泰山一战的消息传回京师时，龙允正在后山查看新收的几处药田。秋露未干，他蹲在田埂边，手指捻开一片枯黄的叶片，看虫蛀的痕迹蔓延到了叶脉根部。身后传来脚步声，急促而不乱，是沈清秋的习惯。
“京城来信了。”
信封装在油布里，封口糊了火漆，上面压着一枚极小的梅花印。龙允拆开时，指尖触到纸张的潮气——信是仓促写就的，墨迹也有些散，像是写到一半被打断过，又续上剩下的字。
林婉儿的笔迹他认得。字迹秀丽，下笔却有力，每收一笔都带着一股倔劲。可这一封信，字里行间却透着少见的慌乱。
“王尚书已于三日前被弹劾下狱，供出同党七人。圣上下旨彻查，吏部、刑部皆有牵连者落马。天道院在京中经营多年，这一次损伤不小。但他们并未就此退让。自王尚书下狱当夜起，京师已接连发生五起刺杀，死者皆为参与弹劾的言官。我身边也有人暗中盯梢，已出手过一次，被我击退。但他们不会善罢甘休。允哥，我需要你。”
信尾没有落款，只有一道墨痕，像是写完最后一个字，笔尖在纸上停顿了片刻才收走。
龙允把信折好，重新塞进信封里。他站起身，拍了拍手上的泥土。
“沈师姐。”
沈清秋从树影里走出来，目光落在龙允腰间已经挂好的剑上。她没问信里写了什么，只是看了一眼田埂上被捏碎的那片枯叶：“要走？”
“进京。”龙允说这话时语气很平，像是说今天要下山买一包盐那样随意，但他的手已经按在了剑柄上，指节微微发白。
柳如烟从石阶的另一侧赶过来，手里的剑还没收好，看样子刚练完早课就听到了风声。她站在两步外，上下打量了龙允一眼：“联盟的事怎么安排？”
“你和沈师姐暂代领导职责。”龙允转向沈清秋，“账册和几条暗线师姐都清楚，药田的事交给赵叔打理。柳师姐负责巡防和外务，若有拿不定主意的事，等我消息。”
沈清秋沉默了片刻，没有多劝，只点了一下头：“路上小心。泰山之后，你的名字够重了，天道院不会让你活着进京。”
“我知道。”
龙允没有再多说什么，背囊早就收拾好了，只有几件换洗衣物、干粮和银两。他不喜欢路上带着太多累赘，遇到情况跑不快，打起来也碍事。
从泰山脚下的落脚点到京师，快马大约六日路程。但他没走官道。
第一日，他在一处废弃的驿站歇脚。夜风吹动屋檐下的枯草时，他听到了箭矢破空的声响。三支短矢先后射来，一支钉在门框上，一支擦着他的肩头掠过，第三支被他反手拔出的剑截断在空中。两名杀手从屋顶扑下，使的都是短刃，近身搏杀的套路。龙允没有给他们第二次出手的机会，剑光闪过，血溅在驿站的黄土墙上。
他低头看了一眼肩头被擦破的衣裳，伸手摸了一下，指尖沾了点血迹。伤很浅，但说明对方已经摸清了他的路线。
第二日，他在一个镇子的茶棚里歇脚时，有个挑担货郎摔倒在桌边，担子里的东西撒了一地。龙允伸手去扶，货郎袖中的匕首扎向他的小腹。龙允侧身躲开，同时一掌拍在货郎胸口，碾碎了对方的内力。货郎倒地时瞪大了眼睛，嘴里涌出血沫，至死都没想明白龙允是怎么看穿的。
龙允没有回头。他付了茶钱，继续上路。
第三日傍晚，他在一条山路上被七个人围住了。领头的是一个使双钩的中年人，脸上有一道从眉骨斜到下颌的刀疤，说话时声音沙哑：“龙少侠，有人花钱买你的命，咱们也是混口饭吃。你若识相，自己了断，留个全尸。”
龙允没有说话。他把剑拔了出来。
七个人死了五个，跑了两个。使双钩的中年人倒在离龙允最近的地方，双钩被打落在地，胸口被一剑贯穿。龙允蹲下身，从对方怀里翻出一块令牌，正面刻着天道院的徽记，背面是编号。
他把令牌收进怀里，继续赶路。
路上他停下来歇过三回，每回不超过一炷香。吃东西的时候背靠着树干，剑放在膝盖上，闭着眼养神。耳朵却始终在听风的声音、鸟鸣的起伏、草丛被踩动的声响。这些细微的变化在泰山之前他会忽略，但现在不会了。
或许是已经杀过人，迈出了第一步。
又或许是林婉儿的信还在怀里，贴身放着，纸张的边缘被汗浸湿了，有些发软。他清楚自己不能再优柔寡断。天道院不会给他时间慢慢成长，每一次出剑都必须快、准、狠，不给对方留活路，也不给自己留后患。江湖不是打打杀杀，却是人情世故——但在他面前，那些人情世故已经变成了刀尖上的算计，一步错就是死。
第四日早晨，他路过一条浅溪，停下洗了把脸。溪水冰凉，映出他消瘦了许多的脸庞。下巴上冒出了青胡茬，眼底有血丝，但眼神比泰山之前沉了很多。他蹲在水边，伸手掬起一掌水喝了一口，然后起身继续赶路。
还有两日的路程。
他知道越靠近京师，天道院派出的杀手就会越多，越难缠。但他也知道，林婉儿在等他。而她身边已经出过事。
龙允加快脚步，身影消失在山路尽头的晨雾中。
