午后日头毒辣，杂役院门口的青石板被晒得滚烫，热浪裹着柴禾的焦味四处飘散。
李木刚劈完当日分配的两百捆柴，将那截沉甸甸的黑木揣在怀里，靠在柴房的木柱上短暂歇息。掌心磨出的厚茧被汗水浸得发疼，他垂着九根手指，指尖轻轻摩挲怀中黑木冰凉的表层，方才劈柴时那微弱的共鸣感还残留在指根的断剑命纹上。
这段时日，他早已习惯旁人路过时夹杂嘲讽的窃窃私语，只当耳边风，一心沉浸在捕捉万物断裂命力的修炼之中。可今日，一阵喧闹的脚步声径直朝着柴房逼近，裹挟着毫不掩饰的恶意。
为首的正是李冠，一身绣着银纹的嫡系子弟锦袍，与李木身上破烂粗布衣衫形成刺眼对比。他身后跟着五六个同龄族人，个个修为不低，皆是平日里围着李冠吹捧、以取笑李木为乐的跟班。一行人堵在柴房门口，直接断了李木的去路，将狭小的院门围得水泄不通。
路过打杂的仆役远远望见，全都刻意绕路躲开，没人敢上前掺和嫡系子弟的纷争。
李冠双手抱胸，居高临下地斜睨着靠在木柱上的李木，嘴角勾起刻薄的笑，目光扫过他残缺的小指，语气极尽嘲弄：“九指废物，这几日在杂役院劈柴，倒是安分了不少。我今日特意过来，给你一个认祖归宗的机会。”
李木抬眼，神色平淡，没有半分波澜，只是静静等着他下文。
这份无动于衷反倒激怒了李冠，他上前一步，抬高音量，故意让周围所有跟班听得清清楚楚：“规矩很简单，从我胯下钻过去，今日我便当众承认你是李家子弟，往后也不叫旁人刻意刁难你。若是不肯，往后杂役院的活计加倍，连每日果腹的粗粮都要克扣一半。”
跟班们立刻哄笑起来，此起彼伏的讥讽声炸开。
“冠哥心善，还给这废物留活路！”
“快钻吧，一个天弃之人，能得冠哥认可已是天大恩赐！”
“别给脸不要脸，不然往后日子更难熬！”
刺耳的笑声落在耳中，换做寻常少年，要么羞愤痛哭，要么气急败坏冲上去硬碰硬，可李木只是缓缓站直身子，怀中的黑木隔着布料抵着他的缺指，心底一片清明。
硬碰硬毫无益处，李冠玄境二十层修为远胜如今玄境二层的自己，冲动出手只会落得一个殴打嫡系、加重责罚的下场。可若是真的弯腰钻胯，今日的屈辱便会钉死在所有人眼中，往后他再难抬头。
屈辱与利弊在心底一瞬权衡完毕，李木抬手，从怀中取出那截乌黑的命陨木，托在九根手指的掌心，往前递了半步，声音平静无波，盖过周遭所有哄笑：“想让我钻胯，可以。你先劈开这块木头。你若能劈开，我依你所言，从你胯下走过；若是劈不开，今日你欠我一次，往后不得再寻我麻烦。”
喧闹的人群骤然安静几分，所有人的目光都落在那截不起眼的黑木上。
李冠先是一愣，随即嗤笑出声，只当李木随便拿了块普通柴火糊弄自己。他自恃修为高深，周身命力缓缓流转，银白的命纹在指尖浮现，满不在乎地伸手接过黑木：“区区一截烂木头，有何难劈？我这就劈开给你看，到时候看你还怎么推脱！”
周遭跟班纷纷起哄，笃定李冠随手一击便能将黑木劈成碎块。
只见李冠攥紧黑木，将全身二十层玄境命力尽数汇聚于掌心，五指猛地发力，狠狠向内挤压。银白命纹疯狂缠绕黑木表层，他本以为木屑会瞬间四散飞溅，可下一秒，异变陡生。
黑木表层骤然浮现出细密的暗纹，如同吸水海绵一般，疯狂吞噬李冠外放的命力。源源不断的力量被拉扯、抽离，他想要收回命力，却发现掌心如同被强力吸附，根本无法挣脱。
“什么东西！”李冠脸色骤变，心底惊怒交加，拼尽全力想要挣脱，可体内命力不断流失，手臂传来阵阵刺骨反震之力。
下一刻，一股反噬力道顺着手臂直冲经脉，李冠闷哼一声，掌心皮肉被自身命力震得裂开数道血口，鲜血顺着指缝滴落在青石板上。他再也握不住黑木，手一松，木头重重砸落在地，他踉跄后退两步，捂着流血的手掌，狼狈不堪。
整块黑木完好无损，表层连一道浅痕都未曾留下，方才吞噬的命力尽数沉寂在木身之内，归于平静。
全场死寂。
方才还哄笑不断的跟班们，此刻全都僵在原地，脸上的嘲讽凝固，满眼难以置信。玄境二十层全力催动命力，竟然连一截木头都伤不到，反倒震伤自身，这一幕实在太过颠覆认知。
李冠死死盯着地上的黑木，瞳孔剧烈收缩，心底掀起惊涛骇浪。他曾在家族古籍残页上见过记载，通体黝黑、可吞噬一切命力的奇木——命陨木，乃是上古强者殒落后命力凝固而成，一切依靠命力催动的攻击，都会被它尽数吸收，甚至反噬使用者。
他终于认出了这截木头的来历，心中顿时生出歹念。此物罕见又特殊，若是上报给大长老，只说李木私藏上古奇物、暗藏异宝，定能给李木安上一个图谋不轨的罪名，彻底将他赶出李家。
念头在心底转瞬成型，李冠面上却强装怒意，掩去眼底暗藏的算计：“不知从哪捡来的邪异木头，倒是有几分古怪！今日算你走运，我不与你计较。”
他不敢再多停留，生怕旁人看出他方才的狼狈，带着一众跟班匆匆转身离去，临走前回望那截黑木的眼神，藏着浓烈的觊觎与阴狠。
围观的仆役与杂役见好戏落幕，也三三两两散开，看向李木的目光里，多了几分说不清道不明的忌惮。
李木弯腰捡起地上的命陨木，重新收好，指尖轻轻抚过木身，心底清楚，今日只是暂时化解了羞辱，李冠绝不会善罢甘休，麻烦很快便会接踵而至。
但他没有半分惧意，方才不费一丝修为，仅凭一截黑木便挫了李冠的嚣张气焰，这份智取带来的底气，在心底缓缓滋生。
他望向李家练功堂的方向，低声自语：“你欠我的一次，我记下了。往后，我会一点一点讨回来。”
