龙允放下竹简，指尖在“蓬莱阁”三字上停住。
这三日来，各处暗桩递回的消息印证了同一个方向——有人在替蓬莱阁收买眼线，渗透中原武林。手段不算高明，但银钱给得足，路子铺得广，武当、少林、丐帮都有接触。
最要紧的一条，来自福州分舵。
信上说，几个自称海外商贾的人，在城南一处旧宅里住了半月，出手阔绰，专找曾在天道院任过职的散修喝酒。话里话外，打听的都是中原各派近年来的高手变动、新任掌门性情、以及朝廷对武林的掌控力度。
龙允将竹简重新卷好，放进袖中。
他走出书房时，檐下灯笼已经亮了。暮色里的武林盟总舵比白日安静许多，巡逻弟子的脚步声从院墙外传来，整齐而有节奏。
“盟主。”守在门外的护卫弟子抱拳行礼。
“白天抓的那几个人，关在哪儿？”
“后院地牢，赵护法正在审。”
龙允点头，沿石阶向后院走去。他步子不快，右手始终搭在腰间剑柄上，目光扫过沿途每一处墙角、每一扇窗户。
三天前，他下令加强监控，调集了总舵内十二名擅长追踪的老手，分散到城内各条要道。昨日傍晚，便有人在城西一家茶楼里认出了两张熟面孔——都是天道院覆灭后下落不明的外门执事。
抓捕很顺利。两人还没来得及拔刀，就被八名弟子围住，点了穴道绑回总舵。
龙允走进地牢时，一股潮湿的霉味扑面而来。
石壁上火把跳动，照亮了铁架上绑着的三个人。中间那个年纪最大，约莫四十出头，左脸有一道旧疤，从颧骨一直划到下颌。另外两个年轻些，低垂着头，看样子已经挨过一轮审讯。
赵护法迎上来，手里捏着一块沾血的布巾，低声道：“盟主，松口了。”
“说。”
“他们是天道院旧部，去年秋天被人招募，从泉州出海，去了蓬莱阁。”赵护法顿了顿，“蓬莱阁许了他们每人每年三百两银子，外加一身武功心法，条件是替他们搜集各派情报，尤其是中原武林与朝廷之间的关系。”
龙允眉头微皱：“只是搜集情报？”
“据他们交代，蓬莱阁还派了人潜入沿海各州，买通当地官员，绘制海防图。他们要的，不光是武林动向，还有朝廷的水师布防。”
龙允沉默片刻，走到那疤脸汉子面前。
那人抬起头，嘴唇干裂，眼神却还算镇定。
“你在天道院时，见过我？”
疤脸汉子点头：“远远见过一次，在三清殿。”
“那你应该知道，我不喜欢听假话。”龙允声音不高，但每个字都像钉子一样钉进对方耳朵里，“蓬莱阁要这些情报，做什么？”
疤脸汉子舔了舔嘴唇，目光闪烁了一下。
龙允没有催，只是静静看着他。
半晌，那人终于开口：“他们要打。”
“打哪儿？”
“没说具体地方，但我知道他们囤了三年的粮，造了不下百艘船。人手也够，除了从沿海招募的流民，还有不少从东海各岛收编的散人。”他声音干涩，“蓬莱阁阁主，是个有野心的人。”
龙允转身走出地牢。
夜风迎面扑来，带着院子里桂花的香气。他站了片刻，听见身后脚步声，回头看见沈清秋提着一盏灯笼走来。
“审完了？”沈清秋问。
“审完了。”龙允把刚才听到的复述了一遍。
沈清秋听完，将灯笼换到左手，右手指节轻轻敲了敲灯柄：“光靠武林盟，挡不住。”
“我知道。”
“蓬莱阁既然敢把触角伸进中原，说明他们已经有了一定的根基。我们加固防御、更新情报网，都只是缓兵之计。真正能让他们忌惮的，是朝廷的水师。”
龙允看着她：“你建议我跟朝廷联手？”
“不是联手，是借势。”沈清秋纠正道，“武林盟不归朝廷管，但海防是朝廷的事。蓬莱阁要打，打的是大魏的疆土。你只需要把情报递上去，让朝廷知道海外有人要动他们的船，他们自然会调兵。”
龙允思索了片刻，点头：“我明日就派人送信去兵部。”
“别只送信。”沈清秋说，“你亲自去一趟。”
龙允看了她一眼。
“江湖人信江湖人，朝廷信官职。”沈清秋语气平淡，“你坐在武林盟写封信，兵部侍郎未必当回事。但你亲自登门，带上那三个活口当面说，他们才会重视。”
龙允没有再犹豫，转身往书房走。他连夜拟了文书，又安排人准备车马和护卫，定下后天一早启程。
接下来两天，他几乎没合眼。
总舵的防御被重新梳理了一遍，从大门到后院，增设了三道暗哨，替换了所有的轮值口令。情报网络也做了调整，原本只覆盖中原各州的分舵，现在开始向沿海城镇延伸。龙允亲自挑选了六名可靠的老江湖，分派到泉州、明州、广州和登州，负责监视港口动向。
出发前夜，他站在总舵最高的阁楼上，望向东边。
海的方向没有灯火，只有一片沉沉的黑暗。
沈清秋不知何时上了楼，站在他身后不远处。
“你在想什么？”
“在想蓬莱阁到底有多少人，多少船。”龙允没有回头，“情报里说他们囤了三年的粮，造了百艘船。三年，百艘，这已经不是小打小闹了。”
“所以你更应该去朝廷。”沈清秋走到他身边，“一个人扛不下的，就分出去。”
龙允笑了笑，没再说话。
第二天清晨，他带着三名护卫和那三个俘虏，骑马出了武林盟大门。
晨雾未散，石板路上还带着露水的湿意。他回头看了一眼总舵的牌匾，然后策马向东。
身后，总舵的大门缓缓关闭。
沈清秋站在门内，目送他消失在街角，转身对身边的弟子说：“传令下去，即日起，沿海各分舵与当地官府建立联系，每月互通信报一次。另，加派人手，监视所有从泉州、明州驶入的商船。”
弟子领命而去。
沈清秋抬头看了一眼天色，乌云压得很低，像是要下雨了。
她想起龙允临行前说的那句话——“一个人扛不下的，就分出去。”
但她知道，有些事，终究还是得自己扛。
