夜色如墨，京城的街巷被初秋的凉意浸透。二皇子府邸的书房内，烛火孤悬，映得冷云澈那张本就苍白的脸，更像蒙了一层霜。
他低头将身边那只乌木镶铜的箱子合上，铜扣“咔嗒”一声咬死，在死寂的夜里格外刺耳。
管家扑通一声跪在砖地上，声音发颤：“殿下！三思呀！”
“父皇在大殿之上，手已经按到御座兽首上了。”冷云澈转过身，嘴角扯出一点苦笑，那笑比不笑还冷，“你说，这叫三思，还是叫等死？”
老周抬起头，浑浊的眼里全是惶然：“可殿下，这些江南的清单、票据、往来名帖，一旦落进中书省那些人手里，他们若要借题发挥，一样能罗织成狱！”
“狱？”冷云澈声音陡然一沉，“我踏进夺嫡这道门的那天起，就没想着善终。我怕的不是牢，是太子登极。”
他俯下身，伸手将管家扶住胳膊拽起：“你跟了我这么多年。你该明白——太子上位，第一刀砍的就是我。”
老周喉头滚动，咽了口唾沫，那口唾沫甜里带腥。他最终没再劝，只是颤着声拱手：“殿下……一路顺风。”
……
相府东跨院，叶飞扬只穿了件素白单衣，站在廊下风口里，头发被风吹得乱翘。
“我说叶听呀，”他抱着胳膊原地蹦了半尺高，牙关直打架，“你这法子，确定靠谱么？”
叶听蹲在石凳上，笑得没心没肺：“那自然靠谱！老爷你不知，小的打听过了，关外那地方，寒风呼呼的，雁过都掉毛。这要是到了边塞得了伤寒，那可是了不得——高烧说胡话，胡话露底细，底细要了命.....”
“这就是你让我穿单衣站风口吹半个时辰的原因？！！！”叶飞扬差点跳起来，“关外寒气重，我多穿几层棉、罩件裘皮不就完了！练这种莫名其妙的‘硬功’干什么！”
“哎呀老爷，”叶听笑的愈发放肆，“你想呀，万一关外异常冷，棉衣挡不住膛风呢？万一边市有穷极的兵痞，半路把使团行李抢了，衣裳都剥走呢？再万一——”
“什么兵痞敢抢礼部使团！朝廷的旗、陛下的旨，他活腻了？”叶飞扬扶额，感觉太阳穴突突跳，“你成天脑子里装的是《江湖奇闻三百则》吧？娘子那么稳的人，怎么就被你三句混话忽悠得点了头？”
叶听得意地掐腰：“那是因为小的会引经据典！古人云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，吹冷风、淋白露、吃不着肉....”
“我明白了。”叶飞扬面无表情，“娘子是听你啰嗦到第三句就头疼，宁可让你糟践我，也不想再听你开口。”
叶听哈哈大笑，正要接话，沐盛从月洞门那边急匆匆转出来，一眼看见叶飞扬穿单衣立风口，当场愣住：“姑爷，你这是……被哪路神仙劫了色，还顺走了袄子？”
“你和叶听待久了，嘴也这么不堪是么！”叶飞扬简直想把这俩人一块塞进井里，“说事。”
沐盛这才回神，敛了玩笑气，低声道：“姑爷，大人传话，让您去前院偏厅——二皇子殿下，携箱到访。”
叶飞扬眉心猛地一跳。
“冷云澈？”他下意识重复一遍，旋即转身，“带路。”
……
偏厅里炭盆烧得正暖，却暖不透冷云澈周身那股气。他端坐在客位，手边搁着那只乌木箱，脸色比在殿上被冷帝质问时还要白
叶飞扬随沐柳进来，先行一揖：“拜见二殿下。”
冷云澈起身还了半礼，苦笑摇头：“叶大人，这套虚礼就免了”
待二人落座，沐柳亲手斟了茶，却不急着碰盏，只静静看向冷云澈：“殿下夤夜至此，有何指教？”
冷云澈没坐回去。他站着，将箱子推到案中央，铜扣在烛光下泛着冷黄：“沐相，叶大人，这是云澈的礼，也是云澈的命。”
叶飞扬伸手掀盖。箱内没有金银，只有一叠装订齐整的纸。纸角有的磨毛了，显是反复翻看过的。
沐柳拿起最上面那张勘合影本，目光一行行扫过，与叶飞扬对视时，两人眼底同时一凝。
“二殿下，”沐柳放下纸，声音平而沉，“你这是何意？”
冷云澈端起自己那盏茶，没喝，只盯着汤面晃动的月影：“沐相去江南筹集银子那回，该见过我的手段。我既肯为江南豪强搭建戏台，他们便还我这点‘人情’。”
“这层意思我懂。”叶飞扬接过话，指尖在纸边敲了敲，“可我不懂的是——殿下把这些给我们，是想证明什么？”
冷云澈忽然整衣，正正经经一揖到底，起身时袍角微颤：“两位，云澈的罪，云澈认。若朝堂以结党营私、交结豪强论我，我当朝磕头认下，绝无二话。但克扣军粮、以麻豆乱军道这件事——不是我，也不是我手下任何一个运粮官敢做的。我冷云澈再蠢，不会在父皇倾国之力复河套的当口，往自己脖子上套绞索。”
厅内静了一息。炭盆里“噼啪”爆了个火星。
沐柳手指轻敲桌面，像在量度什么：“即便我们相信殿下，朝堂之上，我们又能帮什么？”
“朝堂上沐相为我挡过一刀，云澈记得。”冷云澈声音低下去，却更稳，“父皇若真能暂熄雷霆之怒，派员彻查，满朝文武里，有谁比叶大人更合适”
他顿了顿，像把最后一点气也吐出来：“云澈只求一事：叶大人查案时，秉笔直书。如此，云澈死亦无憾。”
叶飞扬沉默半晌，忽然问：“若果真非殿下所为，叶某倒想请教——与这案子，二殿下自己，可有什么头绪？”
冷云澈苦笑，坐回去，茶终于喝了一口，却咽得艰涩：“我要是有头绪，就不会夜叩相府门了。运粮官是我亲自圈的人，出京前每一车我都看过封条，沿路州府验讫文书现在还在户部架子上。我真想不出，麻豆从哪儿钻进去的。”
“说来惭愧。”叶飞扬摇头，“要问他们怎么动手脚、麻豆藏在哪辆骡车夹层、账册怎么平掉，我也没头绪。甚至那些被换走的粮现在囤在哪家仓、哪条船上，我此刻一概不知。”
冷云澈眼神黯了黯，却仍撑着笑：“那叶大人所说的头绪，是什么？”
叶飞扬身子微微前倾，声音压得低：“二殿下，我确实不知手法，也不知去处。但我知道一件事——这等规模的粮草，绝不是几个运官能吞下的。真敢囤在官仓里，陛下一道旨下来，开仓验粮，三日便破。能做这种事的人，不会蠢到把脏粮留在明面上。”
他故意停一停，目光扫过冷云澈，也扫过沐柳。
“那么问题就来了：如果他们做了此事，是为了殿下才背锅。那他们换走的好粮，不会烂在仓里。那么，这些粮草，究竟去了哪里了呢？”
“他们不能卖，又不能烧。叶某若为之，当化整为零，搭着陈粮粜给沿河米栈、营边草料行，以'江南新米到货'为名压价脱手。查案不看仓，看旬估簿——哪处州府立秋后粮价反跌、米栈突现大批陈麦掺新、草料行市价破底，便是脏粮上岸的码头”
冷云澈猛地站起，衣袖带翻了茶盏，瓷片碎在砖地。他怔了怔，随即整衣，深深一躬：“叶大人……诚不愧为冷朝柱石。”
……
东宫。烛火通明。
冷云凭立在书案前，手里捻着一支朱笔，笔尖悬在一份空白关文上，悬了许久没落下。
“人，和相应的文书，都备妥了？”他问。声音不高，像在问天气。
管家垂手立在三步外，头低着：“回殿下，都办妥了。是高领的从叔高焕，曾在京西大营做粮书，此人拿钱办事，我们的礼物也足备。只是……”
“只是什么。”
“只是……”管家咽了口唾沫，“殿下，这样是不是太险了……”
“闭嘴。”冷云凭笔尖一顿，一滴朱砂坠在纸上，晕开像血痣，“父皇若真详查到底，东宫就是剥一层皮。到时候，你我皆粉身碎骨了！”
管家不再吭声，只把头垂得更低。
冷云凭走到窗前，推半扇窗。
“叶大人，”他低声自语，像对着空气里某个看不见的对手，“不是孤非要治你于死地。实在是……”
风把后半句送进他自己的耳朵里，轻得几乎听不见：
“人在朝堂，身不由己呀。望你，见谅。”
