龙允站在帅帐门前，手指悬在帐帘上半晌没有掀开。
帐内传出的争论声隔着三层牛皮都能听得一清二楚。老将王崇的声音最响亮，几乎是在吼：“三万对八万，主动出击就是送死！”
“送死？”另一个年轻的声音接得很快，“王将军，敌军粮道已经被我们切断三日，再不趁他们军心动摇时动手，等朝廷粮草接济不上，咱们连守都守不住！”
龙允深吸一口气，掀帘走了进去。
帐内火把烧得正旺，两排将领分站左右，中间摆着一张羊皮地图，上面画满了红蓝箭头。王崇年过五十，须发半白，手按在腰刀刀柄上，瞪着对面几个年轻偏将，脖子上的青筋暴起。
“大帅。”有人看见龙允进来，连忙拱手行礼。
王崇转过头，目光落在龙允脸上，语气稍微缓和了些，但话里的意思没有半点退让：“龙将军，末将知道你想打。可你有没有想过，这场仗要是败了，整个北境防线都要垮。”
龙允走到地图前，手掌按在敌军主营的位置，轻轻拍了拍。
“王将军，你守边二十年，比我更清楚敌军粮草能撑几天。”
“十天。”王崇回答得干脆利落，“但他们有八万人，就算饿着肚子，照样能把我们这三万人的营寨踏平。”
龙允没有立刻反驳。他低头看着地图上那些箭头，手指顺着敌军后方的山道缓缓划过，停在一处标着“断魂谷”的地方。
“如果我告诉你，我已经派人在这条峡谷里埋了三百斤火药呢？”
帐内瞬间安静下来。
王崇眯起眼睛，盯着龙允，像是在判断这话的真假。那几个年轻偏将交换了一个眼神，脸上露出按捺不住的兴奋。
“三天前。”龙允直起身子，“我让沈清秋带人摸黑翻过鹰愁涧，把火药送进了断魂谷北端的废弃矿洞。只要敌军退入峡谷，点火炸塌两侧山壁，他们八万人就是瓮中之鳖。”
王崇沉默了片刻，喉结上下滚动。
“你怎么保证他们一定会从断魂谷退兵？”
“因为这是他们回草原最近的路。”龙允说，“而且我会在正面战场佯攻，逼他们走最短的退路。”
王崇没有立刻表态。他走回自己的位置坐下，端起茶碗喝了口水，手指在碗沿上来回摩挲。帐内的将领们都在等他开口，连那几个最激进的年轻偏将也屏住了呼吸。
过了好一会儿，王崇放下茶碗，“龙将军，你让我想想。”
龙允点了点头，没有逼他。他走出帅帐时，夜风裹着沙土打在脸上。营地里的篝火一簇簇亮着，远处传来哨兵换岗的脚步声。他站在帐外，看见沈清秋提着一盏灯笼从辎重营那边走过来。
“怎么样？”沈清秋低声问。
“王崇还没松口。”龙允说，“但你那边的事，我已经在帐里说了。”
沈清秋眉头微皱，“他信了？”
“半信半疑。”龙允转头看向远处黑沉沉的山影，“明天朝廷的钦差就到了，等圣旨下来，他不信也得信。”
第二日辰时，营地东边的官道上扬起一溜烟尘。三匹快马护着一辆青呢马车疾驰而来，车帘掀开一角，露出半张白净的面孔。
龙允提前带着几名将领在营门外等候。马车停稳后，一个身穿青色官袍的中年人跳下车，手里捧着一只黄绫包裹的木匣。
“圣旨到——”
龙允单膝跪地，身后的将领们齐刷刷跪倒一片。
宣旨的过程不长。皇帝在信中明确授权龙允全权指挥北境三州所有边军，可先斩后奏，不必事事请示朝廷。最关键的一句是：“将在外，君命有所不受。龙允所请，一概准行。”
王崇跪在后面，听完最后一句话时，身子僵了僵。
龙允接过圣旨，站起身，转身面对所有将领。
“本帅令。”
所有人挺直腰板。
“王崇率本部人马，午后出营，佯攻敌军左翼。李方、赵鹤各率两千骑兵，埋伏在青石岭两侧，等敌军主力出营后，直接烧毁他们的粮仓。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“明日寅时，全军出击。”
命令下得干净利落，没有多余的废话。将领们领命而去，营地里顿时热闹起来。马匹被牵出战厩，兵器从军械库里抬出来，伙头营开始提前准备干粮。
沈清秋跟在龙允身后走进帅帐，展开一卷写满密令的纸条。
“断魂谷那边的火药需要有人守着。”她说，“我去。”
“不行。”龙允头也没抬，“你留在这里，帮我联络各部。这仗有几千条线要牵，我一个人顾不过来。”
沈清秋张了张嘴，最终还是点头应下。
她从袖中取出一枚铜哨，吹出三短一长的哨音。片刻后，十多个身披黑色斗篷的信使从营地各处赶到帅帐前。沈清秋把写好的密令分别交给他们，每个信使都背得滚瓜烂熟后才转身离去。
龙允站在地图前，看着那些代表部队的小旗子被一支支插到指定位置。阳光透过帐顶的缝隙落在桌面上，那些红色的小旗在地上投下影子，像是一团团跳动的火苗。
傍晚时分，王崇率军出营。
老将骑在马上，经过龙允身边时勒住缰绳，低头看了他一眼。
“龙将军，这一仗要是打输了，我这个老家伙陪你去阴曹地府请罪。”
龙允拱手，“不会输。”
王崇没有再多说，拍马而去。他的背影在夕阳下拖得很长，马蹄扬起的尘土被风吹散，像是一层薄薄的雾气。
与此同时，斥候回来禀报：“天道院的人正在收拾行装，准备趁夜从北边的密道离开。”
龙允听到这话，嘴角动了动，算是笑了一下。
“沈清秋，你带人守着北面那条密道出口，一个都不许放走。”
沈清秋领命，转身时又问了一句：“你要不要亲自去看看？”
“不用。”龙允说，“他们走不了。”
夜色渐渐笼罩营地。篝火越烧越旺，士兵们围坐在火堆旁擦拭刀枪，有人在低声哼唱边塞小调，唱到一半又沉默下来。
龙允站在哨塔上，望着远处敌军营地里的灯火。那些灯火密密麻麻，像是铺在平原上的星辰。他知道那些灯火的数目远远超过自己这边，但他的心跳很稳，稳得像是擂在鼓面上的节奏。
沈清秋的哨声从北面传来，三短一长，表示密道已被封锁。
龙允走下哨塔，经过一排排营帐时，士兵们纷纷站起身向他行礼。他一路点头回应，走到自己的帐篷前停下脚步，掀帘走了进去。
桌上摊着一封刚送来的急报。他拆开扫了一眼，是沈清秋的字迹：“断魂谷火药完好，东西两侧均已部署引信。只等你点火。”
龙允将信件凑到烛火上点燃，看着纸页烧成灰烬。
外面的风更大了，吹得帐篷啪啪作响。远处传来狼嚎声，拖得很长，像是从地底下渗出来的。
他躺到行军床上，闭上眼睛，却没有睡着。耳朵里全是风声、脚步声、马嘶声，还有那些即将在战场上炸开的火药声。这些声音在他脑子里翻涌，像是一锅烧开的水，停不下来。
寅时还早，但他已经闻到了决战的味道。
