龙允在乾清宫外的石阶上跪了整整一夜，腿上的麻意早已被晨露浸透的寒气吞没，取而代之的是彻骨的酸胀。
他不记得自己何时叩的头，只记得那扇宫门在身后合拢时发出的沉闷声响，像是将半个朝堂都关在了里面。
殿内灯火彻夜未熄。
每隔半个时辰便有当值的小太监端着空茶盏出来，脚步急促，神色慌张，连经过龙允身侧时都不敢抬眼。
龙允垂着头，目光落在地砖缝里生出的青苔上。他知道，那些折子此刻正摊在御案上，每一页都沾着血。
方贵妃的、六皇子的、户部侍郎的、京营副将的……那些人名他花了三个月才凑齐，又花了半个月才敢递上去。
他不怕皇帝不信，只怕皇帝信了之后，这京城的天就要塌。
第二日卯时三刻，宫门开了。
出来的是大内总管魏忠贤，那张常年不见喜怒的脸上此刻也挂着几分倦意，声音压得极低：“龙公子，陛下召您进殿。”
龙允起身时膝盖发出一声脆响，他没顾上揉，便快步跨过门槛。
皇帝坐在御案后，面前摊开的折子已经合上了。他今年不过四十出头，鬓边却已生出不少白发，此刻手边搁着一杯凉透的茶，目光落在龙允身上，久久没有移开。
“朕让大理寺连夜拿人，”皇帝的声音平静得有些反常，“六皇子府上查抄出与北境私通的信函十七封，加盖私印的空白文书三份。方贵妃宫中搜出砒霜半斤，藏毒暗格两处。”
龙允跪下，没有接话。
皇帝突然笑了一声，那笑声干涩得像砂纸刮过喉咙：“朕的亲儿子，朕的枕边人，联起手来要朕的命。”
这句话说完，殿内安静了很久。龙允听着自己的心跳声，他不敢抬头，因为此刻皇帝脸上究竟是怒是悲，他都不该看见。
“京营副将赵广田昨夜在府中服毒自尽，留下遗书一封，将六皇子这些年私下调动兵马的账目都交代了。”皇帝顿了顿，“他死得倒是干净。”
龙允这才开口：“陛下，赵广田一死，北境那边必然收到消息，边军……”
“朕已经让兵部发了八百里加急，调西营两万人马换防。”皇帝截断他的话，随即从案上拿起一块令牌，搁在桌沿，“这是朕的九龙令，见令如朕亲临。你拿着。”
龙允抬头，目光落在那块巴掌大的令牌上，没有伸手。
皇帝看着他的表情，忽然笑了：“朕知道你什么性子。不想要官，不想要爵，连这令牌你都想推。但朕告诉你，这东西不是赏你的，是给你用的。”
龙允沉默片刻，终是伸手接过。令牌入掌，沉甸甸的凉意透进掌心。
“你递上来的那些证据，牵扯到的不是一个两个。朝中一半的势力都沾了边，朕今日就让他们知道，朕的刀还快。”皇帝站起身，“你随朕来。”
龙允跟着皇帝出了乾清宫，沿途的太监宫女跪了一地，没人敢抬眼。
宫道上早已列好了御林军，甲胄在晨光中泛着冷光。为首的是禁军统领楚天阔，四十岁上下的壮年汉子，一双鹰目扫过龙允时，微微点了点头。
皇帝翻身上马，龙允步行跟在侧后方。
队伍先去了六皇子府。
府门外已经围了三层大理寺甲士，正门大开，里面的哭喊声隔着两条街都能听见。龙允站在皇帝身后，看见六皇子被两个甲士从内院拖出来，平日里的锦袍玉带早已扯得凌乱，头上还沾着碎瓷片。
“父皇！”六皇子跪在地上，声音嘶哑，“儿臣冤枉！儿臣是被奸人陷害——”
皇帝没看他。
只抬了抬手，大理寺卿便从袖中抽出折子，当街念了六皇子十六项罪状。每念一条，六皇子的脸色便白一分，念到最后三条时，他已经瘫在地上，连求饶的力气都没了。
方贵妃是在冷宫门口被截住的。
她穿了件素白的衣裙，头发梳得整齐，脸上干干净净，倒像个寻常妇人。见到皇帝时没有跪，只是静静地看着他。
“陛下，”她说，“那半斤砒霜是臣妾备给自己的，从未想过用在您身上。”
皇帝没有答话，转身便走。
龙允站在宫墙阴影里，看着方贵妃被两个嬷嬷架走，她经过自己身侧时忽然停了一步，低声说了一句：“江湖人，不该进这潭浑水。”
说完便被拖走了。
龙允站在原地，那句“江湖人”像钉子一样扎进他心里。
接下来的三天，京城像是被人掀了屋顶，在日光下暴晒着那些见不得光的角落。
六皇子党羽被连根拔起，户部左侍郎、刑部郎中、京营三名校尉、宫中七名管事太监，先后被下狱。抄家的车队从正阳门一直排到崇文门，街面上看热闹的百姓挤了好几层，有人在数箱笼，有人在猜人头。
第四日早朝，皇帝当着满朝文武的面，下旨将六皇子削爵圈禁，方贵妃打入冷宫。其余涉案官员按律论罪，该斩的斩，该流放的流放，无一轻饶。
散朝后，皇帝单独留下了龙允。
这一次不是在乾清宫，而是御花园的凉亭里。春风带着花香拂过，皇帝亲手给龙允倒了一杯茶。
“朕登基十八年，第一次在一个江湖人面前觉得亏欠。”皇帝端起自己那杯，“你说你想要什么，只要朕给得起。”
龙允双手接过茶，没有喝。
他沉默了很久，久到亭外的风换了方向，吹得檐角的风铃叮当作响。
“陛下，”他终于开口，“草民只求一件事。”
皇帝放下茶杯看着他。
“江湖与朝廷之间，不要再有今日这般的事。”龙允抬起头来，目光平静，“江湖人不想卷进朝堂纷争，朝廷也莫要将手伸进武林。各走各的路，各守各的道，这便是草民所求。”
皇帝愣了愣，随即大笑起来，那笑声比三天前在乾清宫里要畅快得多。
“江湖骗子多，傻子不够用。”皇帝笑罢，摇头道，“你这人，朕给官你不要，给爵位你推辞，连金银你都分给了同来的那些江湖朋友，到头来就求这么个东西？”
龙允点头。
皇帝收了笑容，认真地看着他，忽然说：“那朕就给你一个承诺——只要朕在位一日，朝廷不主动对武林出手。但也有一句丑话说在前头：若江湖人对朝廷生事，朕的刀也不会钝。”
龙允跪下行了大礼。
皇帝起身离席，走出几步又停住，头也不回地说：“九龙令你留着。江湖上若有人拿朝廷的规矩压你，你就拿这令牌压回去。”
龙允叩首。
等皇帝的脚步声消失在花径尽头，他才慢慢站起身，膝盖上的旧伤还在隐隐作痛。
他低头看着手中的九龙令，又想起方贵妃那句“江湖人，不该进这潭浑水”，轻轻将令牌收入怀中。
走出御花园时，楚天阔正靠在宫墙边等着。
“龙公子，”他抱拳，“陛下让末将给您备了马，另外，您带来的那些江湖朋友都安置在城西的迎宾驿馆里，一个没少。”
龙允道了声谢，翻身上马。
策马过街时，他看见京城恢复了往日的热闹，茶馆里有人说书，酒楼里有人划拳，街上人来人往，仿佛过去那三天的刀光剑影只是一场梦。
但他知道那不是梦。
六皇子圈禁，方贵妃冷宫，十七名官员下狱，这些血淋淋的结果摆在那里，朝堂上少了一半的人脉，江湖与朝廷之间多了一纸无形的盟约。
这份安宁来得太重，重到他一个人扛着有些吃力。
回到驿馆时，张铁牛正蹲在门口啃烧饼，一见他回来便蹦起来，咧嘴笑道：“龙哥回来了！兄弟们等您好几天了！”
龙允看着他满脸的油光，忽然觉得肩膀上的重量轻了几分。
至少还有这些人。
他迈步走进驿馆大门，心里想着的已经不是朝堂上那些事，而是明日该去哪个方向，江湖上还有多少眼睛在看着这次的结果。
还有，那个站在方贵妃身后，始终没有露面的幕后之人。
这一仗打完了，下一仗还没开始。
