“你盯我很久了。”
七号监狱的囚室里，空气浑浊沉闷，满室囚徒要么昏睡萎靡，要么空洞发呆，整间牢房死寂得只剩微弱的呼吸声。
声音来自高处。
离地三尺的石砌高窗窗台上，老者整个人伏在上面，借着窄窗漏下的一缕天光，指尖沾着灰尘，一下下在石壁上推演、勾勒密密麻麻的线条数字。他全程没有回头，动作沉稳匀速，只是随口吐出一句话。
沈天泽背靠冰冷墙壁坐着，脚踝上锁着的铁镣死死嵌进皮肉。一夜之间，他的人生彻底颠覆。只因拒绝参与刘华的烟土走私生意，不肯赚脏钱、黑钱，他被相处两年、最信任的工友反手栽赃。一通伪造的通日间谍罪证，让洋人探长草草结案，直接将他打入这座有进无出的租界死狱。
外面，刘华靠着出卖兄弟换来了前程和钱财，风光自在。
里面，清清白白的他，沦为人人唾骂的死囚，叫冤无门。
沈天泽抬眼，望向高窗那道佝偻沉静的身影，低声应答。
“整间牢里，所有人都在混吃等死，唯独你不一样。”
听到这话，老者终于停下手上的动作。
他缓缓直起身，从三尺窗台缓缓落地，动作迟缓却平稳。枯瘦的身形裹在破旧囚服里，看着和寻常囚犯别无二致，唯独一双眼睛，干净、沉静，完全没有牢狱磨出来的麻木和戾气。
“没什么不一样，只是坐得久了，找点事做。”
老者语气平淡，没有半点故作高深，也没有刻意卖关子，像是在陈述一件最普通的小事。
沈天泽看着他，心底疑问越积越多。
这座监狱关押的都是重刑死囚，进来的人，要么早已认命摆烂，要么被逼得疯癫暴戾。数十年幽禁，正常人早就熬废了，可眼前这人，依旧条理清晰、心神笃定。
“看你日日演算不休，绝不像是认命坐牢的人。” 沈天泽说道。
老者淡淡点头，坦然开口，陈述自己的过往，语气客观平静，不带半分夸耀、半分悲情。
“我之所以关在这里几十年，是因为庚子年的一桩旧案。我本是大明朱氏后人，前清年间，我一直暗中出资，资助民间反清势力。”
他说得很淡，没有忠义，没有风骨，只讲事实。
“八国联军进京之后，清廷懦弱，迫于洋人压力，勒令国内世家大族捐银助饷，供给外敌开销。我当时拒绝出钱，不愿资敌。”
“清廷为讨好洋人，给我定了抗旨的罪名，当堂杖责八十。我命大没死，最后被送入这座租界监狱，一直关押至今。”
寥寥数语，讲完半生跌宕。
没有自我感动，没有刻意升华，只有冰冷、真实、无奈的过往。
沈天泽听完，心底一片默然。
他终于明白，为何此人不同于牢中众人。
别人是作恶获罪、亡命入狱，而他，是世道不公、强权构陷，硬生生被关在这里耗尽岁月。
“世道从来如此。” 沈天泽轻声开口，语气里带着压不住的疲惫，“安分守己的人，被逼得走投无路。投机作恶的人，反倒顺风顺水。”
老者抬眼，目光落在他带着镣铐的脚踝上，看得透彻。
“你也是一样。不贪、不抢、不沾黑利，最后落得蒙冤入狱，替人背死罪。”
这话戳得真实，没有半分虚言。
沈天泽指尖微微收紧，喉间发涩。
“再不甘又如何。高墙锁死，铁门封路，我现在就是砧板鱼肉，任人拿捏。”
看着他隐忍克制、不吵不闹、不卑不亢的样子，老者眼底掠过一丝赞许。
牢里蒙冤的人很多，要么终日哭喊鸣冤，要么颓废自弃，要么戾气丛生。像沈天泽这样，受了天大的委屈，依旧能稳住心神、沉住性子的年轻人，少之又少。
老者往前走近两步，声音压得低了些，避开周遭昏睡的犯人。
“你现在看似无路，实则是你唯一的机会。”
沈天泽抬眸，眼中带着疑惑。
“我在这牢中被困数十年，一身所学无处可用。”
老者语气平实，不带任何夸张。
“外文读写、近代化工识学、商贸金融核算、时局人心博弈，还有近身实战的防身拳脚。我毕生积累的所有实用本事，没有花哨空谈，全是乱世安身、立足、翻盘的硬能耐。”
“我可以全部教你。”
沈天泽呼吸微顿，眼底瞬间掀起波澜。
他难以置信地看着眼前的老者。
绝境死牢，人人只求苟活，谁能想到，自己走投无路的人生尽头，竟然藏着这样一场逆天改命的机缘。
老者盯着他，眼神平静却有力。
“能不能接住，看你自己。”
