龙允勒住战马，望着前方三里外那片黑压压的营帐。
联军斥候昨夜送回的消息没有错，异族先锋已经推进到苍狼河谷，至少四千人，扎营布阵的手法很老练，不是临时凑起来的乌合之众。他身后，六千联军排在河谷东岸，阵型刚展开，刀枪在晨光里泛着冷光。
这是双方第一次正面交锋。
龙允没打算一上来就倾尽全力。他需要知道对面这支异族军队的底细——战力、指挥、应变，还有传闻中那些古怪的武备。情报再好，都比不上自己亲眼看过一场。
他从马鞍旁抽出长枪，枪杆在掌心转了半圈。
“传令下去，前阵两千人随我压进，其余人留在此地，没有我的号令不许动。”
副将沈清秋在旁皱了皱眉：“龙将军，你是主帅，万一——”
“万一我死了，你接。”龙允回头看了她一眼，语气轻得像在说今天吃什么饭，“打探虚实这种事，主帅不出面，打完了也不知道对面是什么货色。”
沈清秋没再劝。她认识龙允三年，知道这人一旦决定了的事，拿刀架在脖子上也不会改。
龙允催马向前，两千联军士卒紧随其后，脚步踩在河谷碎石上发出密集的沙沙声。对面营帐里很快有了反应，号角声沉闷地响起，栅栏后涌出一列列异族士兵，盔甲混杂，兵器不齐，但动作很快，没有慌乱。
龙允在马上扫了一眼，心里有了数。这支异族先锋里至少有一半是老兵，阵型松散但人人眼神沉着，不是靠人多堆出来的队伍。
他策马出阵，枪尖斜指地面。
“谁来接我一枪？”
声音不大，但在空旷的河谷里传得很远。
对面的队伍静了一瞬，随即从阵中走出一骑，马上那人体格壮硕，披着铁甲，手里提着一柄沉重的战斧，斧刃磨得发亮。
“大戎部，阿史那勒。”那人用生硬的汉话报了名字，目光在龙允身上扫了一遍，“你就是汉人的主帅？”
龙允没答话，双腿轻轻一夹马腹，战马小跑着冲了出去。
阿史那勒大喝一声，挥斧迎上。两马交错，枪斧相撞，火星四溅。龙允的枪杆微微一沉，随即借力反弹，枪尖从斧刃下滑过，直刺对方腋下。阿史那勒侧身避过，斧柄横扫，想砸断龙允的枪杆。
龙允没有硬接。他手腕一抖，长枪撤回半尺，枪尖划出一道弧线，点在斧柄上，借力将斧头带偏了方向。阿史那勒重心不稳，身子向前一倾，龙允的枪已经递到了他咽喉前，停在了半寸处。
“你输了。”
龙允收枪，调转马头回阵。身后传来阿史那勒粗重的喘息声，他脸上青白交替，最终没有追击。
这一手震慑效果很明显。对面的异族士兵看着龙允回阵，目光变得复杂起来。他们看得懂那一枪的分量——不是靠蛮力取胜，而是用巧劲和判断，在电光火石间抓住对手的破绽。
联军阵中爆发出一阵欢呼，士气大涨。
龙允没有让这阵欢呼持续太久。他抬手压了压，身后立刻安静下来。他转头看向沈清秋：“第一轮试探够了，压上去，打一场小规模的，别陷太深，捞几个人就走。”
沈清秋点头，随即挥动令旗，前阵两千人分成三路，向异族营帐压去。
战斗持续了不到半个时辰。
龙允没有亲自冲阵，他站在高处，看着双方的交战。异族军队的韧性比预想中强，虽然阵型被联军冲散了几次，但很快又聚拢起来，没有溃逃的迹象。他们的弓手藏在后阵，箭矢射得又准又狠，给联军造成了不小的伤亡。
龙允记下了这些细节，然后下令收兵。
联军后撤时，异族没有追击。他们比龙允更谨慎，显然也把这当成了一场试探。
龙允回到中军帐，沈清秋已经让人把抓到的俘虏押了过来。一共七个，都是被联军士卒用套索拖回来的，身上带着伤，眼神里满是戒备和仇恨。
审讯持续了半个时辰。
龙允没有用刑。他让人给俘虏包扎了伤口，又端来热汤和干粮。等那几个人吃得差不多了，他才开口问话。问的也不是什么机密，就是些日常情况——番号、人数、粮草来源、长官是谁。
起初没人开口。但龙允不急，他坐在那里，一碗接一碗地喝茶，偶尔问一句，像是在聊家常。终于，一个年轻的俘虏绷不住了，陆陆续续说了些东西。
龙允把那些碎片拼在一起，脸色渐渐沉了下来。
他走出营帐，沈清秋跟了出来。
“天道院。”龙允压低声音说，“他们在异族里扶持了一个傀儡首领，叫呼延烈，据说是几个部落推举出来的，手里有天道院给的兵器、甲胄和粮草。”
沈清秋眉头一紧：“天道院的人亲自来了？”
“俘虏不知道具体位置，但消息是可靠的。呼延烈就是他们的傀儡，天道院想通过他，在关外建立傀儡政权，从北面牵制中原。”龙允擦了擦手上的血迹，目光转向远处异族营帐的方向，“只要呼延烈一死，这四千人的军心就散了。”
沈清秋沉默了一会儿：“你想打斩首？”
“今晚就动手。”龙允转身走回帐中，“挑二十个精锐，要轻功好的，刀法稳的，别带太多累赘。我和他们一起潜进去，找到呼延烈，一刀了事。”
沈清秋跟在他身后：“我做什么？”
“你带着剩下的人守在河谷东岸，等我这边得手，你立刻挥军压上。异族没了主帅，阵脚必然大乱，你趁势冲一波，能吃掉多少算多少。”龙允在案前停下，拿起一支笔，在羊皮纸上画了几笔，“如果他们没乱，你就别动，等我回来。”
沈清秋看着那张草图，点了点头。
龙允把笔一扔，靠在椅背上，闭眼休息了一会儿。他知道今晚的行动风险很大——潜入四千人的营地，在重重护卫中刺杀主帅，稍有差池就会全军覆没。
但他没有别的选择。
天道院能扶持一个呼延烈，就能扶持第二个、第三个。但这一仗，他必须赢，而且要赢得足够彻底，让异族和天道院都记住这个教训。
天色渐渐暗了下来。
龙允睁开眼睛，活动了一下肩膀。二十名精锐已经等在帐外，每个人都穿着深色夜行衣，脸上涂了炭灰，腰间别着短刀和匕首。
龙允从架上取下那柄窄背长刀，刀鞘在手心轻轻拍了两下。
“走。”
