有丹药灵药，只有日复一日无休止的苦役。
管事领李木来到一间狭小破旧的木屋，扔过来一套粗布衣裳。
“从今往后，你就在这里落脚。每日的活计，劈柴三百捆，挑水满院缸，做完才可以休息。记住，不许靠近练功堂，不许偷听族中修炼的法门，若是违反，直接逐出李家。”管事语气刻薄，看向李木的眼神满是鄙夷。
在所有人眼里，这个天弃的九指少年，就该一辈子干粗活。
接下来的日子，便是无休止的劳作。
天还未亮，李木就要起身，扛着扁担去井边挑水。白日里，便守在柴房，手握斧头，不停劈砍堆积如山的木柴。
李家的子弟们，每日聚集在练功堂，打坐凝纹，吸纳天地间的命力，运转族传功法，修为稳步上涨。
而李木，只能在斧刃起落之间，挥汗如雨。
粗重的斧头一次次落下，木屑纷飞，汗水浸透他的衣衫。
不少路过的李家旁系子弟，看到他埋头劈柴的模样，总会投来嘲讽的目光。
“看，那就是天命崖没死的天弃儿，现在只能劈柴度日。”
“就算活下来又怎样，没有功法，一辈子也就这样了。”
流言碎语飘进耳朵，李木充耳不闻。
他没有停下手上的动作，可他的心思，却没有完全放在劈柴这件事上。
自从天命崖底，缺指吸入三眼玄蟒的生气，觉醒断剑命纹之后，他的右手残缺小指根部，就多了一种奇异的感知。
他发现，当木头被斧头劈断的那一刹那，会有一缕极其微弱的命力余波，瞬间扩散开来。
寻常人根本察觉不到这一丝转瞬即逝的力量，可他的缺指，却可以清晰捕捉。
“断裂的瞬间，会泄出命力……”
李木心中一动。
别人修炼，是打坐冥想，汲取天地游离的命力，依靠功法转化为自身修为。可他被禁止修习任何功法，没有丹药辅助，没有练功堂的环境加持。
既然不能走别人的路，那便走出属于自己的路。
从这天起，劈柴不再仅仅是苦役。
每一次斧头落下，李木都会将残缺的小指凑近木柴断裂的位置，凝神感受那一瞬间迸发出来的命力余波。
木头被劈开，细碎的命力溢出，顺着他的缺指，缓缓涌入体内。
这种力量十分微弱，一缕一缕，少得可怜。
劈碎一根木柴，只能吸收一丝丝，微乎其微。
想要变强，就只能不断劈，不断劈。
别人打坐一日，吸纳的命力，抵得上他劈上千根木柴。
可李木没有气馁。
白天，他埋头劈柴，挥斧不停；夜晚，回到狭小木屋，便盘膝而坐，静静炼化白天吸收而来的断裂命力。
柴房的木柴，一捆接着一捆被劈碎。
一日、两日、十日。
堆积如山的柴垛，在他斧头之下，日渐减少。
他的虎口反复被斧头震得发麻，手掌磨出层层血泡，血泡破了，又结出新的厚茧。
日复一日，三千根木柴，尽数被他劈碎。
当最后一根木柴被斧刃劈开的刹那，一股力量在他体内轰然涌动。
玄境第二层！
沉寂的命纹在指根缓缓闪烁，那道断剑纹路，比之前又凝实了几分。
李木缓缓睁开双眼，掌心微微颤抖。
没有灵丹，没有功法，没有宗门庇护。
仅仅靠着劈柴，靠着捕捉万物断裂时泄露的命力，他硬生生突破到了玄境第二层。
他望着窗外沉沉夜色，低声自语。
“天道不收我，我劈柴，也能劈出一条路。”
这份力量来得艰难，却完完全全属于他自己。
就在这时，他的目光扫过柴堆的角落。
一堆劈好的柴火之中，静静躺着一截黝黑的木头。
这截木头，质地沉黑，表面没有丝毫木纹。
方才劈柴的时候，他曾经试着挥斧砍向它。
斧头落下，哐当一声巨响，斧刃被狠狠弹开，手臂震得发麻，可那截黑木，表面连一丝裂痕都没有留下。
无论他用多大的力气，无论劈多少次，这截木头，纹丝不动。
李木伸手捡起这截黑木。
触手冰凉，沉甸甸的，木头内部隐隐有淡淡的纹路流转，和他指根的断剑命纹，隐隐产生一丝微弱的共鸣。
这到底是什么东西？
李木眉头微蹙，将黑木悄悄收进怀中。
他不知道，这一截看似普通的黑木，是上古陨落强者遗留的命陨木，日后会成为他最重要的宝物之一。
夜色笼罩杂役院。
屋外，传来其他杂役打鼾的声响。
李木握着怀中的黑木，目光望向李家大宅的方向。
他如今身在泥泞的底层，可他的心里，早已埋下了不甘的火种。
