出海的三艘船靠岸时，天色已经暗下来。
码头上火把通明，龙允负手站在栈桥尽头，身后是沈清秋和几名护法。海风裹着咸腥味扑上石阶，船板搭上栈桥的声响在浪声中格外清晰。
船上下来的弟子有十七人，比出海时少了五个。
为首的是二弟子韩柏，身上的青布衫已经洗得发白，袖口有几处线头脱落，像是被什么利器割裂后又草草缝上。他脸上添了一道新疤，从左眉梢斜拉到颧骨，结了暗红色的痂。
韩柏走到龙允面前，单膝跪下。
“师父，弟子回来了。”
龙允伸手扶住他肩膀，力道很稳，没有多余的话，先让人把船上运回的箱笼搬进院内。等众人都进了议事厅，门扇合上，韩柏才把这一路的见闻慢慢说出来。
蓬莱阁占据东海三座大岛，主岛名唤碧落，方圆百里，楼阁依山而建，远望如仙宫。岛上弟子过千，分内外两阁，外阁负责巡查、采买、迎客，内阁才是真正的核心战力。
“内阁弟子约三百人，”韩柏端起茶碗润了润喉咙，“每人至少习武十年以上，精通一门兵刃或拳法。他们的阁主叫裴长庚，约莫五十岁，身材魁梧，双掌能碎青石。”
龙允没有打断，只是静静听着。
“蓬莱阁表面一体，但内阁和外阁之间矛盾很深。”韩柏放下茶碗，“外阁弟子每月只能领到三两银子的例钱，内阁弟子却是十倍。外阁弟子出海巡岛，死了只给二十两抚恤，内阁弟子受伤就由阁中最好的医师出手。”
沈清秋插了一句话：“外阁有多少人？”
“大约七百。”韩柏说，“我带去的五名师弟，就是在外阁打点时，与一名内阁弟子起了冲突。对方言语间没把我们放在眼里，说中原武学不过是花架子，他们蓬莱阁才是真正的武学正宗。”
龙允眉头微动，目光扫过韩柏脸上的疤：“这一刀是他们给的？”
“是。”韩柏点头，“不过弟子也没让他好过，卸了他一条胳膊。”
议事厅里安静了片刻。
龙允站起来，在厅内踱了几步，目光落在窗外漆黑的海面上。蓬莱阁的实力确实超出了他的预判。原以为海外门派最多只是偏安一隅，没想到对方的底蕴和规模，已经能和中原任何一家大门派抗衡。
但韩柏提到的内外矛盾，是个可以利用的缺口。
“他们之间的裂痕到了什么程度？”龙允转过身。
“外阁有人偷偷来找过弟子，”韩柏压低声音，“那人说，外阁里至少有三十名好手不满现状，若有人带头，他们愿意跟蓬莱阁翻脸。他没敢透露姓名，只留下这句话就走了。”
龙允沉吟片刻，没有立刻表态。他走到墙边挂着的海图前，指尖在碧落岛的位置点了点。
硬打，代价太大。即便倾尽中原这边的全部人手，也未必能拿下碧落岛。蓬莱阁占据地利，又有海船接应，一旦正面交手，中原这边死伤必然惨重。
而且，龙允心里清楚，中原现在并不太平。北方几股势力虎视眈眈，西南的苗疆也在蠢蠢欲动。若把主力耗在海外的蓬莱阁上，后方很可能被人趁虚而入。
“保持接触，但不翻脸。”龙允终于开口，“韩柏，你挑几个面生的弟子，以采买药材的名义，每隔半月去一趟碧落岛，摸清他们外阁的底细。第一次不用探太深，带些茶叶和瓷器过去，就当是礼尚往来。”
韩柏领命。
两名年轻弟子从箱笼里捧出几本册子，纸页泛黄，封面上的字迹已经模糊。龙允接过一本翻开，里面记的是一套掌法，开头几页讲的是运气法门，与他熟知的中原路数差异很大。
中原武学讲究气沉丹田，经脉以任督二脉为主。但这本册子里写的运气方式，却是从脚底涌泉穴开始，沿腿外侧上行，经腰侧再转入双臂。出掌时重心压得很低，发力点在腰胯，而非肩背。
龙允看了几页，把册子递给沈清秋。
“你也是练掌法的，看看这东西有没有可取之处。”
沈清秋接过册子，翻了几页，眉头渐渐皱起。她没有急着下结论，而是站起身，按照册子上的运气法门试了一掌。掌风落在旁边的木桌上，桌子纹丝不动，但桌面上的茶碗却猛地跳了一下。
“这套掌法的力道很沉，”沈清秋活动了一下手腕，“但运气的路径太偏了，中原武人练了几十年的经脉习惯，要改过来很难。不过，若单论发力技巧，确实有值得学的地方。”
龙允点点头，让韩柏把几本册子都留在书房里，随后召集了几名武学底子扎实的弟子，让他们每日抽出一个时辰，专门研究这些东西。不求全盘照搬，只把用得上的招式、发力技巧和运气法门挑出来，融入已有的拳脚兵刃中。
研究的工作交给了赵凛，他是弟子中唯一读过兵书的人，做事稳当，不浮躁。龙允只叮嘱了一句：“有用的留下，没用的扔掉，别把脑子弄乱了。”
一切安排妥当后，沈清秋没有走。
她等厅里只剩下自己和龙允两人，才开口：“蓬莱阁的事情只是其中一个麻烦。你有没有想过，中原各派现在怎么看我们？”
龙允靠在椅背上，等她继续说。
“你这次出海，带走了七十多人，留下来的那些门派心里必然会有想法。”沈清秋说，“他们会想，你是不是在积攒实力？是不是下一步就要吞并他们？与其让他们猜忌，不如主动摆出姿态，让所有人看看我们的底气和本事。”
“你想怎么做？”
“办一场武林大会。”沈清秋说，“以你的名义，邀请中原各派掌门、长老、知名好手，到临安城来比试切磋。一来展示我们的实力，让那些有异心的人掂量掂量自己的斤两；二来也把中原的武学传承摆到明面上，让蓬莱阁的人知道，海外的东西虽好，但中原的武学也绝不是他们说的花架子。”
龙允没有立刻答应，他闭着眼睛思量了许久。
武林大会这种事，办好了是扬威，办砸了就是丢人。中原各派高手众多，若有人存心搅局，场面很难收拾。但他也明白沈清秋说的有道理，与其被动等人上门试探，不如主动把擂台摆出来。
“时间定在三个月后。”龙允睁开眼睛，“地点就放在临安城外的流霞坪，那片地够大，能容纳千人。筹备的事你来牵头，需要的银子从库房支，不用省。”
沈清秋应了一声，转身准备离开时，龙允又叫住她。
“把蓬莱阁的事也放出去，别太详细，只说出海的弟子带回了海外武学秘籍，龙允正在研究。让中原各派知道，我们不仅有本土的根底，还有海外的眼界。”
沈清秋笑了笑，推门出去了。
书房里的灯一直亮到后半夜。龙允把几本海外秘籍从头翻了一遍，遇到看不懂的地方就用笔圈出来，等第二天让赵凛带着弟子们一起琢磨。
窗外海浪拍岸，偶尔传来几声鸦鸣。龙允合上最后一本册子时，觉得腰背有些酸，站起来活动了一下筋骨。
桌上的册子摊开在那套掌法的最后一页，上面画着一个人形的运气路线图，箭头从脚底一路蜿蜒到指尖，最后在掌心汇成一个圆。龙允看了片刻，忽然抬手，模仿着图中的姿态打出一掌。
掌风在房内刮过，桌上的灯焰猛地一歪，差点熄灭。
龙允收掌，低头看了看自己的手掌。这一掌的力道确实比平时更沉，但运气的路径走得别扭，像是习惯了走大路的人非要绕小巷子，总觉得施展不开。
“得花些时间适应。”他自言自语了一句，甩了甩发麻的手腕，熄灯回房。
