正午烈阳炙烤李家前广场，全族老少尽数齐聚，乌泱泱一片人群将宽阔青石场地挤得水泄不通。各房嫡系子弟身着整洁锦缎练功服，三三两两谈笑风生，眼底满是对宗门选拔的向往；唯有杂役院下人站在人群最外围，垂首沉默，如同不起眼的背景板，李木便混迹在其中。
族长李渊缓步踏上高台，一身灰黑袍袍衬得身形肃穆，抬手示意全场安静。喧闹声瞬间消散，所有人目光齐刷刷聚焦高台。
“今日召集全族，宣告一件大事。一月之后，玄天宗、万法谷、命宗三大宗门，将于我李家演武场联合开启入门选拔。”
话音落下，广场瞬间掀起哗然。三大宗门乃是这片地界顶尖修行圣地，只要能通过选拔入宗，便能脱离凡俗桎梏，获得海量功法、丹药、灵材资源，是所有年轻修士梦寐以求的出路。
嫡系子弟们欢呼雀跃，互相攀比自身修为，李冠站在嫡系队伍最前排，腰间挂着象征二十层玄境修为的玉牌，下巴抬得老高，接受着周遭一众族人的奉承恭维。
大长老上前一步，接过话头，语气刻板冰冷，当众公布选拔名额分配：“宗族既定规矩，本次李家仅有一个内推名额，早已敲定，赠予李冠。其余子弟，需凭自身实力闯过初试；杂役院仆从、旁系废脉，无参与选拔资格，不得踏入演武场半步，违者重罚。”
这句话如同冰水浇在李木心头。
周遭杂役们纷纷垂下头颅，早已习惯这般不公，认命般低声叹气。生来血脉优越者得天独厚，像他这般被判定天弃、贬入杂役院的人，连争夺机缘的入场资格都被直接剥夺。
李冠察觉到李木的视线，侧过头投来一道讥讽嘲弄的目光，嘴唇微动，无声吐出“废物”二字，转身继续接受旁人吹捧，意气风发。
李木攥紧了掌心，怀中的命陨木隔着布料传来一丝微凉。他凭借劈柴苦修连破三层境界，手握上古传承，身怀九指血脉的隐秘，本想借宗门选拔离开李家，寻找父亲的线索，可宗族一纸规矩，便直接断了他明面上的道路。
身旁一同劳作的杂役低声劝慰：“别多想了，咱们生来就是干粗活的命，宗门仙途，跟咱们没关系。”
李木没有应声，只是安静站在人群末尾，眼底没有崩溃的暴怒，只有沉淀下来的冷寂。他没有上前争辩，没有冲上台质问长老，吵闹争辩只会落得扰乱族规的罪名，徒增刁难，毫无意义。
宣讲结束，人群四散离去，嫡系子弟围着李冠商讨选拔对策，杂役们低头返回各处劳作场地，广场很快空旷下来。李木照常回到杂役院劈柴，一下一下挥动斧头，木柴断裂散出细碎命力，尽数被他残缺小指吸纳，只是今日劈柴时，心中积压的不甘愈发浓烈。
待到深夜，整座李家宅院彻底沉寂，守卫巡逻的间隔拉长。李木避开值守仆役，独自走到祠堂外那座高耸的命纹碑前。
月光倾泻，银白色光芒落在碑身遍布的裂纹上，白日祠堂对峙时，他一伸手便崩裂石碑中心，如今裂纹又蔓延了数寸。
他缓步上前，抬起右手，残缺的小指轻轻贴在冰凉碑面。体内玄境五层的命力缓缓流淌而出，顺着指尖涌入石碑内部。
“嗡——”
低沉厚重的震颤从碑体内部传出，原本细碎的裂纹以他指尖触碰点为中心，再度向四周延展、加深，一道更长的裂痕横贯碑身，比上次还要醒目几分。地底深处，传来一声沉闷悠长的兽吼，藏于碑底沉睡的护族灵兽，被石碑剧烈震动惊扰，发出低沉低吼，久久不散。
李木静静望着碑身上不断扩张的裂痕，心中所有压抑尽数消散，取而代之的是前所未有的笃定。
长老们认定他是天弃废物，剥夺他报名资格；李冠靠着嫡系身份稳拿内推名额，肆意嘲讽；李家这片方寸之地，处处束缚他、轻视他。可命纹碑不会骗人，上古命陨木不会骗人，他与生俱来的断剑命纹，更不会骗人。
李家的名额，他不屑去争抢。
他轻声对着冰冷石碑开口，字句清晰，藏着不服天命的锋芒：“我不占你李家名额。我去，是三大宗门抢着要我。”
碑身震颤渐渐平息，地底灵兽的低吼缓缓沉寂，只留下满碑纵横交错的裂痕，无声印证他的不凡。
李木收回手，指尖断剑命纹余热未消。距离选拔还有整整一月，这三十天，便是他蜕变的时间。他要依靠命陨木，彻底夯实修为，冲破一重又一重境界桎梏，等到选拔那日，无需宗族举荐，仅凭自身力量，让三大宗门考官主动向他抛出橄榄枝。
寻父之路、洗刷天弃污名、挣脱李家的禁锢，所有心愿，都将在一月后的演武场，正式拉开序幕。
少年转身，身影消融在沉沉夜色里，心底再无半分被动等待的怯懦，只剩主动迎战的决绝。
