陈默只看了一眼，便收回了目光。

前面有人摔倒，膝盖磕在石头上，发出一声闷响。

周海没有回头，手中飞剑朝路旁一截烧断的树枝一劈，剑光裹着木屑炸开。

“跟上！谁掉队，没人回来捡！”

陈默压低身体，踩着前人的脚印往东走。

胸口那块铜镜碎片已经不再灼烫，却仍隔着衣料，一下一下地震着。

震动很轻，有时甚至分不清是碎片在动，还是他自己的心跳太重。

他没有再去摸。

现在任何一个多余的动作，都可能比地火更要命。

绕过两道山梁，扑面而来的热风终于弱了。

东侧第七个山坳被一片灰白色石壁挡着，几丛枯草伏在石缝里，草根下还有潮湿的泥。

空气依旧呛人，却不再像含着烧红的砂子，每吸一口都刮得喉咙生疼。

有人一进山坳便跪了下去，干呕得直不起腰。

吴庸扶着石壁挪了两步，一屁股瘫坐在地上。

吊着的断臂撞到胸前，疼得他脸上肥肉直颤，张了几次嘴，才喘出一口长气。

陈默靠到山坳边缘，背贴着冷石。

直到这时，他才发觉自己的小腿还在不受控制地发抖。

不是装的。

先前只差半步，砸下来的房梁就能折断他的脊梁。

凡人的骨头再硬，也硬不过那几百斤木石。

他缓缓吐气，把那阵颤抖压下去。

“都起来，清点！”

周海用剑鞘敲了一下石壁，震落一层白灰。

“五个人，报名字！带出来的东西也报上来，扫帚、铁铲、筐子，一样都不许漏！”

几个杂役面面相觑。

屋子都塌了，谁逃命时还顾得上拿东西？

周海脸色一沉：“哑巴了？”

杂役们立刻争着答话，声音发虚，又被山外低沉的轰鸣搅在一起。

五个人都在，只是搬石用的两只竹筐没了，铁铲丢了一把，扫帚更不知道烧在了哪里。

陈默报完名字，垂手站着。

他看见周海听到“五个人都在”时，紧绷的下颌略微松了一点。

至于那些丢失的杂物，周海虽然骂得难听，目光却根本没往他们空着的手上落。

人没死在他安排的差事里，这才是要紧事。

“记清楚，你们是在旧哨所清扫，遭了地火震荡，奉我的命令撤出来的。”周海盯着众人，一字一顿，“没去过主阵眼，也不知道那边出了什么事。”

“是，是……”

陈默跟着应了一声。

周海要的不是清点。

他要先把能报上去的话钉死。

山坳西面的缺口外，浓烟正在缓缓散开。

残存的红光照着半边山壁，那根漆黑柱体露出的一截，比刚才又高了些。

看不清全貌，只能看见柱面粗粝的轮廓。

几缕暗红色火流贴着它向上爬，爬到半途便被一道凸起挡住，分向左右，像烧红的铁水沿着模槽流动。

每一次地底闷响传来，柱体周围都会扬起一圈黑尘。

吴庸的喘息慢了。

他瘫坐在那里，脖子却不知不觉伸长，眼神越过山坳缺口，落在那截黑柱上。

他舔了舔干裂的嘴唇。

嘴角裂口被牵开，渗出一点血，他也没擦。

陈默看在眼里，低下头，开始整理烧焦的袖口。

焦布黏在左臂伤处，稍一揭动，便牵出针扎般的痛。

他停了停，用右手拢住衣襟，趁着弯腰的遮挡，将铜镜碎片从内衣夹层挪进右侧袖中，隔着折起的布角捏住。

碎片必须取用方便。

但不能让人看见。

处理完这些，他把左手翻过来，藏在两膝之间。

掌心全是灰，指根起了水泡，只有靠近掌根内侧的一小块皮肤还算完整。

他用右手拇指的指甲抵住那里，缓缓划下第一道弯痕。

先缓升，随后陡折，末端有一道极短的回钩。

那是铜镜嵌入墙缝时，他感知最清楚的一段灵力变化。

第二道在旁边。

第三道更短，前半段几乎平直，最后忽然抬高。

指甲压过皮肉，火辣辣地疼。

陈默没有用力划破，只让那几道痕迹凹得足够清楚，再从焦黑袖边捻下些炭灰，轻轻抹了上去。

黑灰陷进细痕，留下几条歪斜的线。

在别人看来，不过是伤手上的脏污。

对他而言，却是刚才那张灵力脉络中，最不能记错的三个转折。

他记得住。

但记得住，不代表判断就一定对。

灾变时的震动太乱，石屋崩塌、主阵反噬、地脉喷发，全挤在那短短几息里。

他必须把当时的判断留下，再同灾变后的变化一一核对，不能事后凭着一个“果然如此”，把不合之处全抹掉。

陈默把手掌稍稍侧向光线。

三条曲线，两长一短。

真正让他在意的，是第二条末端那道回钩。

灵力在这里没有顺势泄走，而是先折返，再从另一处猛然冲出。

旧书里记载过泄火支路的走法，原本应当一路向外，越散越缓。

这里却偏偏反了过来。

若那截黑柱只是地火偶然顶出的石头，不该也有同样的折返。

还差一次验证。

“水呢？”

周海忽然停下脚步。

他已经在山坳里来回走了三趟，拇指反复摩挲着剑柄，眉间的阴影越来越深。

远处每传来一次闷响，他便往西面看一眼，接着又看向通往宗门内山的路。

没人答话。

周海猛地指向一个抱着破水囊的杂役。

“愣着做什么！去看看石壁下的水！有硫黄味就别碰，别喝死在这里，还得让人替你收尸！”

那杂役浑身一激灵，抱着水囊跑向低处。

几人的目光跟着转了过去。

陈默也向旁边挪步，鞋尖在一块碎石上轻轻一抵。

石头滚动。

他脚下一歪，肩膀撞上身后的石壁，左手本能似的向下撑去，结结实实按进了潮湿的泥里。

疼痛顺着受伤的掌心窜上手臂。

陈默闷哼一声，弓起腰，右手缩在袖中，五指骤然收紧。

铜镜碎片被夹在掌间。

冰冷的泥土贴着左掌，细碎的石砂硌进皮肉。

他没有急着起身，而是屏住呼吸，去分辨掌下那阵几乎被山风盖住的细颤。

一下。

停顿。

又一下。

袖中铜片原本散乱的轻震，在这一刻陡然变得尖锐，像有一根细针沿着断裂的铜纹扎过来，刺得他指腹发麻。

陈默眼底一凝。

那股脉冲从西面而来。

它没有随着地面余震均匀散去，而是在极短的一顿之后，忽然折返，再猛然拔高。

正是第二条曲线的末段。

连折返之前那段短促的停滞，都对上了。

山坳外，黑柱侧面一道火流随之亮了一瞬，随即隐没在烟中。

陈默低着头，呼吸依旧急促，脑子里却像有几块零散的石头，终于严丝合缝地扣到了一起。

铜镜不是凭空告诉他答案。

这东西原本就与丙七阵眼相连，残存的铜纹只能对那几路灵力产生响应。

离开石屋之后，它传来的动静模糊了许多，若非此刻地面再次导来震动，他未必能分辨出那一瞬的折返。

但一次吻合，已经足够排除一个猜测。

黑柱不是无关的残骸。

它还在参与地火的流转。

先压住，再折回，最后朝固定的方向吐出去。

刚才掀翻石屋、扫平松林的火浪，并不是单纯朝着最薄弱的地方乱撞。

至少有一部分，是被送出去的。

所谓泄压阀，确实存在。

陈默慢慢蜷起左手，把那几道已经沾上泥浆的细痕护进掌心。

他还不知道是谁改了阵，也不知道黑柱在整个布置里占着什么位置。

仅凭这一点，更不可能去操纵它。

可最重要的事已经确定。

那些高高在上的筑基修士打下去的力量，没有全被大阵抵消。

有一部分，成了推动这套东西运转的力气。

修为越高，砸得越狠，未必就越安全。

“站都站不稳，废物。”

周海扫来一眼，冷冷骂道。

陈默赶紧撑着膝盖爬起，故意把受伤的手往衣摆上擦了两下，声音沙哑：“小的腿软……”

周海已经转开了脸。

此刻，他显然没有心情计较一个杂役摔了几跤。

陈默退回石壁边，将左手拢入袖中。

掌上的记录还在，深浅不同的几处转折，正好能同方才的新脉冲对应。

他不用再去看黑柱了。

再看，就显眼了。

身旁忽然响起衣料摩擦石面的窸窣声。

吴庸扶着腰，慢慢挪了过来。

他先瞟了周海一眼，又看了看低处检查水源的杂役，才把声音压进喉咙里。

“陈默，那黑柱子……是不是什么宝贝？我看周执事脸色不对，怕是想独吞。”

说到“宝贝”两个字，他眼皮跳了一下。

那场地火几乎把山皮都刮掉了一层，黑柱却还立着，甚至仍在往上升。

这样的东西，哪怕不是法器，只敲下一块材料，怕也值不少灵石。

吴庸刚吐出去一笔钱。

断臂要治，药要买，往后在外门走动，也不能空着手。

陈默甚至不用抬头，都能猜到他此刻在盘算什么。

他扫了吴庸一眼，没说话，只微微摇头。

右手食指从袖口探出，在地上无意义地划了几下，把方才撑地时留下的一道浅印抹乱。

吴庸盯着他的脸，似乎想从那层灰污下面看出些什么。

陈默的眼睛却垂着，嘴唇干白，肩膀还在细细发抖，看上去与那些吓破胆的杂役没有区别。

吴庸鼻翼翕动，最终把后半句话咽了回去。

周海脸色不对，当然不是为了独吞宝物。

他怕的是上面问一句：为什么偏在出事之前，派人去了废弃哨所。

这句话，陈默不会替他说。

更不会把掌心里的东西，拿去给吴庸解惑。

“都听着！”

周海骤然开口。

吴庸立刻往旁边缩了半步。

“物资损失回去再报。所有杂役，立刻返回各自住处，没有传令，不许乱走！”

周海抬起飞剑，朝西侧横横一指。

“西边松林封了。谁敢靠近，按窥探宗门阵禁处置！别以为捡两块破烂没人知道，出了事，谁也保不住你们！”

最后那句话落下，吴庸低头抠了抠衣角。

陈默只是躬身应是。

周海的目光从众人脸上扫过，落到陈默身上时，稍稍停了一下。

烧焦的袖子，沾泥的衣摆，还有垂在身侧、微微蜷起的左手。

陈默没有抬头。

掌心那几道细痕在袖下隐隐作痛，他任由疼痛持续，连手指都没有多收紧一分。

片刻后，周海移开视线。

“快滚。”

他拢了拢破损的道袍，又抹去嘴角的血，转身快步走上通往内山的石阶。

步子迈得又急又硬，没走出多远，身影便被山壁挡住。

山坳里静了片刻。

几个杂役终于松了口气，互相搀扶着往住处走。

那个去验水的也赶紧跑回来，把水囊紧紧抱在胸前，谁都不愿再提西面的火光。

陈默跟在队伍末尾。

下山的风稍凉，吹过伤口，却比热浪更刺人。

他把袖口压住，借着路边裸露的岩石，最后确认了一眼掌中痕迹。

还清楚。

足够留下来了。

走到山路岔口时，前面的杂役仍在低声庆幸活命，陈默眼角余光却捕捉到一团灰褐色身影。

吴庸没有跟上来。

他扶着断臂，先往周海离开的方向张望了一次，随后侧过身，挤进岔路旁的枯灌木。

那条小径不通住处。

它贴着西侧山坡，绕过一道低矮石梁，离地火裂隙更近。

陈默脚步未停，只将刻着曲线的左手缓缓合拢。

灌木晃了两下，吴庸的最后一角衣摆消失在了通往火光的窄路里。