距离三大宗门联合选拔，整整三十天。
李家杂役院的晨光永远来得最早。天边刚撕开一缕灰白，此起彼伏的鸡鸣便穿透院墙，李木攥着斧头，已经站在了堆积如山的木柴垛前。
族中嫡系子弟此刻正梳洗更衣，奔赴灵气充盈的专属练功堂。长老每月分发丹药、灵膏，还有专人指点命纹修行，得天独厚的资源唾手可得。反观李木，自祠堂碑裂后虽保住性命，却被扔来杂役院，干不完的劈柴、挑水、清扫，修行二字，于旁人眼里与他毫无干系。
可所有人都不知道，粗重劳作，正是独属于他的修行法门。
残缺的九根手指握住斧柄，每一次挥斧劈落，木柴断裂的刹那，细碎的命力余波便顺着空缺的指根钻入体内。寻常修士看不见、抓不住的微弱能量，在他缺位的命纹处，清晰得如同掌心纹路。
右臂上次强行催动命陨木留下的骨裂还未痊愈，斧身下坠的力道震得骨缝阵阵钝痛，冷汗顺着下颌滴落，砸在满地木屑上。他咬着牙不肯停歇，旁人眼里消磨心神的苦役，是他唯一能光明正大吸纳命力的途径。
整整一个白日，柴垛被劈碎大半，暮色彻底笼罩李家宅院，一众杂役拖着疲惫身躯回房歇息，柴房终于只剩李木一人。
他关好木门，拿破旧麻布死死遮挡窗缝，从怀中贴身取出那截漆黑的命陨木，搁置在布满木屑的木台上。烛火摇曳，黑木表层细密的裂纹流转暗沉微光，每一道缝隙开合，都会泄出一缕沉淀万古的古老命力。
上次急于求成，反向灌注力量，直接震裂右臂骨骼，休养三日才勉强活动。吃过一次大亏，今夜他不敢再贪进。
李木盘膝坐于冰冷地面，缓缓调匀呼吸，将心底所有焦躁尽数压下。残缺小指轻轻贴在黑木表面，不再蛮横掠夺古力，只静静等候裂纹自然舒展，每当一缕微弱古力溢出，便小心翼翼接引，缓慢游走于四肢百骸。
上古命力质地粗粝，远非宗族分发的温和灵气，冲刷经脉时如同砂纸反复磨刮血肉，钻心的痛感顺着经脉蔓延全身。额角冷汗层层浸透衣衫，后背早已一片湿凉，可他自始至终没有松开贴在黑木上的手指。
想要站上选拔演武场，想要让三大宗门考官主动看见自己，想要往后追查身在命宗的父亲，他没有半途而废的资格。
命陨木深处，一道模糊的人形虚影时不时闪过一丝淡光，转瞬又沉寂下去。那是长眠于此的上古九指强者残魂，隔着厚厚的命纹化石，默默注视着眼前同有九指的少年。李木能隐约感知那一缕若有若无的意识，却因修为浅薄，无力唤醒其中尘封的过往。
柴房外，巡逻护卫的脚步声断断续续从墙外走过，每一次靠近，都让李木下意识收紧掌心。命陨木是世间罕见的至宝，若是被人发现，尤其是一直记恨他的李冠，定会立刻上报长老，不择手段抢夺。那日杂役院门口，李冠认出这是克制命力的命陨木，这些时日一直在暗中打探，危机时刻潜伏在侧。
他一边警惕外界动静，一边持续吸纳古力，今夜目标只有一个——彻底夯实玄境五层根基。
不少修士突破境界后急于冲级，根基虚浮，日后极易走火入魔。李木亲身领教过力量暴涨带来的反噬，清楚根基扎实才是修行根本，哪怕进度慢一点，也绝不贪图速成。
一缕又一缕古力沉淀在经脉与骨骼之中，缓慢修补右臂骨裂留下的暗伤，同时打磨体内散乱的命力。不知过了多久，烛火燃去大半，烛油顺着烛台蜿蜒滴落，李木缓缓收回手指，将命陨木贴身藏好。
他闭目内视，体内流转的命力浑厚沉稳，玄境五层的壁垒被打磨得牢不可破，比刚突破之时强盛数倍。右臂的刺痛大幅消减，断裂的骨骼正在缓慢愈合。
最让他心头震动的是指根的异样。空缺的位置皮肉之下，有坚硬的骨质正在悄然生长、隆起，仿佛骨骼自发想要补齐天生缺失的一指。此刻动静尚且微弱，却真实清晰，源源不断的生机在指根涌动。
李木抬起右手，静静凝视那处空缺，眼底心绪翻涌。
这便是断裂命力馈赠的机缘，属于天生残缺者独有的造化。
他低声自语，声音轻却坚定：“仅仅五层远远不够，三十天，我必须踏足玄境五十层。”
李冠早已突破五十二层，宗族无数天才齐聚选拔，若无足够强横的修为支撑，那句“三大宗门抢着要我”，终究只是空谈。
窗外残月悬于夜空，清辉透过麻布缝隙漏进柴房，落在少年单薄却挺拔的身影上。旁人酣然入梦，沉溺安逸，他却独自在痛苦与孤寂之中，一步一步打磨前路。宗族偏见、暗处窥探、命宗暗藏的阴影，层层阻碍横亘身前，可李木眼底没有半分退缩。
明日天光破晓，劈柴挑水的劳作依旧会如期而至，待到夜深人静，他还会再次与命陨木相伴，一寸寸汲取万古力量，向着玄境五十层的目标，稳步攀登。
