龙允踏上北地雪域时，天光已经暗了大半。
说是山，其实更像一座横亘在天地间的白色巨壁。狂风卷着碎雪迎面扑来，打在脸上针扎似的疼。他拢了拢领口，呼出的白气刚出口就被冻成了雾碴。
脚下的雪已经没到小腿肚，每一步都得把脚从雪坑里拔出来，再踩进下一个坑里。爬了不过半个时辰，龙允的呼吸就粗重起来。
空气稀薄得厉害。
他停下脚步，运转内力在经脉中走了一圈。丹田里的真气还算充盈，但身体消耗的速度远超预期。这种地方，光靠内力硬扛不是长久之计。
龙允抬头望了一眼山脊的方向。按照系统推演的结果，雪莲生长在更高处的悬崖上，前方还有天山派的巡山弟子活动。他不想节外生枝，绕开主道，挑了一条被积雪半掩的碎石坡走。
碎石坡坡度陡，表面覆着一层薄冰，踩上去打滑。龙允抽出匕首，每走几步就在冰面上凿出一个落脚点。风从侧面灌过来，吹得他身形微晃，他压低重心，贴着岩壁一寸一寸往上挪。
走了约莫两里，前方传来一声低沉的呜咽。
龙允停下脚步，侧耳细听。声音从左侧的一片乱石堆里传出来，带着明显的痛苦意味。他犹豫了一瞬，还是拨开积雪走了过去。
乱石堆后面，一只雪豹蜷缩在岩缝里，腹部有一道半尺长的伤口，血已经冻成了暗红色的冰碴。雪豹察觉到有人靠近，低吼了一声，试图站起来，但前腿一软又跌了回去。
龙允蹲下身，没有急着靠近。他看了雪豹的眼睛片刻，野兽的目光里有警惕，也有某种近乎绝望的疲惫。
“别动。”他说了一句，声音压得很低。
雪豹似乎听懂了他的语气，不再挣扎，只是盯着他的一举一动。龙允从怀里取出随身携带的金疮药和布条，慢慢靠近。他每挪一步都停一下，让雪豹适应他的动作。
包扎伤口的时候，雪豹疼得浑身发抖，但始终没有咬他。龙允的动作很利索，清理伤口、上药、缠紧布条，前后不过一盏茶的工夫。
“自己小心点。”他起身拍了拍手上的雪，转身继续往上走。
身后传来一阵窸窣声响。龙允回头，发现那只雪豹已经站了起来，正一瘸一拐地跟在他身后。他停下，雪豹也停下；他走，雪豹也走。
龙允有些无奈，但也没有驱赶。一人一豹就这么在风雪中往上攀爬。
又走了半个时辰，前方出现了一条几乎垂直的冰沟。冰沟两侧是光滑的岩壁，根本没有落脚的地方。龙允皱了皱眉，这条路绕过去至少要多花一个时辰。
雪豹忽然从他身侧窜了出去，沿着冰沟边缘的岩壁往上爬。它跳过几块凸起的岩石，回头看了龙允一眼，又继续往前。
龙允明白了它的意思。他跟上雪豹的路线，才发现那些看似不连贯的岩石之间，正好能容一个人踩踏借力。这是长期生活在这里的野兽才能找到的捷径。
半个时辰后，他终于站在了雪莲生长的悬崖下方。
悬崖高约十丈，崖壁上覆盖着一层厚厚的冰壳，冰壳之下隐隐透出几株雪莲的白色影子。龙允正要寻找攀爬路线，忽然听见上方传来兵器碰撞的声音。
他退到一块岩石后面，抬头望去。
悬崖顶端的一块平地上，两个人正在交手。一人身穿白色长袍，约莫二十出头，手持一柄长剑，剑招大开大合，显然是天山派的路数。另一人全身黑衣，脸上蒙着黑布，用的是一对短刃，招式刁钻狠辣，每一刀都往对手要害招呼。
天山派弟子已经明显落了下风。他的左臂衣袖被划破了一道口子，血迹顺着剑柄往下滴。蒙面杀手的短刃越攻越急，逼得他连连后退，脚下已经踩到了悬崖边缘。
“把雪莲交出来，饶你一命。”蒙面杀手的声音沙哑低沉，像是刻意压着嗓子说话。
天山派弟子咬牙道：“天山雪莲是我派圣物，你一个藏头露尾的鼠辈，也配染指？”
蒙面杀手冷笑一声，双刃交叉一绞，天山派弟子手中的长剑被绞得脱手飞出。他脸色一变，身形急退，但身后就是悬崖，退无可退。
龙允在岩石后面看完了整个过程。
他本来不想插手。天山派的人也好，蒙面杀手也好，跟他都没有关系。但雪莲只有一株，如果被蒙面杀手拿走，他这趟就白跑了。
蒙面杀手举起短刃，正要刺下。龙允从岩石后闪身而出，脚下发力，在冰面上滑出数尺，一掌拍向蒙面杀手的后背。
掌风及体，蒙面杀手立刻收刃回身，双刃交叉挡在胸前。龙允的掌力撞在刃面上，发出一声沉闷的撞击声，蒙面杀手后退两步，脚下的冰面裂开数道细纹。
天山派弟子趁机捡回长剑，喘着粗气盯着蒙面杀手。
蒙面杀手打量了龙允一眼，目光在他身上扫了一圈，似乎在判断他的来历。
“阁下是什么人？”蒙面杀手问。
龙允没有回答，只是站在天山派弟子和蒙面杀手之间，目光落在崖壁上的雪莲上。
蒙面杀手眯起眼睛，双刃缓缓转动方向，刀尖对准了龙允的咽喉。
