陆时晏的手机在凌晨四点二十震响。
他立刻醒了。
值班的小王语速很快：“陆队，市区‘长明灯’书店，流浪画家猝死。法医说死状怪，像……能量被抽干了。”
陆时晏坐起身。
“地址发我。”
他抓起外套下楼，发动车子时还是给沈檀发了条信息。就几个字：书店，流浪画家，能量枯竭。
没指望她回。
但车子刚驶出村道，手机就震了。
沈檀的回复只有一个字：“等。”
陆时晏盯着那个字看了两秒，踩下油门。
长明灯书店门口拉着警戒线。凌晨的大学城空荡荡的，警灯把玻璃窗映得一片红蓝。
陆时晏弯腰钻进去。
旧纸张和咖啡渣的气味混在一起。死者仰靠在角落的旧沙发里，闭着眼，嘴角甚至有一丝极淡的笑。
安详得让人发毛。
法医老刘蹲在旁边，抬头看陆时晏。
“陆队。”老刘压低声音，“初步看，没外伤，没疾病史。但生命体征消失得……太干净了。就像——”
老刘顿了顿。
“就像蜡烛烧完了最后一滴蜡，连烟都没冒。”
陆时晏蹲下，戴着手套检查沙发周围。散落的画册、铅笔、掉漆的水壶。他伸手探进沙发靠背和坐垫的缝隙。
指尖触到一片硬物。
陆时晏小心地抽出来。
是一片干枯的叶片，半个巴掌大，边缘蜷曲，叶脉呈暗红色。叶片背面沾着已经发黑的血迹。
不是本地植物。
陆时晏摸出手机，对着叶片拍了张照，发给沈檀。
这次回复很快。
沈檀：“阴魂木。长在极阴之地，强行采摘会染血。这东西一般是当‘饵’或者‘容器’用的。”
陆时晏打字：“容器？”
沈檀：“装‘气’的容器。活人的生气，或者……别的东西。”
陆时晏盯着屏幕。
他站起身，环视书店。店面不大，书架排列密集，只有角落这盏落地灯亮着。灯光昏黄，在死者安详的脸上投下阴影。
“扩大搜索范围。”陆时晏对旁边队员说，“重点是后巷、垃圾桶、所有能藏小物件的地方。”
队员应声去了。
陆时晏走到书店后门。门锁着，但旁边的消防通道通往一条窄巷。巷子堆着几个废弃纸箱，墙角有个老式配电箱，铁门半敞。
他走过去。
配电箱里没有电表，空荡荡的。箱底积着灰，但灰上有新鲜的拖拽痕迹。
陆时晏蹲下，用手电筒照进去。
箱体最深处，靠墙的位置，摆着个东西。
陶土小香炉，巴掌大，造型粗糙。炉内灰烬尚温，插着三根细枝——和那片染血叶片同源的阴魂木。
细枝摆成了螺旋状，向内收缩。
陆时晏屏住呼吸，用证物袋小心地将香炉取出。手电光移到炉底。
底部刻着图案。
藤蔓环绕钱币，线条精细。和阁楼木钉上的一模一样。
图案旁边，还有一行新刻的小字。
字迹工整，甚至称得上优雅。
“第一份样本，活性尚可。期待更多。”
陆时晏盯着那行字，后背发凉。
他摸出手机，拨通沈檀的电话。
响了三声，接通。
沈檀没说话。
“找到了。”陆时晏声音发干，“香炉，阴魂木枝，摆成螺旋。炉底有归藏会标志，还有一行字。”
他顿了顿。
“写的是‘第一份样本，活性尚可。期待更多。’”
电话那头沉默了几秒。
沈檀开口，声音很平。
“陈砚知在采集。”
“采集什么？”
“活人的‘生气’。”沈檀说，“或者更准确说，是生命最后时刻释放的那种……‘纯净’的能量。猝死，无痛苦，无挣扎——这种状态下逸散的能量，最容易被阴魂木吸收。”
陆时晏握紧手机。
“所以书店这个死者，是陈砚知的……实验品？”
“是样本。”沈檀纠正，“陈砚知在测试采集效率和储存方式。阴魂木当容器，香炉当稳定器。螺旋摆法是为了让能量向内收敛，不易散失。”
她顿了顿。
“陈砚知在优化流程。”
这个词让陆时晏胃里一沉。
“流程？”
“从定点抽取，到无差别采集。”沈檀说，“村里那些鸡鸭，是定点测试。书店这个，是城市环境下的第一次实地采集。接下来——”
沈檀没说完。
但陆时晏听懂了。
接下来，会有第二个，第三个。陈砚知在收集数据，优化方法，然后扩大规模。
“你能追踪吗？”陆时晏问，“通过这个香炉，或者阴魂木？”
沈檀沉默了两秒。
“可以试试。但需要时间。”
“多久？”
“不确定。”沈檀说，“陈砚知既然敢留下东西，就肯定做了反追踪处理。香炉上的刻字是挑衅，也是诱饵。”
她顿了顿。
“你在现场别动。我过来。”
电话挂了。
陆时晏站在窄巷里，手电光还照着那个香炉。炉底那行小字在光线下清晰得刺眼。
期待更多。
陈砚知在期待什么？
更多样本？更多数据？还是……更多像沈檀这样的“特殊存在”？
巷口传来脚步声。
陆时晏回头，看见沈檀从巷子那头走来。她穿着深色外套，步子很稳，手里提着那个旧布包。
沈檀走到配电箱前，蹲下。
她没碰香炉，只是盯着看。右手食指无意识地在大拇指指腹上摩挲着，像在丈量什么。
“螺旋收了三圈半。”沈檀忽然说。
陆时晏一愣。
“什么？”
“阴魂木枝的螺旋。”沈檀指着香炉，“收了三圈半。这不是随意摆的。三圈半是个‘槛’，过了这个数，吸收的能量就能稳定储存至少七天。”
她抬起头。
“陈砚知在测试储存时长。”
陆时晏觉得嗓子发干。
“所以……这个样本，陈砚知还会回来取？”
“不一定。”沈檀站起身，“可能这只是个一次性测试点。陈砚知要的是数据，不是回收样本。香炉留在这里，要么是来不及收，要么是故意留下——让我们发现。”
她看向陆时晏。
“让你发现。”
陆时晏脊背绷紧。
“为什么？”
“因为陈砚知想知道你的反应。”沈檀说，“想知道警方会怎么处理这种‘超常’物证。想知道你会不会上报，会不会启动特殊程序，会不会……联系我。”
她语气很淡，但每个字都像钉子。
“陈砚知在观察整个系统的反应。包括你，包括我，包括警方和所有可能被卷入的环节。”
巷子里安静下来。
远处传来早班公交车的引擎声。天边泛起了鱼肚白，但巷子还沉在阴影里。
陆时晏深吸一口气。
“那我们现在怎么办？”
沈檀从布包里摸出那柄黑檀木尺。她没展开，只是握着尺身，在香炉上方虚虚量了一下。
“第一，这个香炉你们带回去，但别让技术科常规检测。阴魂木沾了血，灰烬里可能掺了别的东西，乱动会触发残留的‘引子’。”
“第二，书店里外彻底搜一遍，找找有没有别的阴魂木叶片，或者类似的刻印。”
“第三——”
沈檀顿了顿。
“查一下死者最近接触过什么人，尤其是……有没有人送过他‘安神’的香，或者请他‘试用’过什么新玩意儿。”
陆时晏点头，记下。
“那你呢？”
沈檀收起木尺。
“我去找个人。”她说，“有个老家伙，可能知道阴魂木的货源。”
她转身要走，又停住。
“陆警官。”
“嗯？”
“陈砚知留这句话，是正式宣战了。”沈檀侧过头，脸上没什么表情，“‘期待更多’——意思就是，陈砚知不会停。下一个样本，可能就在这几天。”
她顿了顿。
“你最好有心理准备。”
说完，沈檀迈开步子，消失在巷子另一头。
陆时晏站在原地，看着她的背影消失。然后他低头，再次看向香炉底部那行小字。
期待更多。
他摸出手机，拨通顾知行的电话。
“老顾。”陆时晏说，“帮我查个新东西。叫阴魂木，植物，可能涉及非法采集和走私。重点查最近半年，有没有异常死亡案现场出现过类似植物残留。”
他顿了顿。
“还有，准备个隔离箱。我这边有个证物，需要特殊存放。”
挂掉电话，陆时晏小心地将香炉装进双层证物袋。
炉底那行字隔着塑料袋，依然清晰。
第一份样本。
活性尚可。
期待更多。
陆时晏拉紧袋口，转身走出窄巷。
天快亮了。
但巷子里的阴影，好像更浓了。
