龙允站在城楼最高处，北风卷起他的衣袍，猎猎作响。

　　城墙下，百姓的队伍蜿蜒如长蛇，老弱妇孺搀扶着前行，背着简易包裹，脸上写满惶恐。

　　三天前，天道院教主要亲自南下的消息从北境传来，像一块巨石砸进湖面，整个中原都炸了锅。

　　龙允目光扫过远处渐渐暗沉的天际，指尖在冰冷的青砖上轻轻敲击。

　　脚步声从身后传来，他没有回头。

　　“龙盟主，城中百姓已疏散四成，预计还需两日。”说话的是朝廷派来的监军，姓王，四十出头，瘦长脸，一双眼睛透着精明。

　　龙允嗯了一声，转身走下城楼。

　　沿街的店铺大多已经关门上板，偶尔几家药铺和粮铺还在营业，门前排着长队。几个武林盟的年轻弟子腰悬长剑，在人群中维持秩序，声音已经嘶哑。

　　一个老者挑着担子从巷口出来，担子两头是两坛酒，走得急，差点撞上龙允。

　　“对不住对不住。”老者慌忙放下担子要行礼。

　　龙允伸手扶住他胳膊，“老人家，往西门走，那边有车马接应，东西别带太多，路远。”

　　老者连连点头，眼眶泛红，却什么也没说，挑起担子快步走了。

　　沈清秋从旁边的茶棚走出来，手里端着一碗热茶，递给龙允。

　　“你从早上就没歇过。”她的声音很轻，带着责备，更多的却是心疼。

　　龙允接过茶碗，一口气喝完，茶水烫得舌尖发麻，他却像没感觉一样。

　　“天道院那个老怪物要来，我歇不住。”

　　沈清秋没再说话，只是接过空碗，跟在他身旁。

　　两人沿着主街往南走，拐过两条巷子，眼前是一座临时搭建的校场。三百名武林盟弟子正在操练，刀光剑影，喊杀声震耳。

　　领队的是副盟主张铁山，一条铁棒使得虎虎生风。看到龙允过来，他收棒拱手，汗水顺着下巴往下滴。

　　“盟主，弟子们已分成三拨，昼夜轮值，配合城防军巡逻。”

　　龙允点头，走上校场高台，目光从每个人脸上扫过。这些弟子年纪都不大，最大的不过三十出头，最小的看上去只有十六七岁，脸上还带着稚气。

　　“都停下。”他的声音不大，却压过了满场的嘈杂。

　　三百双眼睛齐刷刷看向他。

　　“天道院教主要来，你们怕不怕？”

　　沉默片刻，一个站在前排的年轻弟子大声道：“怕什么，大不了拼了这条命！”

　　龙允盯着他，“你叫什么？”

　　“弟子赵虎！”

　　“赵虎，你家里还有什么人？”

　　赵虎愣了下，声音低了几分：“还有老娘和一个妹妹。”

　　龙允走下高台，来到他面前，拍了拍他的肩，“拼命的事，轮不到你们先去。你们的任务是活着守住这道城墙，等我把那个老怪物拖住，把缺口撕开。”

　　赵虎眼眶一热，梗着脖子没让眼泪掉下来。

　　龙允没有再说什么，转身离开校场。沈清秋跟上来，低声问：“你真打算一个人对付他？”

　　“不是一个人。”龙允脚步不停，“你、张铁山、朝廷那三个宗师境的将军，还有城里的两万守军——这不是单打独斗，是围猎。”

　　傍晚时分，龙允来到北城门。

　　城墙上的火把已经点燃，守军正在搬运滚木擂石，空气中弥漫着桐油和硝石的气味。朝廷的援军到了三千人，领兵的是镇北将军韩守信，四十多岁，满脸风霜，左臂空荡荡的袖管别在腰间，那是十年前在边关丢的。

　　韩守信看到龙允，单膝跪地，“末将韩守信，率三千精骑，听候盟主调遣。”

　　龙允伸手扶起他，“韩将军，城内的事还要多仰仗你。”

　　韩守信站起身，目光灼灼，“龙盟主不必客气，朝廷已经下了死命令，城在人在，城破人亡。”

　　龙允没有接这话，只是望着城墙外黑沉沉的荒野。

　　远处山脊线上，有火光一闪，很快又熄灭。那是最外围的斥候传来的信号——天道院的先遣队伍，已经到了百里之外。

　　沈清秋站到他身侧，“他来得比预想快。”

　　“他当然要快。”龙允收回目光，“趁中原还没完全准备好，打我们一个措手不及。但他算错了一件事。”

　　“什么事？”

　　“我们比他更不想拖。”

　　夜风骤起，卷起城头的旗帜，猎猎作响。

　　龙允回到临时设下的中军帐时，韩守信、张铁山和另外两名朝廷将领已经等候多时。桌上摊着一张城墙防御图，上面画满了圆圈和箭头。

　　“城内防务已经安排妥当，但有一个缺口。”韩守信指着地图上城墙西南角，“这段城墙去年修过一次，用的是旧砖，承重不够。若对方集中力量攻这一点，最多撑两个时辰。”

　　龙允盯着那处标记，“那就别让他们有机会靠近。”

　　他转头吩咐张铁山：“明日一早，你带人在城墙外挖三道壕沟，灌上火油。西南角前面那片民房，全部拆掉，不留遮挡。”

　　张铁山应声领命。

　　韩守信沉默片刻，开口问：“龙盟主，你打算用什么战法？”

　　“以守为攻，诱敌深入。”龙允手指从城墙外围划到城内，“天道院那老怪物心高气傲，不会把中原军队放在眼里。他若强攻，我们就在城墙上顶住，消耗他的锐气。等他觉得我们已经撑不住，就会亲自出手——那才是我等的机会。”

　　帐帘一掀，沈清秋端着一壶热茶进来，给每人倒了一碗。

　　龙允端起茶碗喝了一口，忽然问：“韩将军，你带的那三千精骑，马术如何？”

　　“都是边关老兵，马背上长大。”

　　“好。”龙允放下碗，“等那老怪物进了城，你的人不要参战，全部出城，绕到天道院大军后方，见粮就烧，见火就放。他进去了，就别想轻易出来。”

　　帐中无人再说话，只有油灯噼啪作响。

　　深夜，龙允独自来到练功房。

　　这是一间普通民房改造的密室，四面墙壁挂满了兵器，中间空出一块地方，铺着青砖。

　　他脱掉外袍，露出精赤的上身。胸口和后背的伤疤纵横交错，新旧相叠，像一张粗糙的战场地图。

　　深吸一口气，他缓缓闭上眼睛。

　　宗师境界的壁垒在体内如一扇铁门，他拼命了三个月才推开一条缝。如今内力运转时仍有些生涩，但比起之前已经顺畅了许多。

　　他凝聚内力，双臂齐出，右手使出一招苍鹰擒兔，左手却变成缠丝劲，两股力量在空中交错，发出嗡的一声闷响。

　　不对，慢了半拍。

　　他收招，重新开始。

　　苍鹰擒兔讲究刚猛迅捷，缠丝劲讲究柔软绵长，要将两种截然不同的发力方式揉在一起，中间那半息的停顿就是致命破绽。

　　他又练了三遍，汗水顺着脊背往下淌，滴在青砖上洇出一大片深色痕迹。

　　第四遍时，双手的配合终于对了。

　　嗡——空气被撕开一道尖啸，桌上的蜡烛同时熄灭。

　　门外传来轻缓的脚步声。

　　龙允收功，吐出一口浊气。

　　沈清秋推门进来，手里端着一盆热水，肩上搭着一条干布。她把水盆放在地上，拧了把热毛巾递过来。

　　“练了几个时辰了？”

　　龙允接过毛巾擦了一把脸，热汽蒸得毛孔张开，酸胀的肌肉略略松弛了些。

　　“不知道，大概亥时就开始了吧。”

　　沈清秋没有责怪，只是在旁边坐下，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸递给他。

　　“这是益气丹，我从赵大夫那里拿的。你内力消耗太大，光靠吃饭补不回来。”

　　龙允接过药丸吞下，药力入腹，一股温热散开，沿着经脉游走。

　　他闭上眼睛，感受着那股热流冲过堵塞的窍穴，每到一个地方，就像有针刺了一下。

　　“清秋。”

　　“嗯？”

　　“明天，你留在内城，不要出来。”

　　沈清秋的动作顿了一下，随即继续拧毛巾，“我跟了你二十年，哪次你让我躲在后面过？”

　　“这次不一样。”

　　“哪次都一样。”她把毛巾搭在龙允肩上，语气平淡，“你死了，我活着也没意思。”

　　龙允睁开眼睛，看着眼前这个鬓角已经添了霜白的女人，忽然笑了。

　　他伸手握住她的手，掌心粗糙，布满老茧，是这些年握剑留下的痕迹。

　　“那说好了，一起活着。”

　　沈清秋没说话，只是反握住他的手，用力握紧。

　　窗外，东方天际露出第一抹鱼肚白。

　　新的一天开始了。