御书房内的烛火晃了晃，龙允垂手站在三步之外，目光落在地砖的缝隙上。
皇帝坐在案后，手里捏着一封没有署名的密信，指节泛白。
“朕叫你来，是想让你替朕看几个人。”皇帝的声音压得很低，像是怕被窗外的夜风听了去。
龙允没有接话。
皇帝将密信推到他面前，纸上只有寥寥几行字，字迹工整，却透着匆忙。信中提及二皇子李崇近来频繁出入城西一处宅院，与江湖中人往来密切。三皇子李昀府上曾收留过几名身份不明的高手，有人见过他们腰间挂着苍鹰令牌。
苍鹰令，龙允认得。那是江北苍龙帮的信物。
苍龙帮近年来吞并了大小十余个门派，势力已经渗透到漕运和盐铁生意中，朝廷几次想动，都因证据不足而搁置。
“朕的这几个儿子，哪个不是盯着这把椅子？”皇帝放下密信，指节在案上叩了两声，“李崇养了四百私兵，对外说是护卫庄园。李昀笼络了多名江湖高手，连朕派去的人都被挡在门外。还有老五李琮，表面上不问朝政，暗地里却与江南几大商号勾结，账目上的银子去向不明。”
龙允沉默了片刻。
他想起当年在漠北追杀马贼时，曾见过商队护卫腰间挂着同样的令牌。那时他只当是寻常江湖势力，没往深处想。
“陛下想让草民做什么？”
“替朕查清他们勾结了哪些江湖势力，查清他们手里有多少人，查清他们打算什么时候动手。”皇帝的声音越来越冷，“朕不需要你杀人，也不需要你替朕处置谁。朕只要消息。”
龙允抬起头，看着面前这位已经显露出老态的帝王。
皇帝的鬓角白了大半，眼角的皱纹比去年深了许多，握着密信的手背上青筋凸起。
“草民可以答应。”龙允的声音不大，却很清楚，“但草民有一个条件。”
皇帝没有皱眉，也没有打断，只是等着他继续说。
“草民只查，不动手。查到的东西，只交给陛下一个人。江湖上的事，草民不会插手，也不会替朝廷出面。若是查到某位皇子身上，草民也只报信，不拿人。”
皇帝盯着他看了很久，久到烛火跳了两次，窗外传来更夫的梆子声。
“朕答应你。”
龙允躬身退出御书房时，夜风迎面扑来，吹得袖口猎猎作响。
他沿着宫墙一侧的小路往外走，脚步不快不慢，耳朵却捕捉着周围的一切声响。夜巡的侍卫脚步声整齐，每隔一盏茶的功夫经过一次，中间有大约十几息的空隙。
龙允在那段空隙里翻出了宫墙，落在一处偏僻的巷子里。
他抬头看了看天色，月牙偏西，离天亮还有两个时辰。
接下来三天，龙允没有去任何一家酒楼茶馆，也没有打探任何消息。他像个寻常的过客，在城西找了家小客栈住下，白天出门闲逛，夜里回房睡觉。
第四天傍晚，他换了一身半旧的灰布短打，腰间别了把砍柴刀，绕到城西那处宅院后墙的巷子里。
宅院不大，门头上没有匾额，门口也没人看守。但龙允蹲在巷口观察了半个时辰，发现每隔一炷香的时间，就会有人从后门进出。这些人穿着普通，脚上的靴子却全是千层底的厚底靴，走路时脚掌先着地，后跟落得极轻。
练家子。
龙允数了数，半个时辰里过去了九个人，出来六个。剩下的三个，应该留在宅子里。
他转身离开，没有多做停留。
回到客栈，龙允从床底翻出一张已经泛黄的京城地图，铺在桌上。他用炭笔在城西、城东、城南三处做了标记，然后盯着地图看了很久。
城西的宅子离二皇子府不到三里，中间隔了两条街，方便往来又不引人注意。城东那处标记是龙允从密信里抄下来的，三皇子李昀时常去的一家茶楼。城南则是一处仓库，挂在五皇子府的名下，账目上记的是绸缎，但龙允查过，那条街上的绸缎铺子去年就关了门。
次日一早，龙允去了城东的茶楼。
茶楼名叫临渊阁，三层楼，一楼散座，二楼雅间，三楼不对外开放。龙允在一楼靠窗的位置坐下，要了一壶粗茶，两碟点心。
店小二端茶上来时，龙允随口问了一句：“掌柜的，你们这茶楼生意不错，东家是谁？”
小二笑了笑：“客官头一回来吧？我们东家姓刘，以前在江南做布匹生意，五年前盘下这间铺子。”
龙允点点头，没有继续追问。
他坐了半个时辰，喝了两壶茶，期间看见三辆马车停在茶楼后门，车上下来的人穿着绸缎，却都带着兵器。最后一个人下车时，腰间的刀鞘磕在车板上，发出一声脆响。
龙允记住了那个声音。
那是铁鞘。
江湖上很少有人用铁鞘，因为太重，带着走远路太累。但铁鞘也有好处，刀出了鞘，鞘口可以当短棍使，刀鞘本身也是兵器。
用铁鞘的人，多半是杀人赚银子的。
龙允放下茶钱，起身离开。
出茶楼时，他余光瞥见二楼窗边站着一个人，穿着一件墨绿色的长衫，正盯着他的背影看。龙允没有回头，继续往前走，拐进一条巷子后立刻翻身上了屋顶，从瓦片间看过去。
那个人还站在窗边，但已经转过身，似乎在跟身后的人说话。
龙允眨了眨眼，记下了那人的脸型轮廓。
回到客栈，龙允将今天看到的信息记在一张纸上，折好塞进靴筒里。他靠在床头，闭着眼睛将今天收到的所有线索在脑子里过了一遍。
二皇子那边，城西宅子里至少有九名江湖中人，其中三人在里面过夜。三皇子常去的茶楼，后门有带兵器的人出入，二楼雅间似乎不对外营业。五皇子名下的仓库，账面和实际对不上，运进去的“绸缎”恐怕另有内容。
龙允睁开眼，叹了口气。
江湖上的事，他看得清楚。谁有多少斤两，谁手里的刀快不快，谁的招式有破绽，一眼就能判断个七七八八。但这些皇子们的事，比江湖仇杀复杂得多。
牵一发而动全身。
他得找到那个最危险的人，在他动手之前，把消息送到皇帝手里。
第五天夜里，龙允再次去了城西那处宅院。
这一次他没有蹲在巷口，而是翻上了对面一间杂货铺的屋顶，趴在瓦片上，将呼吸压到最低。宅院里亮着灯，窗户上透出几个人影，影影绰绰，看不真切。
龙允从怀里掏出一根铜管，透过管口看向宅院。铜管里装着一片打磨过的水晶，能将远处的东西放大一些。
他看见正屋里有五个人，为首的是个三十出头的男子，穿着一件玄色长袍，腰间挂着一块玉佩。那玉佩的形状，龙允在宫里见过。
二皇子李崇。
李崇对面坐着三个人，都是江湖打扮，其中一个背上插着双刀，刀柄上缠着红绸。另两人坐在稍远的位置，手里端着酒杯，神色轻松，不像是被请来的客人，倒像是自己人。
龙允用铜管扫了一圈宅院，后院里堆着几只大木箱，箱盖没有盖严，隐约能看见里面露出的刀柄和箭羽。
兵器。
龙允吸了口气，将铜管收好，正要退下屋顶，脚下的一块瓦片松动了一下，发出一声轻响。
“谁？”
宅院里立刻有人推门而出，脚步急促，直奔龙允藏身的巷子。
