龙允从大会主台上走下来时，袖口还带着方才与各派掌门道别时沾上的茶渍。沈清秋跟在他身侧，手里攥着一串刚从集市上买来的糖葫芦，红艳艳的山楂在阳光下泛着光。

　　“师兄，咱们明日去西山看枫叶吧。”她把糖葫芦递到他嘴边。

　　龙允刚咬了一口，一名捕快就撞开人群冲了过来。

　　“龙大人，出事了。”

　　捕快姓赵，在六扇门干了十二年，脸上从没有过这种神色。他喘着粗气，额头上全是汗，声音压得很低：“昨晚一夜之间，城里丢了七个人。都是江湖上有名有姓的，有镖局的镖头，有小门派的掌门，还有一个是少林寺的俗家弟子。家属今早才报的案，但人已经失踪超过六个时辰了。”

　　龙允嘴里的山楂还没咽下去，甜味在舌根上化开，但他已经感觉到那味道变了。

　　“七个人，怎么现在才报？”

　　“一开始以为是喝醉了没回家，或者跟人约了比武。但今早有人发现，其中一人的住处门窗都被撬过，屋里还有打斗的痕迹。”赵捕快从怀里掏出一张纸，“这是失踪者的名单和住址。”

　　龙允接过纸，目光快速扫过。名单上的人他大多听过，算不上顶尖高手，但身手都不弱。能在一夜之间悄无声息地绑走七个人，对方不是人多，就是有高手坐镇。

　　他转头看向沈清秋。

　　沈清秋把糖葫芦收进油纸里，笑了笑：“枫叶又不会跑。你先忙你的。”

　　她从来不会在这种时候拖他后腿。龙允点了点头，跟着赵捕快往城东走。

　　第一处现场是城西的飞云镖局。镖头姓刘，叫刘铁山，练的是外家横练功夫，一双铁掌能在青石板上拍出印子来。他的住处是一间独立的小院，门锁被撬断，掉在地上。

　　龙允蹲下身，仔细看了看锁孔周围的痕迹。撬锁的手法很利落，不是生手。他推开半掩的木门，屋里桌椅翻倒，地上还有干涸的血迹。血迹不多，像是指甲抓破皮肉留下的，致命伤不在此处。

　　他走到窗边。窗沿上有一个脚印，尺寸不大，应该是成年男子的脚，鞋底纹路清晰，是普通的布鞋。但脚印只踩了一下，力道很轻，说明来人轻功不弱，落地时几乎没有声响。

　　龙允直起身，又查看了一遍屋内的布置。刘铁山的床铺被掀开，被褥散落在地上，但这不像是翻找东西，更像是挣扎时扯乱的。床头上放着一把未出鞘的短刀，刀鞘上落了灰，说明刘铁山根本没来得及拿兵器。

　　他认识袭击者。

　　这是龙允的第一判断。如果对方是陌生人，刘铁山不可能连防身的兵器都来不及摸。要么是熟人趁他不备动了手，要么是对方进门的速度快到他根本反应不过来。

　　他出了院子，沿着巷子往前走。赵捕快跟在后面，把其他几处现场的情况也说了一遍。情况大同小异，都是门窗被撬，屋里有过打斗，但动静不大，周围邻居都没听见什么异常。

　　七个人，七个不同的住处，分布在城里的各个方向。凶手在同一个晚上完成了七次潜入，绑走了七个人，没有惊动任何人。

　　龙允停在一处岔路口，脑子里把整座城的地图过了一遍。这七个人的住处连起来，恰好是绕城一周的路线，中间没有重叠，也没有遗漏。凶手不是随机挑选的，而是有计划地绕城走了一圈，把目标一个一个清理掉。

　　什么人会这么做？

　　他正想着，巷口走来一个卖包子的老汉，推着独轮车，车上热气腾腾。老汉一边走一边吆喝，声音沙哑：“包子，热乎的包子——”

　　龙允让开道，目光落在老汉的独轮车上。车轮碾过地面，留下一条浅浅的痕迹。他忽然想起什么，转身往回走。

　　回到刘铁山的院子，他又仔细看了一遍地上的脚印。除了刘铁山自己的脚印，还有几个模糊的印记，大小不一，但鞋底纹路相同。至少有四个人来过这间屋子。

　　他蹲在院子里，拨开草丛，发现了一截断掉的麻绳。麻绳的一端切口整齐，像是被利器割断的，另一端则是毛糙的断口，像是被扯断的。他把麻绳捡起来，凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的药味。

　　龙允皱起眉头。这种药味他很熟悉，是江湖上常用的一种迷香，无色无味，点燃后能让人短时间内浑身无力，但不会让人完全昏迷。对方用的是迷香，但又割断了绳索，说明其中有人中途挣脱过，但最终还是被制住了。

　　他站起身，把麻绳收进袖袋里。

　　七天时间，七个人，迷香，麻绳，布鞋印，绕城一周的路线。龙允把这些线索串在一起，脑子里浮现出一个模糊的轮廓。这不是普通的绑架，更像是一场有预谋的筛选。对方在挑人，挑那些有身手、有江湖阅历、但又算不上顶尖高手的人。

　　这些人被绑走，不是用来勒索钱财的。

　　他想起近几个月江湖上流传的一个消息。有人在暗地里拉拢人手，组建一个新的教派，教义说不上什么大道理，就是打着“替天行道”的旗号，收拢那些在江湖上混得不如意的人。官府查过几次，但那些人行踪隐秘，始终没有找到他们的老巢。

　　龙允回到衙门时，沈清秋正坐在后院的石凳上翻看卷宗。她抬起头，看见他脸上的神色，就知道事情不简单。

　　“查出什么了？”

　　龙允把麻绳放在桌上，把刚才的发现说了一遍。沈清秋听完，放下卷宗，从袖子里取出一张纸条递给他。

　　“这是我在你桌上找到的。”她说，“早上有人从门缝里塞进来的。”

　　龙允展开纸条，上面只有一行字：城西枯井，子时三刻，想救人，一个人来。

　　字迹潦草，但笔画有力，写字的人手上功夫不弱。他翻过纸条，背面什么都没有。

　　“你打算去？”沈清秋问。

　　龙允把纸条折好，塞进怀里：“去。”

　　“我跟你一起。”

　　“纸条上说一个人。”

　　沈清秋站起来，拍了拍裙子上的灰：“他说一个人就一个人？你什么时候这么好说话了。”

　　龙允看着她，没有反驳。

　　子时，城西。

　　龙允按照纸条上的地址找到那口枯井时，四周已经彻底安静下来。月光被云层遮住，光线昏暗，只有远处几声狗叫断断续续地传来。枯井在一座废弃的宅院里，院墙塌了一半，杂草丛生，像是很久没人来过。

　　他走到井边，探头往下看。井很深，底下黑漆漆的一片，什么都看不见。他摸出一块石子丢下去，过了好一会儿才听到落地的声音。

　　井底有人。

　　他听到了轻微的呼吸声，虽然很弱，但确实存在。龙允没有犹豫，把绳索系在腰上，抓住井绳，慢慢往下放。

　　井壁潮湿，长满了青苔，手摸上去又滑又凉。他下到一半时，忽然听到头顶传来一声轻响，像是什么东西被踩碎了。龙允停住动作，抬头往上看了片刻，没有看到人影。

　　他没有继续下，而是贴在井壁上，仔细听了一会儿。

　　头顶有脚步声，轻而急，只有一个人，正往院外跑。龙允皱了皱眉，重新往上爬。等他回到地面时，院子里已经空无一人，只有地上多了一个布袋。

　　他走过去，捡起布袋。袋口扎得很紧，里面装着什么东西，沉甸甸的。他解开绳子，看到里面的东西时，瞳孔微微收缩。

　　那是一块腰牌，上面刻着“神农教”三个字。腰牌边缘有磨损，颜色发黑，像是被人长期贴身佩戴过的。龙允翻过腰牌，背面刻着两行小字：“五谷丰登，百病不侵。”

　　他把腰牌握在手里，指尖摩挲着上面的纹路。

　　神农教。这个名号他听过，是近两年在江南一带活动的一个小教派，打着行医济世的旗号，暗中却干着贩卖人口的勾当。官府打击过几次，但每次都被他们提前得到消息，转移了据点。

　　腰牌上的字迹是新的，磨损是人为做旧的。对方故意留下这块腰牌，就是要把线索引向神农教。

　　龙允把腰牌收好，转身往回走。他刚走出院子，沈清秋就从暗处走了出来，手里提着一盏灯笼。

　　“人跑了，”她说，“轻功不错，但我记住了他的身形，是个矮个子，左腿有点跛。”

　　龙允点了点头。跑掉的那个人不是幕后主使，只是一个传话的。真正的线索，在腰牌上，也在那七个人身上。

　　他回头看了一眼枯井，井口黑洞洞的，像一张等着人往里跳的嘴。

　　龙允握紧腰牌，迈开步子，头也不回地走进了夜色里。