龙允从茶楼二层下来时，天色已经暗了。
他沿着巷口留下的血迹追出半里，脚步在一座废弃染坊前停下。门板半掩，院内没有灯火，潮湿的风从门缝里卷出一股药味。
他侧身贴墙，耳朵贴着门板听了片刻，才推开一条缝钻进去。
院子里堆着几只破染缸，地上散落着碎布条。龙允蹲下身子，手指捻起一块布条，凑到鼻端闻了闻。药味很淡，混着铁锈般的腥气，和他前几日在城西铁铺里闻到的气味一模一样。
西域来的货。
他从怀里掏出那本账簿，翻到夹着红绳的那一页。上面记着三笔账目，每笔都写着“铁器”二字，备注栏里画着弯刀形状的符号。皇子府上的管事亲自签收，印章也是真的。
龙允合上账簿，塞回怀中。
身后传来轻微的脚步声。
他没有回头，只是压低声音道：“你来了。”
沈清秋从染缸后面走出来，手里握着一柄短剑，剑尖朝下，没有出鞘。她站在龙允三步之外，目光扫过那些碎布条，眉头微微皱起。
“你查到什么了？”
“够他死三回的。”
龙允站起身，拍了拍手上的灰。他身上的夜行衣已经穿了两天，袖口磨出毛边，衣摆沾着泥浆。沈清秋从腰间解下一个布包，递给他。
“干粮和清水，还有一包伤药。”
龙允接过来，没有打开，只是掂了掂分量。
“你盯了我三天，就为送这个？”
“你已经被盯上了。”
沈清秋的声音很轻，但语气很硬。她抬起下巴，朝巷子外面扬了扬：“皇子府上那个姓周的管事，今天下午派了四个人出来，在城东几个路口来回转。你住的客栈已经被人翻过，我替你收拾了。”
龙允眼神一紧。
“丢了什么？”
“什么也没丢。我提前把你的东西转移了，连床板底下那包碎银子都拿走了。他们翻了个空，应该会以为你只是出门办事。”
龙允沉默片刻，点了点头。
他走到染坊后墙，推开一扇朽烂的木窗，窗外是一条窄巷，巷子尽头连着城西的棚户区。他翻身出去，落地时没有发出声响。
沈清秋跟在他身后，两人一前一后，穿行在棚户区的泥泞小路里。
夜里风大，吹得棚顶的破布哗哗作响。龙允在一间倒塌的土坯房前停下，从怀里掏出一把钥匙，打开墙角一只破木箱。箱子里放着几封书信，他从中间抽出一封，上面没有署名，只有一行字。
“西域铁骑，可借道关外。”
字迹潦草，但笔锋有力，是军中人写的。
龙允将信纸折好，连同账簿一起塞进一个新的油布包里，系在腰上。
沈清秋站在他身后，看着他的动作，嘴唇动了动，没有开口。
龙允直起身，回头看了她一眼。
“你想说什么就说。”
“你打算什么时候把东西交给皇上？”
“明天。”
“你知道皇宫里有多少皇子的人？”
龙允没有回答。
沈清秋盯着他的眼睛，声音压得更低：“你进得去，出得来吗？你手里那份东西，只要递到御前，皇子的人就会知道是你送的。明天你上交证据，明天晚上你就得死。”
龙允笑了一下，笑容很短，像是刀锋上闪过的一道寒光。
“我死不了。”
“凭什么？”
“凭我知道的东西，不只这一份。”
沈清秋愣了一下，随即明白了什么。她没有再问，只是从袖子里抽出一个小瓷瓶，塞进龙允手里。
“鹤顶红，磨成粉混在酒里，喝下去三息毙命。你要是真到了那一步，别让人活捉。”
龙允接过瓷瓶，掂了掂，揣进怀里。
“用不上。”
他转身朝巷子深处走去，身形很快融入夜色。沈清秋站在原地，看着他背影消失，才轻轻叹了口气。
她转身往回走，刚走出十几步，忽然停住。
巷口站着一个人。
那人穿着灰布短衫，头戴斗笠，看不清脸，但腰间挂着一柄短刀。沈清秋认得那柄刀，刀鞘上镶着银丝，是皇子府亲卫的标配。
她没有动，手已经握住了短剑的剑柄。
那人也没有动，只是站在巷口，像是在等人。
沈清秋后退一步，退进旁边一户人家的柴房。她从柴房的后窗翻出去，落地时踩到一块碎瓦，发出清脆的声响。
她没有回头，拔腿就跑。
身后传来脚步声，不止一个。
龙允此刻已经走到城东的河堤上。河水浑浊，泛着腥臭味，堤岸上杂草丛生，夜里看不清路。他放慢脚步，耳朵捕捉着周围的声音。
有人跟着他。
脚步声很轻，但节奏不对。那个人的呼吸声也藏不住，每隔几步就换一口气，像是练过轻功，但火候不到家。
龙允没有停，继续往前走。走到河堤拐弯处，他忽然一个侧身，贴着堤岸的斜坡滑下去，钻进一丛芦苇里。
跟踪的人追到拐弯处，发现人不见了，愣了一下，四处张望。
龙允从芦苇丛里站起来，一把扣住那人的手腕，将他拽进芦苇丛里。那人挣扎了一下，但龙允的力气更大，另一只手已经按住他的喉咙。
“谁派你来的？”
那人的脸在月光下露出来，是个二十出头的年轻人，脸上带着惊恐。
“我……我是周管事的人……”
“周管事派你来干什么？”
“盯……盯着你，看你去了哪里，见了什么人……”
龙允的手松了几分，又问：“你带了几个人？”
“就我一个……周管事说人多了容易暴露，让我一个人远远跟着……”
龙允盯着他的眼睛，看了片刻，松开手，推了他一把。
“回去告诉周管事，让他别费心了。我明天就走，离开京城。”
那年轻人爬起来，连滚带爬地跑了。
龙允站在芦苇丛里，没有动。
他当然不会走。
他明天要进宫。
他低头看了看腰间的油布包，里面装着账簿和那封书信。这两样东西，足够让皇子三族尽灭。
但他不能现在就交出去。
宫里的人，他信不过。
他需要一个时机，一个能让皇帝亲眼看到证据，亲耳听到他说话的时机。
他等在芦苇丛里，直到黎明前的第一缕光从东边透出来，才从芦苇丛里走出来，沿着河堤往回走。
城门口已经有人排队了。
他混在人群中，低着头，跟着人流进了城。
他没有回客栈，直接去了城西的杂货铺。铺子老板是个瘸腿的老头，见他进来，点了点头，从柜台下面拿出一只包袱。
“你要的东西，都在里面。”
龙允打开包袱，里面是一套太监的服饰，还有一块腰牌。
他换上衣服，对着铜镜整理了一下，又在地图上看了几遍路线，才推门出去。
皇宫的侧门，他今天必须进去。
